Setelah beberapa hari mengkritik keras badan PBB yang bertugas membantu warga sipil Palestina, negara donor menandakan pada hari Rabu bahwa mereka akan terus mendukung organisasi tersebut dengan syarat yang tepat dan menekankan peran pentingnya dalam memberikan bantuan yang menyelamatkan nyawa saat kelaparan massal dan penyakit mengancam di Jalur Gaza yang dilanda perang.
Setidaknya 12 negara, termasuk Amerika Serikat dan Jerman, dua donor terbesar, telah sementara menghentikan pendanaan setelah pemerintah Israel menyebarkan tuduhan bahwa para karyawan kelompok tersebut, yang dikenal sebagai UNRWA, berpartisipasi dalam serangan pada 7 Oktober.
Linda Thomas-Greenfield, duta besar Amerika Serikat untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa, menekankan pada hari Rabu bahwa penundaan pendanaan untuk badan tersebut bersifat sementara dan memuji kinerja badan tersebut, yang menunjukkan adanya keinginan di antara para donor untuk menyelesaikan krisis pendanaan tersebut.
“Kami tahu bahwa badan ini menyediakan layanan penyelamatan nyawa dalam keadaan yang sangat sulit di Gaza dan berkontribusi pada stabilitas dan keamanan regional,” kata Ms. Thomas-Greenfield dalam pertemuan Dewan Keamanan PBB pada hari Rabu siang.
“Karena alasan ini, dan demi jutaan warga sipil Palestina yang bergantung pada layanan UNRWA, penting bagi PBB untuk segera mengambil tindakan tegas untuk mempertanggungjawabkan siapa pun yang bersalah melakukan tindakan keji dan memperkuat pengawasan terhadap operasi UNRWA serta memulihkan kepercayaan donor.”
Berdasarkan intersepsi telepon, Israel menuduh 12 karyawan PBB berpartisipasi dalam serangan pada 7 Oktober, dengan satu di antaranya dikatakan telah menculik seorang wanita dan yang lainnya terlibat dalam pembantaian di sebuah kibbutz di mana 97 orang tewas. Sembilan dari 12 karyawan tersebut dipecat, kata badan tersebut, dan dua di antaranya tewas.
Pemerintah Israel menganggap UNRWA, Badan Bantuan dan Pekerjaan Perserikatan Bangsa-Bangsa, sebagai kaki tangan Hamas, dan selama bertahun-tahun telah meminta agar badan tersebut ditinggalkan. Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, menegaskan posisi tersebut pada hari Rabu: “Saatnya bagi komunitas internasional dan PBB itu sendiri untuk memahami bahwa misi UNRWA harus diakhiri,” katanya dalam video di media sosial. “UNRWA mempertahankan dirinya sendiri. Ia berusaha mempertahankan isu pengungsi Palestina.”
Namun, beberapa pemimpin militer mengatakan mereka khawatir bahwa tanpa UNRWA, tanggung jawab pendistribusian bantuan di Gaza kemungkinan akan jatuh pada pemerintah Israel, meskipun Netanyahu mengusulkan bahwa lembaga-lembaga PBB lainnya dan kelompok bantuan dapat mengambil alih tugas tersebut.
Sementara para diplomat terus berusaha untuk memperpanjang jeda dalam pertempuran di Gaza pada hari Jumat, militer Israel melawan militan Hamas di utara dan selatan wilayah tersebut, di mana pasukan Israel mengatakan banyak militan Hamas bersembunyi di terowongan. Militer mengkonfirmasi pada hari Selasa bahwa mereka memasukkan air laut ke dalam jaringan bawah tanah untuk mengusir militan, sebuah taktik yang banyak ahli ragukan akan berhasil dan dapat merusak infrastruktur sensitif.
Inisiatif gencatan senjata yang dipimpin Amerika sedang dipelajari oleh Hamas dan Israel minggu ini.
“Usulan yang ada sangat kuat dan menarik,” kata Ms. Thomas-Greenfield pada hari Rabu. “Ia menggambarkan jeda kemanusiaan yang jauh lebih lama daripada yang kita lihat pada bulan November dan akan memungkinkan kami untuk mengeluarkan para sandera dan memberikan lebih banyak makanan dan air yang menyelamatkan nyawa ke Gaza.” Jeda pertempuran selama seminggu pada bulan November menawarkan kesempatan untuk bantuan kemanusiaan bagi Gaza dan termasuk pertukaran sandera Israel dengan tahanan Palestina.
PBB mengatakan pelepasan pendanaan oleh para donor utama dapat membahayakan kerja UNRWA dalam beberapa minggu. Martin Griffiths, pejabat kemanusiaan PBB teratas, mengatakan dalam pertemuan Dewan Keamanan pada hari Rabu bahwa operasinya di Gaza “sepenuhnya bergantung pada UNRWA yang dibiayai dan beroperasi dengan cukup.”
Menahan pendanaan untuk “tindakan yang diduga dilakukan oleh beberapa individu,” katanya, adalah “masalah yang sangat tidak proposional.”
PBB mengatakan pekan lalu bahwa mereka telah memulai penyelidikan terhadap UNRWA, dan pejabat PBB minggu ini mengatakan penyelidikan tersebut akan memakan waktu setidaknya empat minggu, menurut dua diplomat yang akrab dengan masalah tersebut, yang berbicara dengan syarat anonimitas karena mereka tidak diizinkan berbicara kepada wartawan. Sekretaris Jenderal PBB, António Guterres, menyampaikan pesan tersebut kepada negara donor di New York minggu ini, kata salah satu diplomat tersebut.
Rentang waktu tersebut akan lebih cepat dari biasanya. Penyelidikan yang dilakukan oleh lembaga audit teratas PBB, Kantor Pengawasan Internal, biasanya memakan waktu berbulan-bulan dan melibatkan wawancara dengan anggota staf, kunjungan ke lokasi, dan tinjauan forensik terhadap komputer, telepon, dan peralatan lain yang dikeluarkan oleh PBB, kata Vladimir Dzuro, mantan penyelidik senior di kantor tersebut.
Badan PBB, termasuk UNICEF, Program Pangan Dunia, dan Organisasi Kesehatan Dunia, memperingatkan pekan ini dalam sebuah pernyataan bersama bahwa setiap jeda pendanaan untuk UNRWA akan memiliki “konsekuensi bencana bagi rakyat Gaza.” Selama berbulan-bulan, para pemimpin PBB telah memperingatkan bahwa orang-orang biasa yang terjebak di zona perang menghadapi kelaparan dan penyakit yang meluas.
“Menghentikan pendanaan untuk UNRWA adalah berbahaya dan akan mengakibatkan keruntuhan sistem kemanusiaan di Gaza,” kata pernyataan tersebut.
Negara donor membuat keputusan individual untuk menghentikan bantuan kepada UNRWA, dan tidak jelas apakah mereka akan bertindak bersama sebagai respons terhadap penyelidikan PBB.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Jerman, Sebastian Fischer, mengatakan minggu ini bahwa pemerintah akan menunggu hasil penyelidikan sebelum membuat keputusan. Namun, Mr. Fischer mengatakan, penyelidikan tersebut penting karena pekerjaan UNRWA begitu vital. “Kami tidak meninggalkan penduduk sipil Palestina,” katanya kepada para wartawan.
Berbicara pada hari Selasa, juru bicara Departemen Luar Negeri AS, Matthew Miller, tidak mengatakan kapan pemerintah AS mungkin membuat keputusan tentang melanjutkan pendanaan untuk badan tersebut. Tetapi dia menganggap penghentian tersebut tidak signifikan secara langsung, karena Departemen Luar Negeri telah mentransfer semua kecuali $300.000 dari anggaran sekitar $121 juta yang dialokasikan untuk UNRWA.
Uni Eropa, yang berjanji memberikan $114 juta kepada UNRWA pada 2022, belum menghentikan pendanaan, dan diplomat teratasnya, Josep Borrell Fontelles, mengatakan pada hari Rabu bahwa penting untuk mempertahankan “peran tak tergantikan” badan tersebut.
Norwegia, donor yang juga belum menghentikan bantuan, akan mencoba meyakinkan donor lain untuk memikirkan implikasi lebih luas dari pemotongan pendanaan untuk UNRWA, kata Menteri Luar Negeri negara tersebut, Espen Barth Eide.
Dia mengatakan bahwa yang mengkhawatirkan adalah bahwa bagi beberapa negara donor, tuduhan kesalahan oleh sejumlah karyawan badan tersebut telah menjadi alasan untuk menghentikan pendanaan. Pendekatan ini “secara tidak langsung merupakan hukuman kolektif bagi jutaan warga Palestina,” katanya.
Argumennya mencerminkan pandangan yang diungkapkan oleh beberapa pejabat dalam lembaga bantuan, yang telah mencatat bahwa dalam masa lalu, para donor tetap mempertahankan pendanaan untuk misi dan lembaga PBB bahkan ketika penyelidikan telah membuktikan bahwa anggota staf bersalah melakukan kejahatan serius.