Dua astronot Nasa yang terjebak di luar angkasa selama lebih dari dua bulan akan kembali ke Bumi pada Februari 2025 dengan SpaceX. Nasa mengatakan pesawat ruang Boeing Starliner yang membawa astronot Sunita Williams dan Butch Wilmore – yang berada di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) – akan kembali ke Bumi “tanpa awak”. Pasangan itu lepas landas dalam misi yang direncanakan selama delapan hari pada 5 Juni tetapi sekarang akan menghabiskan sekitar delapan bulan di orbit. Starliner mengalami masalah dalam perjalanan ke ISS, termasuk kebocoran helium, yang mendorong bahan bakar ke sistem propulsi. Beberapa thruster juga tidak berfungsi dengan baik. Boeing dan SpaceX sama-sama mendapatkan kontrak bernilai miliaran dolar dari Nasa untuk menyediakan penerbangan luar angkasa komersial bagi astronotnya. Boeing senilai $4,2 miliar (£3,18 miliar) sementara SpaceX mendapat $2,6 miliar. Sementara SpaceX telah melakukan beberapa misi berawak ke ISS, ini adalah penerbangan uji pertama Starliner Boeing dengan astronot di dalamnya. Sejak mengalami masalah pada pesawat, insinyur di Boeing dan Nasa telah menghabiskan bulan-bulan untuk mencoba memahami masalah teknis ini. Mereka melakukan tes dan mengumpulkan data, baik di luar angkasa maupun kembali ke Bumi. Harapan mereka adalah untuk menemukan akar masalah dan menemukan cara untuk mengembalikan astronot ke Bumi dengan aman di Starliner. Keputusan telah diambil untuk memperpanjang masa tinggal mereka di ISS hingga Februari 2025 sehingga mereka bisa kembali dengan pesawat Crew Dragon SpaceX. Waktu tambahan memungkinkan SpaceX meluncurkan wahana berikutnya, dengan jadwal peluncuran pada akhir September. Seharusnya ada empat astronot di dalamnya, tetapi malah akan melakukan perjalanan ke stasiun luar angkasa dengan dua orang. Hal ini memberikan ruang bagi Butch dan Suni untuk bergabung dengan mereka dalam wahana tersebut untuk kembali ke Bumi pada akhir misi yang direncanakan pada Februari mendatang.
