Astronot Boeing Starliner yang terdampar tidak bisa mendapat kesempatan

Setelah terdampar di Stasiun Luar Angkasa Internasional sejak Juni, dua astronot yang terdampar mungkin masih beberapa bulan lagi sebelum kembali ke Bumi—sebagian karena adanya perbedaan dalam baju luar angkasa yang tidak kompatibel.

Kedua astronot, Butch Wilmore dan Suni Williams, telah harus memperpanjang perjalanan mereka di ISS yang seharusnya hanya berlangsung selama delapan hari, karena kebocoran helium dan kerusakan pada thruster pada pesawat ruang angkasa Starliner buatan Boeing mereka. NASA dan Boeing sedang melakukan uji coba untuk melihat apakah aman bagi astronot untuk kembali dengan menggunakan Boeing Starliner, namun juga mempertimbangkan alternatif lain karena risiko yang mungkin terjadi.

NASA belum membuat keputusan, namun salah satu opsi tersebut termasuk mengirim astronot pulang dengan menggunakan pesawat ruang angkasa Dragon, yang diproduksi oleh SpaceX milik Elon Musk, yang sudah terdok di stasiun, kata seorang perwakilan dari badan antariksa tersebut dalam konferensi pers pekan lalu, seperti yang dilaporkan oleh Ars Technica.

Namun, pendekatan tersebut juga memiliki komplikasi, seperti yang dijelaskan oleh Swapna Krishna, jurnalis di balik saluran YouTube bertema luar angkasa Ad Astra. Jika NASA memilih opsi tersebut, Wilmore dan Williams akan menjadi astronot kelima dan keenam di sebuah pesawat ruang angkasa yang seharusnya hanya dapat menampung empat penumpang. Dan karena baju luar angkasa Starliner mereka tidak kompatibel dengan pesawat ruang angkasa Dragon, mereka harus kembali ke Bumi tanpa menggunakan baju luar angkasa, yang tidak berbahaya secara inheren, namun memberikan perlindungan yang lebih sedikit jika terjadi sesuatu yang salah dengan kapsul.

Perbedaan desain baju luar angkasa dan konektor untuk pesawat ruang angkasa Starliner dan Dragon berasal dari proses baru untuk misi luar angkasa berawak komersial yang telah diterapkan oleh NASA. Sebelumnya, NASA sangat terlibat dalam pembuatan dan pengujian pesawat ruang angkasa dan baju luar angkasa.

Namun, sejak tahun 2010 ketika NASA mengembangkan program kru komersial, badan antariksa tersebut telah memberikan kebebasan lebih kepada perusahaan swasta dalam cara mereka mengembangkan dan memproduksi peralatan untuk badan tersebut, termasuk baju luar angkasa, asalkan memenuhi persyaratan keselamatan yang luas. Misalnya, NASA tidak menspesifikasikan bahwa baju luar angkasa untuk setiap pesawat ruang angkasa komersial harus saling kompatibel satu sama lain. Bahkan, memiliki dua desain baju luar angkasa yang berbeda untuk setiap pesawat ruang angkasa juga bisa menguntungkan, menurut Krishna.

\”Jika baju luar angkasanya menggunakan jenis konektor yang sama dan ditemukan cacat di dalam konektor itu atau jenis konektor standar lainnya, itu akan membuat kedua pesawat ruang angkasa itu harus ditempatkan di daratan,\” ujarnya dalam sebuah video pada hari Minggu.

Seorang juru bicara Boeing merujuk permintaan komentar kepada NASA. NASA dan SpaceX tidak segera merespons permintaan komentar. NASA mengatakan bahwa astronot tidak \”terdampar\” di ISS.

The Boeing Starliner rocket containing astronauts Butch Wilmore and Suni Williams.

Paul Hennessy—Anadolu via Getty Images

Alternatif lain adalah mengirim astronot pulang dengan menggunakan pesawat ruang angkasa Dragon yang berbeda yang dijadwalkan akan mencapai ISS pada bulan September. Pesawat ini bisa mencapai stasiun luar angkasa hanya dengan dua dari empat anggotanya biasa dan bisa mengirimkan baju luar angkasa tambahan (yang kompatibel dengan Dragon), yang akan memungkinkan Wilmore dan Williams untuk kembali ke Bumi dengan menggunakan baju luar angkasa penuh di dua kursi yang kosong.

Namun, jika NASA memilih opsi ini, pesawat Starliner yang pada awalnya digunakan oleh astronot harus melepaskan diri dan kembali ke Bumi secara otonom untuk memberi ruang bagi pesawat ruang angkasa Dragon yang tiba pada bulan September, dan Boeing mengatakan bahwa mungkin tidak mampu melakukannya. Karena struktur kontrak Boeing dengan NASA, perusahaan tersebut harus menanggung biaya tambahan yang terkait dengan kegagalan teknis dari Starliner mereka. Perusahaan tersebut sudah mengalami sekitar $1,6 miliar dalam biaya tambahan di program Starliner mereka.

Jika Starliner meninggalkan stasiun luar angkasa tanpa awak, astronot di ISS juga harus memasang dua kursi ekstra di pesawat ruang angkasa Dragon yang tersisa sampai pesawat Dragon berikutnya tiba, karena harus ada cukup kursi di pesawat yang masih terdok untuk menampung semua astronot NASA dalam kasus darurat.

Astronot yang terdampar juga harus menggantikan dua astronot yang ditarik dari misi Dragon untuk menampung mereka, yang akan membuat mereka tetap berada di ISS hingga rotasi reguler berakhir pada Februari 2025. Hal ini akan mengubah apa yang seharusnya menjadi misi selama lebih dari seminggu menjadi delapan bulan. Meskipun kedua astronot telah menyelesaikan misi yang lebih panjang di ISS sebelumnya, namun misi-misi tersebut memiliki tingkat ketidakpastian yang lebih rendah. Istri Wilmore mengatakan kepada stasiun CBS di Knoxville, Tenn. bahwa dia sudah bersiap untuk suaminya absen di hari Natal dan perayaan pernikahan mereka yang ke-30.

Newsletter yang Direkomendasikan: Wawasan tingkat tinggi untuk eksekutif berkekuatan tinggi. Berlangganan newsletter CEO Daily secara gratis hari ini. Berlangganan sekarang.\”