Baterai lithium-ion bisa terbakar dengan sangat intens dan menakutkan. Sebagai seseorang yang dulu memperbaiki ponsel bekas, saya sudah memadamkan beberapa iPhone yang terbakar dengan baterai lithium-ion yang bocor. Dan tipe baterai ponsel yang ada di saku Anda sekarang, mirip dengan baterai yang ada di mobil listrik. Namun, baterai mobil listrik menyimpan energi yang jauh lebih banyak – begitu banyak energi sehingga beberapa pemadam kebakaran sedang menerima pelatihan khusus untuk memadamkan api mobil listrik yang sangat intens yang dihasilkan oleh baterai mobil listrik yang terbakar setelah kecelakaan di jalan.
Jika Anda telah membaca berita tentang mobil listrik, Anda mungkin sudah membaca banyak artikel menakutkan tentang kebakaran baterai yang semakin meningkat. Baru-baru ini, Badan Keselamatan Transportasi Nasional AS dan California Highway Patrol mengumumkan bahwa mereka sedang menyelidiki kebakaran truk semi Tesla yang terjadi setelah kendaraan menabrak pohon. Baterai lithium-ion terbakar selama sekitar empat jam.
Apakah ini berarti Anda harus khawatir tentang mobil listrik pribadi Anda sebagai bahaya kebakaran potensial? Tidak benar-benar. Lebih masuk akal untuk khawatir tentang mobil bertenaga bensin yang terbakar daripada mobil listrik, karena mobil listrik lebih sedikit kemungkinan terbakar daripada kendaraan transportasi tradisional mereka.
“Kebakaran karena cacat produksi baterai benar-benar sangat jarang,” kata Matthew McDowell, seorang co-direktur Pusat Baterai Lanjutan Georgia Tech. “Terutama di mobil listrik, karena mereka juga memiliki sistem manajemen baterai.” Perangkat lunak tersebut mengawasi sel-sel yang membentuk baterai mobil listrik dan dapat membantu mencegah baterai dari dipaksa melebihi batasnya.
Bagaimana Kebakaran Kendaraan Listrik Terjadi?
Selama kecelakaan yang merusak baterai mobil listrik, kebakaran dapat dimulai dengan apa yang disebut sebagai kegagalan termal. Baterai mobil listrik bukanlah satu blok padat. Lebih tepatnya, pikirkan baterai ini sebagai kumpulan banyak baterai kecil, yang disebut sel, yang ditekan satu sama lain. Dengan kegagalan termal, reaksi kimia yang terjadi di salah satu sel menyala api awal, dan panas segera menyebar ke setiap sel yang berdekatan hingga seluruh baterai mobil listrik terbakar.
Greg Less, direktur Laboratorium Baterai Universitas Michigan, membagi kebakaran baterai mobil listrik menjadi dua kategori yang berbeda: kecelakaan dan cacat produksi. Dia menganggap kecelakaan sebagai segala sesuatu mulai dari tabrakan yang menusuk baterai hingga kesalahan pengisian daya. “Mari kita singkirkan hal-hal tersebut,” kata Less. “Karena, saya pikir orang mengerti bahwa, terlepas dari jenis kendaraan, jika Anda mengalami kecelakaan, bisa terjadi kebakaran.”
Meskipun semua kebakaran baterai mobil listrik sulit dipadamkan, kebakaran dari cacat produksi kemungkinan lebih membuat konsumen khawatir, karena kesan acaknya. (Ingat ketika semua ponsel Samsung harus ditarik karena masalah baterai membuatnya berbahaya). Bagaimana cacat langka ini dengan produksi baterai mobil listrik menyebabkan kebakaran, pada saat yang mungkin terasa acak?
Semuanya bermuara pada bagaimana baterai tersebut dirancang. “Ada sejumlah tingkat rekayasa yang salah dan menyebabkan sel pendek, yang kemudian mulai menghasilkan panas,” kata Less. “Panas menyebabkan elektrolit cair menguap, menciptakan gas di dalam sel. Ketika panas mencapai titik tertentu, ia menyala, meledak, dan kemudian menyebar ke sel lain.” Jenis cacat seperti ini kemungkinan yang menyebabkan kebakaran mobil listrik yang baru-baru ini ramai diperbincangkan di Korea Selatan, di antaranya merusak lebih dari seratus kendaraan di tempat parkir.
Bagaimana Merespons Jika Mobil Listrik Anda Terbakar
Menurut Badan Pencegahan Kebakaran Nasional, jika mobil listrik Anda tiba-tiba terbakar saat Anda sedang mengemudi, segera temukan cara aman untuk berhenti dan jauhkan mobil dari jalan utama. Kemudian, matikan mesin dan pastikan semua orang meninggalkan kendaraan segera. Jangan memperlambat hal-hal dengan mengambil barang pribadi, segera keluar. Tetap di luar jangkauan 100 kaki dari mobil yang terbakar saat Anda menelepon 911 dan meminta pemadam kebakaran.
Selain itu, Anda tidak boleh mencoba memadamkan api sendiri. Ini adalah kebakaran kimia, jadi beberapa ember air tidak akan cukup untuk memadamkan nyala api. Kebakaran baterai mobil listrik bisa membuat petugas pemadam kebakaran membutuhkan sekitar sepuluh kali lebih banyak air untuk memadamkan daripada kebakaran di kendaraan bertenaga bensin. Terkadang petugas pemadam kebakaran dapat memutuskan untuk membiarkan baterai terbakar sendiri, daripada menyiramnya dengan air.