Sphen, seekor penguin gentoo jantan yang keterikatan jangka panjangnya dengan penguin jantan lain di koloni tersebut membuat mereka menjadi ikon queer internasional, telah meninggal, menurut akuarium Sydney tempat mereka tinggal. Dia berusia 11 tahun. Penguin meninggal awal bulan ini setelah kesehatannya menurun, tim Sea Life Sydney Aquarium mengatakan dalam sebuah email. Akuarium tidak memberikan informasi tambahan tentang penyakitnya tetapi mengatakan bahwa mereka membuat keputusan sulit untuk membius Sphen, “mengurangi rasa sakit atau ketidaknyamanan.” Untuk Sphen dan Magic, pertemuan musim panas di Sydney memicu kemitraan enam tahun mereka. Sphen, tiga tahun lebih tua, datang dari SeaWorld, sementara Magic lahir di akuarium di Melbourne. Dalam koloni penguin muda yang suka bergaul di Sea Life, dua penguin ini hanya saling menatap: membungkuk, bernyanyi, dan membawa batu kerikil satu sama lain untuk sarang masa depan, menurut penjaga penguin. Penguin gentoo muda bisa membutuhkan waktu untuk memilih pasangan mereka, tetapi Sphen dan Magic tidak membuang waktu. “Mereka tidak tertarik pada burung lain di koloni,” kata Tish Hannan, kepala pengawasan penguin di akuarium, dalam sebuah wawancara pada tahun 2019. “Mereka telah memilih satu sama lain. Itu saja. Mereka terikat sekarang.” Penjaga penguin merangkul kemitraan mereka dan memberi mereka telur palsu untuk dipelihara. Mereka kemudian diberikan telur asli setelah pasangan penguin heteroseksual terlihat mengabaikan tugas orang tua mereka. Sphen dan Magic, yang telah mencapai stabilitas relatif dengan sarang besar mereka, dengan rajin merawat paket kebahagiaan mereka, bergantian mengatur telur dan menjaganya tetap hangat. Mereka menetaskan anak, Sphengic, sekarang bernama Lara, pada tahun 2018 dan berpasangan lagi pada tahun 2020 untuk menetaskan Clancy. Kepopuleran mereka menarik wisatawan lokal dan internasional, yang menonton mereka berjalan-jalan di rumah mereka di akuarium di dermaga Sydney. Tidak lazim bagi pasangan penguin gentoo, kata akuarium, pasangan ini begitu dekat sehingga mereka bahkan menghabiskan waktu bersama di luar musim kawin. Setelah menghabiskan lebih dari setengah hidupnya dengan pasangannya, Magic sekarang akan menghadapi musim kawin pertamanya tanpa Sphen, kata Richard Dilly, manajer umum di Sea Life Sydney Aquarium. “Kehilangan Sphen sangat menyedihkan bagi koloni penguin, tim, dan semua orang yang terinspirasi atau terpengaruh positif oleh kisah Sphen dan Magic,” katanya. Untuk membantu dia berduka atas kehilangan itu, akuarium mengatakan bahwa mereka membawa Magic, yang berusia 9 tahun tahun ini, untuk melihat Sphen setelah dia meninggal. Dia mulai menyanyi. Sisa koloni bergabung.
