Presiden Rusia memberikan pujian kepada pejuang Chechen yang akan pergi ke Ukraina untuk mendukung invasi penuh skala. Presiden Rusia Vladimir Putin dan pemimpin Chechen Ramzan Kadyrov telah memeriksa pasukan dan relawan Chechen yang sedang mempersiapkan diri untuk bertarung di Ukraina dalam kunjungan pertama Putin ke wilayah Kaukasus Utara sejak 2011.
Kunjungan mengejutkan ini terjadi saat Moskow berjuang untuk mendorong pasukan Ukraina keluar dari wilayah Kursk dua minggu setelah mereka menyeberangi perbatasan dalam invasi terbesar Rusia sejak Perang Dunia II.
“Selama kita memiliki pria seperti kalian, kita benar-benar, benar-benar tak terkalahkan,” kata Putin kepada para tentara di Universitas Pasukan Khusus Rusia, sekolah pelatihan di Gudermes, Chechnya, menurut transkrip di situs web Kremlin.
“Saat ini mudah untuk menembak di tempat latihan di sini, dan lain hal lagi untuk mengorbankan nyawa dan kesehatan. Tapi kalian memiliki kebutuhan batiniah untuk membela Tanah Air dan keberanian untuk membuat keputusan seperti itu.”
Penyusupan Kyiv melintasi perbatasannya ke utara telah menjadi aib bagi Putin dan pasukannya, meskipun pasukan Rusia terus maju stabil di garis depan di Ukraina timur.
Kadyrov, sekutu kunci Kremlin yang telah dijatuhi sanksi oleh Amerika Serikat, mengatakan kepada Putin dalam pertemuan terpisah bahwa Chechnya telah mengirim lebih dari 47.000 tentara ke Ukraina sejak dimulainya perang, termasuk sekitar 19.000 relawan.
Kadyrov sering menggambarkan dirinya sebagai “tentara kaki” Putin.
Meskipun Putin jarang mengunjungi Chechnya dalam beberapa tahun terakhir, wilayah tersebut telah membentuknya sebagai seorang politisi.
Sebagai perdana menteri yang baru diangkat pada tahun 1999, Putin meluncurkan perang Chechnya kedua yang brutal melawan pejuang separatis dan garis keras di wilayah yang mayoritas Muslim tersebut.
Serangan darat massif, didukung oleh tembakan artileri yang tak henti-hentinya dan kampanye pengeboman udara, menewaskan setidaknya 50.000 orang dan meninggalkan ibu kota Grozny dalam keadaan hancur.
Kadyrov, yang Putin jadikan pemimpin Chechnya pada tahun 2007, telah menggunakan uang dari Moskow untuk membangun kembali wilayah yang hancur tersebut tetapi kelompok hak asasi manusia mengatakan Kadyrov memerintah melalui kekerasan dan intimidasi.