Sebuah grup pertama migran telah dideportasi berdasarkan kesepakatan repatriasi migran yang ditandatangani dengan AS pada bulan Juli. Panama telah mendeprotasi 29 warga Kolombia dengan catatan kriminal yang diduga masuk ke negara itu melalui Darien Gap yang tidak ramah, menerapkan untuk pertama kalinya kesepakatan repatriasi migran yang ditandatangani dengan Amerika Serikat pada bulan Juli. Sebelum naik pesawat Fokker 50, kelompok tersebut berdiri di sisi landasan pacu dan masing-masing diperiksa dengan detektor logam. Para deportan, yang tidak membawa barang bawaan, diborgol dan naik perlahan tangga pesawat. Presiden Panama Jose Raul Mulino, yang dilantik pada 1 Juli, awalnya mengatakan penerbangan tersebut akan menjadi repatriasi “sukarela”, tetapi mereka yang dideportasi pada Selasa memiliki catatan kriminal, kata pejabat. Icaza mengatakan penerbangan berikutnya bisa berangkat pada Jumat atau Sabtu berdasarkan kesepakatan. Negara-negara transit seperti Panama dan Meksiko semakin mendapat tekanan dari Washington untuk menangani isu migrasi yang sangat kontroversial di tahun pemilu AS. Washington berjanji $6m untuk pendanaan repatriasi migran dari negara Amerika Tengah dengan harapan mengurangi penyeberangan tidak resmi di perbatasan selatannya sendiri. Dalam fase pertama, migran dengan catatan kriminal akan dideportasi, tetapi kesepakatan tersebut bisa melihat deportasi siapa pun yang masuk ke Panama melalui wilayah Darien Gap yang terkenal berbahaya dan sulit dalam perjalanan mereka ke AS. Ini adalah grup pertama yang dideportasi berdasarkan kesepakatan, meskipun Panama mengirim beberapa penerbangan charter sebelumnya tahun ini ke Kolombia dengan warga negara Kolombia yang memiliki catatan kriminal. Darien Gap antara Kolombia dan Panama telah menjadi koridor utama bagi migran yang melakukan perjalanan darat dari Amerika Selatan melalui Amerika Tengah dan Meksiko ke AS. Meskipun bahayanya, termasuk serangan oleh geng kriminal, lebih dari setengah juta migran tanpa dokumen – sebagian besar dari Venezuela – menyeberangi Darien tahun lalu. Tetapi setidaknya untuk saat ini, Panama tidak bisa mendeprotasi warga Venezuela karena hubungan antara kedua negara menjadi tegang sejak Panama menolak mengakui hasil pemilihan Venezuela yang memberikan Presiden Nicolas Maduro periode lain. Kedua negara tersebut telah menghentikan hubungan diplomatik mereka. Roger Mojico, direktur Layanan Imigrasi Nasional Panama, mengatakan kepada wartawan pada Selasa bahwa Panama sedang berbicara dengan negara-negara lain, seperti Ekuador dan India, tentang koordinasi penerbangan repatriasi.
