Pemerintah Nikaragua pada hari Senin membatalkan status hukum dari 1.500 organisasi nirlaba – banyak di antaranya adalah kelompok agama evangelis – dalam upaya terus menerus pemerintah otoriter untuk menindas orang dan lembaga yang tidak bersatu dengan pemerintah.
Lebih dari 5.000 organisasi nirlaba, termasuk kelompok gereja, telah ditutup di Nikaragua sejak tahun 2018. Sweeping Hari Senin dari 1.500 kelompok sipil dan agama jauh lebih besar dalam satu hari.
Tindakan itu datang hanya beberapa hari setelah pemerintah mengusir dari negara dua imam Katolik yang telah ditahan awal bulan ini.
Keputusan Senin itu mencolok karena pemerintahan Presiden Daniel Ortega hingga saat ini memfokuskan kemarahan pada Gereja Katolik Roma, terutama di daerah di mana uskup dan imam terkemuka telah berbicara menentang pelanggaran hak asasi manusia.
Pendeta Evangelis sebagian besar tetap di luar pertikaian politik. Tetapi penghapusan ratusan gereja mereka pada hari Senin menunjukkan bahwa administrasi Ortega sedang memperluas upayanya untuk membungkam pemimpin agama dan menutup ruang independen yang tidak berafiliasi dengan pemerintah, kata Martha Patricia Molina, seorang pengacara Nikaragua yang melacak serangan terhadap gereja dan rohaniwan.
“Semua properti mereka akan disita,” kata Nyonya Molina, yang melarikan diri dari Nikaragua pada tahun 2021 dan kini tinggal di Texas. “Ini adalah serangan terhadap kebebasan beragama.”
Tuan Ortega dan istrinya, Wakil Presiden Rosario Murillo, telah memimpin rezim semakin otokratis yang melihat mereka mengambil alih hampir semua lembaga pemerintah, termasuk legislatif, pengadilan, dan pemilihan.
Pada tahun 2018, ratusan ribu orang di seluruh negeri memprotes pemotongan jaminan sosial dan erosi demokrasi dalam upaya untuk menjatuhkan pemerintah, tetapi pasangan itu merespons dengan tindakan keras. Ratusan orang tewas, dipenjara, atau dipaksa keluar dari negara.
Nyonya Murillo, yang menjabat sebagai juru bicara pemerintah, tidak menanggapi permintaan komentar.
Sejak pemberontakan itu, hampir 250 imam, biarawati, uskup, dan anggota Gereja Katolik dipaksa keluar dari negara, menurut laporan yang dirilis Nyonya Molina pada Jumat. Beberapa dari mereka melarikan diri, tetapi tiga uskup dan 136 imam diusir.
Wilayah Matagalpa biasanya memiliki sekitar 71 imam tapi sekarang hanya tinggal 13, kata dia.
Sebuah universitas Yesuit ditutup dan dikuasai pemerintah tahun lalu, dan pada bulan Juni tahun ini, 20 gereja Protestan didenda dengan denda yang tidak wajar dan tidak dijelaskan.
Kementerian Dalam Negeri Nikaragua menutup organisasi-organisasi ini minggu ini, mengatakan bahwa mereka gagal memenuhi kewajiban hukum mereka untuk melaporkan keuangan mereka, menurut pemberitahuan yang dipublikasikan di register hukum pemerintah Nikaragua.
Pemberitahuan tersebut mencantumkan 1.500 organisasi, yang termasuk ratusan kelompok iman kecil, banyak di antaranya berafiliasi dengan gereja-gereja Pentakosta dan Baptis.
Pemerintah menggunakan kerangka hukum represif untuk mengejar komunitas Katolik dan Protestan melalui penangkapan, penjara, dan penyitaan properti, menurut laporan bulan Juni oleh Komisi Kebebasan Beragama Internasional Amerika Serikat, sebuah komisi pemerintah AS yang memantau hak universal untuk kebebasan beragama atau keyakinan di luar negeri. Hukum yang seharusnya untuk melawan terorisme dan pencucian uang justru digunakan untuk sewenang-wenang membatalkan status hukum dan menyita properti kelompok-kelompok tersebut, kata laporan itu.
Legislatif yang dikendalikan pemerintah telah mengesahkan beberapa undang-undang yang menciptakan persyaratan pelaporan keuangan yang menyusahkan bagi organisasi nirlaba, membuat sulit bagi mereka untuk mematuhi. Bahkan kelompok amal Katolik pun mendapati diri mereka dihadapkan pada tuduhan pencucian uang.
Laporan bulan Juni oleh komisi AS tersebut mengatakan pemerintah telah terlibat dalam tindakan semakin represif terhadap komunitas Protestan. Anggota Gereja Injil dan Gereja Moravia diancam, dan ibadah mereka baik dilarang atau dipantau secara mencolok, kata laporan itu.
“Saya pikir gereja di Nikaragua selalu berada di pihak kebenaran,” kata Félix Navarrete, seorang pengacara Nikaragua dan aktivis gereja Katolik yang melarikan diri segera setelah pemberontakan 2018 dan sekarang adalah koordinator penginjilan bagi Keuskupan Agung Indianapolis.
“Salah satu ketakutan terbesar pemerintah adalah bahwa melalui pemimpin agama, rakyat Nikaragua bisa berubah,” katanya. “Mereka mencoba menghindari itu dengan segala cara.”