Sekitar seminggu yang lalu, Menteri Dalam Negeri India, Amit Shah, mengumumkan rencana untuk memasang pagar di perbatasan terbuka dengan tetangga Myanmar. Dia mengatakan bahwa India akan mengamankan batas yang berliku sepanjang 1.643km dengan cara yang sama seperti “kami telah memasang pagar di perbatasan negara dengan Bangladesh”, yang lebih dari dua kali lipat lebih panjangnya.
Shah mengatakan pemerintah juga akan mempertimbangkan untuk menghapus perjanjian pergerakan bebas yang berusia enam tahun, yang memungkinkan penduduk perbatasan dari India dan Myanmar bepergian 16km ke wilayah masing-masing tanpa visa. Dia memberikan sedikit detail tentang bagaimana pagar akan dibangun, atau dalam periode waktu berapa lama.
Namun, langkah ini akan penuh dengan tantangan – beberapa ahli mengatakan bahwa medan pegunungan membuat pagar hampir tidak mungkin. Rencana India ini juga dapat mengganggu keseimbangan yang telah ada selama beberapa dekade antara masyarakat di daerah perbatasan, serta memicu ketegangan dengan tetangganya.
Langkah untuk memasang pagar di perbatasan ini – melibatkan empat negara bagian India di timur laut, yaitu Arunachal Pradesh, Nagaland, Manipur, dan Mizoram – muncul sebagai latar belakang dari dua perkembangan utama.
Pertama, eskalasi konflik di Myanmar sejak kudeta militer pada Februari 2021 menimbulkan risiko yang semakin meningkat bagi kepentingan India. Menurut PBB, sekitar dua juta orang telah mengungsi akibat pertempuran tersebut. Beberapa minggu terakhir, pemberontak etnis mengklaim telah menguasai kota penting Paletwa di negara bagian Chin, yang mengganggu jalur penting dari Myanmar ke India.
Kekerasan di Manipur telah menewaskan setidaknya 170 orang dan mengungsi ribuan orang
Kedua, kekerasan etnis yang dipicu oleh perselisihan tindakan afirmatif meletus tahun lalu di Manipur, yang berbagi perbatasan sepanjang hampir 400km dengan Myanmar. Bentrokan antara anggota mayoritas Meitei dan minoritas suku Kuki telah menewaskan lebih dari 170 orang dan mengungsi puluhan ribu orang.
Pemerintah Manipur, yang dipimpin oleh Partai Bharatiya Janata (BJP) yang dipimpin oleh Perdana Menteri India Narendra Modi, telah berbicara tentang “banyaknya imigran ilegal” dan mengatakan bahwa “kekerasan ini dipicu oleh penghasil candu ilegal yang berpengaruh dan para raja narkoba dari Myanmar yang menetap di Manipur”.
Pada bulan Juli tahun lalu, Menteri Luar Negeri India, S Jaishankar, memberi tahu rekannya Than Swe dari pemerintah yang dipimpin militer Myanmar bahwa daerah perbatasan India “sangat terganggu”. Dia mengatakan bahwa “setiap tindakan yang memperburuk situasi [perbatasan] harus dihindari”, dan mengungkapkan kekhawatiran tentang “perdagangan manusia dan narkoba”.
Michael Kugelman dari Wilson Center, sebuah lembaga pemikir Amerika, percaya bahwa langkah untuk memasang pagar di perbatasan ini “dorongan dari persepsi India akan adanya ancaman keamanan yang semakin meningkat di perbatasan timurnya”. “India ingin membatasi efek-efek konflik yang semakin dalam di Myanmar, dan mengurangi risiko pengungsi masuk ke Manipur yang semakin tidak stabil dari Myanmar,” kata Kugelman kepada BBC.
Beberapa mempertanyakan validitas alasan ini. Meskipun pemerintah Manipur telah menyalahkan konflik di sana atas masuknya pengungsi Kuki dari Myanmar, panel internalnya sendiri hanya mengidentifikasi 2.187 imigran dari Myanmar di negara bagian tersebut hingga akhir April tahun lalu.
“Narratif tentang imigrasi ilegal massal dari Myanmar ini salah. Ini dilakukan untuk mendukung narasi bahwa Kuki adalah ‘orang asing’ dan imigran ilegal, bahwa mereka tidak termasuk dalam Manipur, dan akhir-akhir ini, bahwa perlawanan mereka mendapatkan dukungan dari Myanmar,” kata Gautam Mukhopadhaya, mantan duta besar India untuk Myanmar.
“Logika dan bukti untuk hal ini sangat tipis. Kuki telah tinggal di Manipur selama bertahun-tahun. Rezim pergerakan bebas ini telah berjalan dengan baik untuk semua komunitas, termasuk Meitei yang telah mendapat manfaat dari segi komersial.”
Seorang perwira senior angkatan darat yang pensiun, yang berpengalaman di wilayah tersebut dan memilih untuk tidak disebutkan namanya, mengatakan bahwa kebutuhan untuk memasang pagar perbatasan ini bukan karena migrasi sipil tetapi karena beberapa kelompok pemberontak India dari timur laut telah mendirikan kamp di desa-desa dan kota-kota perbatasan Myanmar.
Mizoram telah memberikan perlindungan bagi lebih dari 40.000 pengungsi yang melarikan diri dari perang saudara di Myanmar
Selama beberapa dekade, timur laut India telah dilanda pemberontakan separatis. Undang-Undang Kekuatan Khusus Pasukan Bersenjata (AFSPA), sebuah undang-undang yang memberikan kekuasaan pencarian dan penyitaan bagi pasukan keamanan serta melindungi tentara yang terlibat dalam korban sipil selama operasi, terbukti kontroversial. Pemberontak India yang bersembunyi di Myanmar dapat dengan mudah menyeberangi perbatasan dan “melakukan pemerasan dan kegiatan kekerasan mereka”, kata perwira tersebut.
Namun, langkah untuk memasang pagar perbatasan ini kemungkinan akan menghadapi resistensi.
India dan Myanmar memiliki ikatan sejarah agama, linguistik, dan etnis – sekitar dua juta orang keturunan India tinggal di Myanmar, yang mencari integrasi ekonomi yang lebih besar melalui kebijakan Look East India.
Dalam kebijakan ini, India telah memberikan lebih dari $2 miliar dalam bantuan pembangunan – jalan raya, pendidikan tinggi, restorasi pagoda yang rusak – kepada Myanmar, sebagian besar dalam bentuk hibah.
Yang lebih penting, perbatasan ini memisahkan orang-orang dengan etnis dan budaya yang sama. Mizo di Mizoram dan Chin di Myanmar adalah sepupu etnis, dengan hubungan lintas batas, terutama karena Negara Chin yang mayoritas Kristen berbatasan dengan Mizoram. Ada suku Naga di kedua sisi perbatasan, dengan banyak orang dari Myanmar mengejar pendidikan tinggi di India. Pemburu dari Walong di Arunachal Pradesh telah datang dan pergi melintasi perbatasan selama berabad-abad.
Tidak mengherankan, Mizoram, dengan menentang petunjuk pemerintah federal, telah memberikan perlindungan bagi lebih dari 40.000 pengungsi yang melarikan diri dari perang saudara di Myanmar. Ketua Menteri Nagaland Neiphiu Rio, sekutu BJP, baru-baru ini mengatakan: “Kita harus mencari formula untuk memecahkan masalah bagi masyarakat dan mencegah infiltrasi juga, karena Nagaland berbatasan dengan Myanmar, dan di kedua sisi ada orang-orang Naga.”
Selain itu, para ahli percaya bahwa memasang pagar di perbatasan yang berbukit dan lebat hutan ini akan menimbulkan tantangan signifikan.
“Membangun pagar di seluruh perbatasan akan menjadi hal yang tidak mungkin mengingat semua pegunungan di sepanjang perbatasan dan keterpencilan medan. Ini tidak akan seperti membangun pagar di perbatasan dengan Bangladesh,” kata Bertil Linter, seorang pakar Myanmar terkenal, kepada saya.
“Pagar adalah hal yang tidak praktis, akan memakan waktu bertahun-tahun untuk dibangun dan bahkan jika dibangun di beberapa tempat, penduduk setempat akan menemukan cara untuk menghindarinya.”
Lalu ada pertanyaan diplomatik yang sensitif. Membangun pagar perbatasan ini bisa menjadi langkah provokatif pada saat Delhi perlu berhati-hati dalam interaksinya dengan Myanmar, menurut Kugelman. “India mencari dukungan junta untuk keamanan perbatasan dan pengembangan infrastruktur, di antara prioritas lainnya. Memasang pagar dengan berkonsultasi dengan Myanmar daripada melanjutkan proyek secara sepihak akan mengurangi risiko ketegangan,” katanya.
Pada akhirnya, langkah ini menunjukkan tantangan keamanan perbatasan India – negara ini menghadapi ketegangan perbatasan dengan saingan utamanya, Pakistan dan China – yang berasal dari ketegangan politik, sengketa wilayah, perang, terorisme, atau kombinasi dari faktor-faktor tersebut. India juga melawan China di Asia Selatan – dan China memiliki hubungan ekonomi yang lebih kuat dengan Myanmar dibandingkan India.
“Dengan India berusaha memperkuat hubungannya dengan tetangga regionalnya, dan berusaha menahan tantangan dari kehadiran Beijing yang semakin nyata di daerah yang lebih luas, tantangan perbatasan adalah suatu gangguan yang tidak diinginkan. Tetapi mereka tidak bisa hanya diharapkan hilang,” kata Kugelman.
BBC News India kini ada di YouTube. Klik di sini untuk berlangganan dan menonton dokumenter, penjelasan, dan fitur kami.
Baca lebih lanjut cerita India dari BBC: