Keluarga yang melarikan diri dari tentara Ukraina yang menyerbu mencari perlindungan dari orang asing. Orang tua Rusia khawatir anak-anak mereka mungkin akan dikirim ke medan perang untuk pertama kalinya.Dan dalam pertemuan krisis yang disiarkan di televisi pada hari Senin, Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia melihat-lihat kertas legal putih, membaca dengan keras dari catatan tulisan tangan, menunjukkan bahwa ajudan-ajudannya tidak punya waktu untuk mengetik pidato untuknya seperti biasanya.Penyerbuan Ukraina ke sebagian kecil wilayah Kursk Rusia minggu lalu tidak mengubah jalannya perang secara keseluruhan, tetapi sudah memberikan pukulan jauh melampaui beberapa ratus mil persegi Rusia yang sekarang dikuasai oleh Ukraina: Itu telah mendorong pemerintah dan masyarakat Rusia yang sebagian besar sudah beradaptasi dengan perang ke dalam fase improvisasi dan ketidakpastian yang baru.Tuan Putin tidak mengatakan apa-apa tentang penyerbuan sejak bertemu dengan pejabat keamanan dan regional, sebuah pertemuan tegang di mana presiden pada satu titik menghina gubernur Kursk karena mengungkap kedalaman dan luasnya kemajuan Ukraina ke Rusia. Di dekat perbatasan, di mana, pihak berwenang mengatakan, lebih dari 130.000 orang telah melarikan diri atau dievakuasi, pejabat regional tampak tidak siap untuk krisis tersebut — memicu inisiatif bantuan dari masyarakat untuk melompat masuk.Ke politisi yang beroposisi, termasuk beberapa yang sedikit tersisa di dalam Rusia, penyerbuan Ukraina telah memberikan kesempatan langka untuk menusuk narasi Kremlin bahwa Rusia terus menuju kemenangan — meskipun jauh dari pasti bahwa rakyat Rusia akan menyalahkan Tuan Putin atas penderitaan mereka. Seorang tokoh oposisi, Lev Shlosberg, di kota barat Pskov, membandingkan keadaan masyarakat Rusia dengan magma yang mengumpul di bawah gunung berapi di mana tidak jelas kapan atau bagaimana itu akan pecah ke permukaan.”Peristiwa saat ini, tentu saja, meningkatkan krisis,” kata Tuan Shlosberg dalam wawancara telepon. “Tapi kita tidak tahu ke mana dan bagaimana energi ketidakpuasan ini akan pergi.”Di kota Kursk, sekitar 50 mil dari perbatasan di mana Ukraina menyerbu, politikus Yekaterina S. Duntsova menggambarkan bertemu dengan orang-orang di tempat perlindungan yang begitu bingung karena harus melarikan diri sehingga “mereka berharap ini semua semacam mimpi.”Nyonya Duntsova, dalam wawancara telepon, mengatakan seorang wanita memberitahunya bahwa dia telah berada di tempat perlindungan di asrama universitas sejak “hari pertama perang.” Ternyata dia merujuk pada awal penyerbuan Ukraina minggu lalu.”Jadi apa yang terjadi sebelum itu?” kata Nyonya Duntsova menjawab. “Sebelum itu, kita menjalani hidup kita.”Nyonya Duntsova, seorang jurnalis, mencoba mencalonkan diri sebagai presiden Rusia melawan Tuan Putin dalam pemilihan presiden tahun ini dengan platform anti-perang, tetapi dilarang dari pemungutan suara. Sekarang, dia memimpin upaya sukarelawan untuk membantu warga Kursk yang terdislokasi sambil memperingatkan bahwa malu penyerbuan Ukraina tidak bisa diharapkan untuk mengarah pada perubahan politik di Rusia karena sedikit orang yang berani untuk bersuara.”Diam adalah keselamatan,” katanya, sebentar setelah alarm serangan udara berbunyi di latar belakang. “Kita hidup sesuai dengan Orwell.”Bagi orang-orang Rusia yang menentang perang, membantu orang-orang yang melarikan diri dari pertempuran telah menjadi salah satu cara untuk merasa seolah-olah mereka mengambil tindakan tanpa mengambil risiko ditangkap. Beberapa memposting di aplikasi pesan sosial Telegram menawarkan rumah mereka kepada yang terdislokasi. Di kota Oryol, sekitar 80 mil utara Kursk, seorang penjahit bernama Anastasia, 36 tahun, mengatakan dia telah membantu mencari tempat tinggal untuk dua keluarga.”Ketika Anda tinggal dalam mimpi buruk, sangat penting untuk melihat bahwa ada juga orang di sekitar Anda yang membantu,” kata Anastasia, yang meminta agar nama belakangnya tidak diungkapkan untuk keamanannya. “Itu membantu Anda tidak menjadi gila.”Namun, ada tanda-tanda kegelisahan publik yang berasal dari ketidakpastian atas keterlibatan para wajib militer muda dalam pertempuran. Sejak dimulainya perang, Tuan Putin telah berjanji bahwa para wajib militer — pria Rusia yang berusia 18 tahun diwajibkan untuk mengabdi dalam militer selama setahun — tidak akan dikirim ke zona perang Ukraina. Tetapi pertempuran di wilayah Rusia bisa menjadi masalah lain, dan sebuah outlet berita investigatif Rusia yang diasingkan, Important Stories, melaporkan pada hari Rabu bahwa telah mengidentifikasi 22 prajurit wajib militer yang hilang di Kursk.Wajib militer di Kursk yang telah mundur dari perbatasan setelah serangan Ukraina sekarang sedang “dikirim untuk membela Kursk lagi,” kata Grigory Sverdlin, kepala sebuah organisasi yang membantu warga Rusia yang mencoba menghindari dinas militer. Dia mengatakan kelompoknya, Idite Lesom (Get Lost), telah menerima lebih dari 20 permohonan bantuan dari wajib militer atau kerabat mereka.Penggunaan wajib militer sangat sensitif bagi Tuan Putin karena keluarga mereka bisa menjadi kekuatan anti-perang yang kuat, seperti yang terjadi selama perang Uni Soviet di Afghanistan pada tahun 1980-an dan perang Rusia di Chechnya pada tahun 1990-an. Di Ukraina, sebaliknya, pasukan Rusia sebagian besar terdiri dari prajurit kontrak yang dibayar dengan baik yang keluarganya menerima pembayaran besar jika para pria tersebut meninggal, serta tahanan yang telah dijanjikan kebebasan jika mereka selamat.Di luar kemungkinan keterlibatan wajib militer, para analis memprediksi bahwa upaya untuk mengusir pasukan Ukraina dari Kursk akhirnya bisa menghambat serangan Rusia di Ukraina timur. Ruslan Pukhov, direktur kelompok penelitian keamanan CAST berbasis di Moskow, mengatakan perlunya memindahkan sebagian dari pasukan invasi Rusia ke Kursk bisa, pada gilirannya, mengancam strategi Rusia untuk memperlahan serangan melintasi garis depan di Ukraina.”Hari-hari pertama operasi Ukraina di wilayah Kursk harus dinilai sebagai sangat sukses, meskipun tujuan akhirnya tetap tidak jelas,” kata Tuan Pukhov. “Secara moral, Federasi Rusia telah menerima pukulan yang sangat kuat.”Rusia tetap memiliki keunggulan dalam perang dari segi personel dan sumber daya domestik, tetapi penyerbuan Ukraina mempertegas kemampuan Kyiv untuk menggunakan pasukannya yang lincah dan persenjataan Barat untuk mencuri beberapa inisiatif Rusia. Dalam pertemuan yang disiarkan di televisi pada hari Senin, Tuan Putin menyalahkan Barat atas “melawan kami dengan tangan orang Ukraina,” mengulang penggambarannya yang sering tentang perang, yang dimulai dengan invasi penuh, sebagai kampanye proksi melawan Rusia oleh Barat.Televisi negara terus meremehkan krisis, memperlakukannya seperti bencana alam atau serangan teroris. Pasukan Rusia “mengusir musuh dari tanah kita,” kata pembawa acara di siaran berita utama di Channel One pada hari Selasa, menambahkan bahwa “tugas utama sekarang adalah membantu korban sipil.”Tetapi di Telegram, blogger pro-perang populer telah mengkritik pejabat Rusia karena menyembunyikan skala masalah ini. Salah satu mencatat dengan kering bahwa meskipun laporan reguler Kementerian Pertahanan Rusia menyatakan ratusan tentara Ukraina “dihancurkan,” “musuh yang dilaporkan terbunuh tetap melanjutkan untuk merebut wilayah kita.”Di tengah pesan yang bercampur dari pendukung perang di televisi dan online, para analis memprediksi bahwa anggota masyarakat Rusia bisa merespons dengan cara bersatu di sekitar bendera atas kejutan penyerbuan atau dengan mengkritik negara karena gagal melindungi mereka.Aleksei Minyailo, seorang aktivis oposisi berbasis di Moskow yang mempelajari opini publik Rusia, mengatakan bahwa serangan Ukraina sebelumnya terhadap wilayah perbatasan Rusia telah lebih memperkuat pendapat pro-perang. Tetapi kali ini, tambahnya, rasa kebingungan setelah penyerbuan Kursk bisa mengurangi pesan Kremlin bahwa “semuanya berjalan baik; kita sedang menang.””Kegagalan ini sangat mematahkan narasi propaganda ini,” kata Tuan Minyailo, salah satu pendiri proyek penelitian, Chronicles, yang telah melakukan jajak pendapat kepada orang Rusia dalam beberapa bulan terakhir.Tuan Putin tidak mengungkapkan bagaimana dia berencana merespons, selain menyatakan dalam pertemuan pada hari Senin bahwa mendirikan kembali kendali atas wilayah Kursk adalah prioritas. Beberapa di Rusia mengatakan mereka mengharapkan Tuan Putin untuk melawan kembali dalam bentuknya sendiri yang tak terduga, lebih lanjut meningkatkan kekerasan perang.”Garis merah yang tampaknya tak tersentuh telah dihapus,” kata Tuan Shlosberg, politikus oposisi, merujuk pada lekukan Ukraina ke wilayah Rusia. “Sekarang Putin memiliki kesempatan, alasan, untuk memikirkan garis mana yang harus dia lintasi.”Anatoly Kurmanaev, Milana Mazaeva dan Oleg Matsnev berkontribusi melaporkan.
