Pemimpin agensi Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) terbesar di Gaza memperingatkan pada Senin bahwa mereka mungkin akan kehabisan uang dalam waktu dekat karena munculnya tuduhan baru tentang pengaruh Hamas terhadap organisasi tersebut.
Sementara pejabat PBB khawatir tentang masa depan UNRWA, agensi bantuan utama bagi Palestina, pejabat Israel mempertimbangkan apakah masuk akal untuk secara terbuka mengungkapkan tuduhan bahwa sekelompok pekerja agensi tersebut terlibat dalam serangan teroris pada 7 Oktober. Beberapa pemimpin militer Israel menganggapnya sebagai kesalahan karena jika UNRWA jatuh, maka akan meninggalkan kekosongan administratif dan logistik yang besar di tengah krisis kemanusiaan.
UNRWA memainkan peran penting di Gaza – mendistribusikan makanan, air, dan obat-obatan – dan belum jelas siapa yang akan menggantikan peran itu jika UNRWA jatuh. Sebagian besar dari 2,2 juta penduduk Gaza terusir dari rumah mereka, banyak yang tinggal di pusat dan sekolah yang dijalankan oleh UNRWA, dan UNRWA membantu mengalokasikan bantuan yang tiba di Gaza setiap hari.
Israel telah menuduh bahwa setidaknya 12 karyawan agensi – United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees (UNRWA) – berpartisipasi dalam serangan pada 7 Oktober dan bahwa sebanyak 1.300 karyawan adalah anggota Hamas. Serangan pada 7 Oktober berakhir dengan sekitar 1.200 orang tewas dan 240 lainnya ditahan, menurut perkiraan Israel.
Militer Israel memberikan dosier kepada Amerika Serikat yang menyatakan bahwa sekitar 10 persen dari 13.000 karyawan UNRWA di Gaza adalah anggota Hamas. Penilaian ini didasarkan pada pencocokan daftar staf UNRWA dengan direktori anggota Hamas yang ditemukan oleh tentara dalam operasi terkini di Gaza, menurut pejabat militer.
Tuduhan tersebut mencakup bukti bahwa seorang pekerja UNRWA menculik seorang wanita dan yang lainnya ikut serta dalam pembantaian di sebuah kibbutz. PBB sedang menyelidiki tuduhan tersebut, yang pertama kali diungkapkan pada Jumat, dan telah memecat sembilan dari yang dituduh.
Hamas, yang dianggap sebagai kelompok teroris oleh Amerika Serikat dan Uni Eropa, juga mengendalikan otoritas sipil yang memerintah Gaza pada awal perang. Tidak jelas berapa banyak anggota yang dituduh aktif dalam sayap bersenjata kelompok tersebut, meskipun keanggotaan saja bagi anggota UNRWA adalah ilegal.
Sementara tuduhan baru ini diungkapkan pada hari Senin, Austria bergabung dengan 13 negara lainnya dalam sementara menghentikan sumbangan mereka kepada UNRWA, yang mengakibatkan agensi tersebut memperingatkan bahwa operasinya bisa berhenti karena kekurangan uang pada akhir Februari.
Beberapa pemimpin militer Israel mengatakan pada hari Senin bahwa mereka mempertanyakan waktu tuduhan diplomatik dari rekannya terhadap UNRWA, menurut tiga pejabat Israel yang terlibat dalam diskusi tersebut. Para kepala keamanan Israel khawatir mereka akan terlibat dalam peran yang lebih langsung dalam distribusi makanan dan bantuan, peran yang tidak mereka inginkan.
Beberapa pemimpin militer Israel ragu tentang keuntungan membagikan dosier intelijen secara publik karena hal itu bisa memaksa lebih banyak donor untuk menarik pendanaan sebelum Israel benar-benar memikirkan bagaimana UNRWA dapat digantikan.
“Saya akan senang jika UNRWA ditutup,” kata Ilan Paz, mantan jenderal Israel yang berurusan dengan UNRWA selama masa dinasnya. “Tapi Anda tahu, tidak ada organisasi lain,” kata Mr. Paz. Israel gagal memikirkan bagaimana menggantikan UNRWA adalah salah satu kekosongan dalam pemikiran jangka panjang pemerintah tentang perang dan akibatnya, tambahnya.
Banyak pejabat Israel telah ingin membubarkan UNRWA selama bertahun-tahun, menuduhnya terpengaruh oleh atau bahkan berkolaborasi dengan Hamas, tuduhan yang dibantah oleh agensi tersebut. Menteri Luar Negeri Israel, Israel Katz, meminta pada hari Sabtu agar UNRWA diganti. Namun, bahkan pejabat yang memiliki sikap bermusuhan dengan UNRWA mengatakan bahwa ini bukan saat yang tepat untuk menghilangkan agensi tersebut.
Tanggapan Israel terhadap serangan pada 7 Oktober, kampanye pemboman yang tak henti-hentinya dan invasi pasukan darat, telah menyebabkan krisis kemanusiaan yang mendalam di Gaza, di mana setidaknya 26.000 orang tewas – lebih dari 1 dari 100 – menurut pejabat Gaza. Sistem kesehatan telah runtuh, penyakit menyebar, dan kelompok bantuan memperingatkan tentang kelaparan yang mengancam.
Dalam beberapa hari terakhir, situasinya semakin memburuk setelah hujan deras melanda daerah tempat ribuan warga Palestina pengungsi tinggal di tenda-tenda sementara yang rapuh.
Khalil el-Halabi, 70 tahun, mengatakan bahwa ia telah berjuang dengan pilek selama seminggu ketika hujan membanjiri tendanya di Rafah. Setelah hujan reda, Mr. el-Halabi dan keluarganya mencoba mengeringkan bagian tenda yang telah tergenang air – tetapi air malah masuk kembali ketika hujan turun lagi keesokan harinya.
“Mengerikan,” kata Mr. el-Halabi, yang berasal dari Kota Gaza. “Air masuk ke mana-mana.”
Menurut pejabat Israel dan PBB, diplomat Israel membuat tuduhan tentang 12 karyawan UNRWA dalam pertemuan pribadi di Israel dengan pimpinan UNRWA hampir dua minggu yang lalu. Pertemuan itu diadakan tanpa sepengetahuan para perwira militer dan intelijen yang telah mengawasi operasi yang menyelidiki keterlibatan 12 pekerja dalam serangan tersebut, menurut tiga pejabat militer. Kementerian luar negeri menolak untuk berkomentar.
Beberapa hari kemudian, UNRWA memecat sebagian besar karyawan yang dituduh dan memberi tahu para donor kuncinya, termasuk Amerika Serikat, yang diplomatnya segera mencari klarifikasi tentang tuduhan tersebut dari militer Israel.
Pemimpin militer begitu terkejut bahwa informasi tersebut telah mencapai pejabat AS sehingga mereka menyuruh penyelidikan internal tentang bagaimana itu disebarkan, menurut pejabat militer yang berbicara dengan anonim untuk membahas masalah yang sensitif.
Sekretaris Jenderal PBB, António Guterres, berencana bertemu pada hari Selasa dengan perwakilan negara-negara donor utama UNRWA dan mendorong mereka untuk tetap mendukung agensi tersebut.
“Dia secara pribadi terkejut dengan tuduhan terhadap karyawan UNRWA, tetapi pesannya kepada donor, terutama mereka yang telah menangguhkan kontribusinya, adalah untuk setidaknya menjamin kelangsungan operasi UNRWA,” kata Stephane Dujarric, juru bicara Mr. Guterres. “Kebutuhan mendesak dari populasi putus asa yang dilayani harus dipenuhi.”
UNRWA menyediakan daftar stafnya setiap tahun kepada Kementerian Luar Negeri Israel. Ketika ditanya mengapa sebelumnya tidak mendeteksi jumlah anggota Hamas yang begitu tinggi dalam daftar tersebut, kementerian luar negeri mengatakan bahwa informasi yang diberikan hanya sebagian, dan bahwa pemeriksaan latar belakang para karyawan adalah tanggung jawab UNRWA. Agensi tersebut mengatakan bahwa mereka tidak melakukan pemeriksaan latar belakang secara rutin terhadap karyawannya.
Agensi ini didirikan pada tahun 1949 untuk merawat para Palestina yang melarikan diri atau dipaksa meninggalkan rumah mereka selama perang yang berhubungan dengan pembentukan Israel. Saat ini, UNRWA memberikan layanan kepada lebih dari 5 juta pengungsi dan keturunan mereka yang tinggal di seluruh Timur Tengah, termasuk Gaza.
Israel mengatakan bahwa kelompok tersebut membantu mempertahankan tujuan pengungsi untuk kembali ke wilayah yang sekarang merupakan Israel, tujuan yang ditentang oleh Israel. Palestina dan pendukung mereka mengatakan bahwa UNRWA adalah tali pengaman yang penting bagi beberapa orang paling rentan di Timur Tengah.
“Orang-orang yang akan terkena dampaknya adalah 1 juta orang yang mencari perlindungan di tenda-tenda UNRWA di Gaza,” kata Chris Gunness, mantan juru bicara organisasi tersebut. Dan pada saat pelayanannya paling dibutuhkan, kepemimpinan UNRWA sekarang mengatakan bahwa mereka mungkin tidak bisa melanjutkan karena tidak memiliki cadangan keuangan strategis.
Negara-negara donor melepaskan pendanaan secara bertahap sepanjang tahun. Meskipun pembayaran berikutnya dari Amerika Serikat tidak diharapkan hingga Juni, beberapa negara lain yang telah menangguhkan pendanaan dijadwalkan untuk memberikan sumbangan berikutnya pada bulan Februari, kata Juliette Touma, direktur komunikasi UNRWA, dalam wawancara telepon.
Karena UNRWA telah menggunakan sebagian besar cadangan keuang