Pindahannya datang di tengah kekhawatiran atas respons Iran menyusul pembunuhan pemimpin senior Hamas dan Hezbollah.
Sekretaris Pertahanan Amerika Serikat Lloyd Austin telah memesan kapal selam rudal terarah ke Timur Tengah dan kelompok serangan kapal induk USS Abraham Lincoln untuk segera berlayar ke daerah tersebut.
Perintah pada malam Minggu mengikuti panggilan telepon antara Austin dan Menteri Pertahanan Israel Yoav Galant di tengah meningkatnya ketegangan setelah pembunuhan anggota senior Hamas dan Hezbollah yang didukung Iran.
Austin “mengulang komitmen Amerika Serikat untuk mengambil setiap langkah yang mungkin untuk membela Israel dan mencatat penguatan posisi kekuatan militer AS serta kemampuan di seluruh Timur Tengah mengingat eskalasi ketegangan regional,” kata Pentagon dalam sebuah pernyataan.
USS Georgia, kapal selam bertenaga nuklir, sudah berada di Laut Tengah pada bulan Juli, menurut pos militer AS di media sosial, tetapi jarang bagi AS untuk secara terbuka mengumumkan penempatan kapal selam.
Abraham Lincoln telah berada di Asia Pasifik, dan sudah diperintahkan untuk berlayar ke Timur Tengah untuk menggantikan kelompok serangan kapal induk USS Theodore Roosevelt, yang dijadwalkan akan mulai pulang ke rumah.
Minggu lalu, Austin mengatakan diharapkan akan tiba di daerah tersebut pada akhir bulan. Kapal induk ini memiliki pesawat tempur F-35 dan F/A-18 di atasnya.
Angkatan Bersenjata AS telah mengatakan akan mendeploy pesawat tempur tambahan dan kapal perang ke Timur Tengah saat Washington mencoba memperkuat pertahanan Israel dari serangan yang mungkin dilakukan oleh Iran.
Ismail Haniyeh, pemimpin politik Hamas, kelompok yang memerintah Gaza dan didukung oleh Iran, dibunuh di Tehran pada 31 Juli, dengan Iran menyalahkan Israel dan berjanji untuk membalas. Israel tidak mengklaim tanggung jawab.
Pembunuhan Haniyeh terjadi dalam minggu yang sama dengan Fuad Shukr, komandan militer senior kelompok yang didukung Iran, Hezbollah, tewas dalam serangan Israel di Beirut, yang memunculkan kekhawatiran bahwa konflik di Gaza bisa berkembang menjadi perang regional.
Pengumuman AS datang sehari setelah setidaknya 90 orang tewas dan hampir 50 terluka dalam serangan Israel di sekolah yang dijadikan tempat perlindungan di Gaza, kata otoritas kesehatan Palestina.
Pentagon menambahkan bahwa Austin dan Gallant juga membahas “pentingnya mengurangi kerusakan warga sipil, kemajuan dalam menegakkan gencatan senjata, dan pembebasan sandera yang ditahan di Gaza”.
Hampir 40.000 orang tewas sejak Israel memulai perangnya di Gaza pada bulan Oktober lalu setelah Hamas melancarkan serangan mendadak terhadap Israel. Diperkirakan ada 1.139 orang tewas selama serangan terhadap Israel dengan lebih dari 200 orang ditawan oleh Hamas.
Washington dan sekutu lainnya telah menghidupkan kembali upaya untuk gencatan senjata.
Hamas pada Minggu mengatakan AS, Qatar, dan Mesir harus menyerahkan rencana untuk melaksanakan proposal gencatan senjata yang diajukan pada bulan Mei oleh Presiden AS Joe Biden, daripada mengadakan “putaran negosiasi lebih banyak” dan mendiskusikan proposal baru untuk Gaza.