Lubang hitam salah paham. Mereka hampir tak terbayangkan padat objek, yang memberi mereka kekuatan gravitasi besar. (Jika Bumi secara hipotetis dihancurkan menjadi lubang hitam, itu akan berada di bawah satu inci). Bahkan cahaya pun tak bisa melarikan diri, jika jatuh. Tetapi lubang hitam tak terus-menerus menyedot segala sesuatu di ruang seperti penyedot debu (jika ya, kita mungkin berada di dalamnya). Hal-hal harus melewati dekat untuk terpengaruh. Lubang hitam di pusat galaksi Bima Sakti kita, misalnya, tak begitu banyak makan.
Namun 23 juta tahun cahaya dari kita, lubang hitam kolosal di pusat galaksi spiral NGC 4258 sedang rakus makan. Teleskop Luar Angkasa James Webb yang kuat mengambil gambar acara galaksi ini, yang Anda lihat di bawah.
“Pada intinya, seperti halnya sebagian besar galaksi spiral, adalah sebuah lubang hitam supermasif, tetapi yang ini sangat aktif,” kata Badan Antariksa Eropa, yang membangun teleskop dengan NASA dan Badan Antariksa Kanada, dalam sebuah pernyataan.
Meskipun lubang hitam itu sendiri tak memancarkan cahaya, materi panas menyala di sekitarnya melakukannya. Kebanyakan materi di sekitar orbit lubang hitam hancur dan berputar cepat di sekitar lubang hitam, membentuk “cakram akresi” yang super-panas, seperti donat. Saat debu dan gas kosmik ini berputar tanpa henti, mereka menembakkan cahaya dan energi ke ruang angkasa. Pentingnya, sebagian dari materi kosmik ini juga bisa tiba-tiba jatuh ke dalam lubang hitam, di mana mereka bergerak dengan kecepatan ekstrim, memanas dan menghasilkan cahaya bersinar.
Itulah cahaya yang terang yang Anda lihat di pusat galaksi spiral di bawah. Dan di antara cahaya, Anda bisa melihat banyak titik cahaya kecil, masing-masing bintang yang jauh.
Jelas, lubang hitam supermasif ini menelan banyak hidangan kosmik. Tetapi setelah materi bersinar ini melewati batas terakhir antara ruang dan lubang hitam, yang disebut “horison peristiwa,” tidak ada cahaya lagi yang dipancarkan. Sudah melewati titik tanpa kembali.