Israel melakukan serangan udara mematikan di Sidon, jauh di dalam selatan Lebanon, di tengah ketegangan regional yang semakin meningkat.
Israel telah meningkatkan serangannya di Lebanon, membunuh seorang pejabat Hamas di kota pantai Sidon, saat wilayah tersebut terus menunggu balasan dari Hezbollah atas pembunuhan komandannya Fuad Shukr di Beirut awal bulan ini.
Serangan drone Israel di kota pantai Sidon pada hari Jumat, sekitar 50km (30 mil) dari perbatasan selatan Lebanon, membunuh pejabat Hamas Samer al-Hajj – yang berbasis di kamp pengungsi Palestina Ain al-Hilweh tetangga.
Serangan juga melukai dua warga sipil, menurut media Lebanon. Hamas memuji al-Hajj sebagai “syuhada” pada hari Jumat. Militer Israel menggambarkannya sebagai seorang komandan yang bertanggung jawab atas serangan terhadap Israel dari Lebanon.
Lembaga Berita Nasional Lebanon melaporkan bahwa protes spontan pecah di Sidon pada hari Jumat untuk mengecam pembunuhan al-Hajj.
Israel juga melakukan serangan di kota-kota perbatasan dan desa-desa, termasuk di Kfar Kila dan Meiss el-Jabal, Markaba.
Serangan Israel terjadi saat pejabat Hezbollah mengatakan bahwa kelompok tersebut akan merespons pembunuhan Shukr, yang tewas bersama beberapa warga sipil dalam serangan udara Israel di Beirut akhir Juli.
Iran juga diperkirakan akan melancarkan serangan balasan terhadap Israel atas pembunuhan kepala Hamas Ismail Haniyeh di Tehran.
Pada saat yang sama, Hezbollah terus melakukan bentrokan hampir setiap hari dengan Israel di sepanjang perbatasan.
Pada hari Jumat, kelompok Lebanon mengklaim beberapa serangan terhadap Israel, termasuk menargetkan bangunan yang digunakan oleh pasukan di kota utara Israel Dovev dan al-Manara serta meluncurkan roket terhadap pangkalan militer di Kiryat Shmona.
Hezbollah mulai menyerang pangkalan militer di utara Israel keesokan harinya setelah pecahnya perang di Gaza pada 7 Oktober dalam apa yang dikatakan sebagai “front dukungan” untuk mendukung kelompok Palestina.
Pertempuran ini sebagian besar terbatas pada wilayah perbatasan, memaksa puluhan ribu penduduk Lebanon dan Israel untuk melarikan diri dari area tersebut.
Tetapi pembunuhan Shukr di pinggiran kota Dahiyeh ibu kota Lebanon telah menimbulkan ketakutan akan eskalasi antara kedua belah pihak.
Hezbollah menyatakan bahwa mereka tidak mencari perang total, namun siap menghadapi jika terjadi.
Minggu lalu, pemimpin kelompok tersebut Hasan Nasallah mengatakan Israel telah melanggar garis merah dengan menyerang Beirut, menekankan bahwa balasan atas pembunuhan Shukr “tak terhindarkan”.
Pembunuhan Shukr adalah serangan Israel kedua terhadap ibu kota Lebanon dan pinggiran kota tahun ini. Pada Januari, serangan udara Israel di Dahiyeh membunuh pejabat Hamas Saleh al-Arouri.
Pembunuhan al-Hajj jauh dari perbatasan pada hari Jumat kemungkinan akan memperkuat ketegangan antara Hezbollah dan Israel.
Melaporkan dari Marjayoun di selatan Lebanon, Assed Baig dari Al Jazeera mengatakan serangan drone Israel di Sidon terjadi di tengah serangan lintas perbatasan yang sibuk.
“Sidon berjarak sekitar 50km [30 mil] dari perbatasan selatan Lebanon dan sekitar 40km [25 mil] dari ibu kota, Beirut, dan apa yang ditunjukkan adalah bahwa Israel semakin masuk ke dalam Lebanon,” kata Baig.
Ia menambahkan bahwa serangan tersebut juga “cukup signifikan” karena waktu yang bersamaan dengan Hezbollah diharapkan melancarkan serangan besar-besaran terhadap Israel sebagai tanggapan atas pembunuhan Shukr.