Seorang dituduh menculik seorang wanita. Yang lain dikatakan telah membagikan amunisi. Ketiga orang tersebut dideskripsikan sebagai bagian dari pembantaian di sebuah kibbutz di mana 97 orang tewas. Dan semua orang tersebut dikatakan sebagai karyawan lembaga bantuan Perserikatan Bangsa-Bangsa yang memberikan sekolah, tempat perlindungan, dan makanan bagi ratusan ribu warga Palestina di Jalur Gaza.
Dakwaan-dakwaan tersebut terdapat dalam sebuah berkas yang diberikan kepada pemerintah Amerika Serikat yang menguraikan klaim Israel terhadap dua belas karyawan dari Badan Bantuan dan Pekerjaan Perserikatan Bangsa-Bangsa yang, kata mereka, berperan dalam serangan Hamas terhadap Israel pada tanggal 7 Oktober atau setelahnya.
Pada Jumat, PBB mengumumkan telah memecat beberapa karyawan setelah mendapat laporan mengenai tuduhan tersebut. Tetapi sedikit yang diketahui tentang dakwaan-dakwaan tersebut sampai berkas tersebut ditinjau pada hari Minggu oleh The New York Times.
Dakwaan-dakwaan tersebut adalah yang menyebabkan delapan negara, termasuk Amerika Serikat, untuk menangguhkan sebagian pembayaran bantuan kepada UNRWA, seperti lembaga tersebut dikenal, meskipun perang telah membuat warga Palestina di Gaza dalam keadaan putus asa. Lebih dari 26.000 orang telah tewas di sana dan hampir dua juta orang terdislokasi, menurut pejabat Gaza dan PBB.
Karyawan-karyawan UNRWA dituduh membantu Hamas dalam melancarkan serangan yang memicu perang di Gaza, atau membantu setelah serangan tersebut. Pejabat Israel mengatakan bahwa pada hari itu 1.200 orang di Israel tewas, dan sekitar 240 orang diculik dan dibawa ke Gaza.
Pada hari Minggu, Sekretaris Jenderal Perserikatan Bangsa-Bangsa, António Guterres, menggambarkan dirinya sebagai “terkejut dengan tuduhan-tuduhan ini” dan mencatat bahwa sembilan dari dua belas karyawan yang dituduh telah dipecat. Tetapi Mr. Guterres memohon kepada negara-negara yang telah menangguhkan pembayaran bantuan mereka untuk mempertimbangkan kembali. UNRWA adalah salah satu pengusaha terbesar di Gaza, dengan 13.000 orang, sebagian besar warga Palestina, sebagai karyawan.
Ketika ditanyai tentang tuduhan-tuduhan Israel pada hari Minggu, UNRWA mengatakan bahwa dua dari 12 karyawan tersebut telah meninggal dunia tetapi tidak dapat memberikan informasi lebih lanjut sementara Kantor Pengawasan Internal PBB masih melakukan penyelidikan.
Dua pejabat Barat mengkonfirmasi dengan syarat anonimitas bahwa mereka telah diberi informasi mengenai isi berkas tersebut dalam beberapa hari terakhir, tetapi mengatakan bahwa mereka belum dapat memverifikasi rincian tersebut. Meskipun Amerika Serikat belum mengkonfirmasi klaim-klaim Israel itu sendiri, pejabat Amerika mengatakan bahwa mereka menemukan klaim-klaim tersebut cukup kredibel untuk menangguhkan bantuan.
The Times memverifikasi identitas salah satu dari 12 karyawan tersebut, seorang manajer gudang, yang profil media sosialnya mencantumkannya sebagai karyawan UNRWA dan menunjukkan dia mengenakan pakaian bermerk PBB.
Berkas Israel, yang diserahkan kepada pejabat Amerika Serikat pada hari Jumat, mencantumkan nama-nama dan pekerjaan karyawan UNRWA dan dakwaan-dakwaan terhadap mereka.
Berkas tersebut mengatakan bahwa petugas intelijen Israel telah menetapkan pergerakan enam dari orang-orang tersebut di dalam Israel pada tanggal 7 Oktober berdasarkan ponsel mereka; yang lainnya telah dipantau saat melakukan panggilan telepon di dalam Gaza di mana, kata Israel, mereka membahas keterlibatan mereka dalam serangan Hamas.
Tiga orang lainnya menerima pesan teks yang memerintahkan mereka untuk melapor ke titik kumpul pada tanggal 7 Oktober, dan satu orang diperintahkan untuk membawa granat peluncur roket yang disimpan di rumahnya, menurut berkas tersebut.
Israel menggambarkan 10 karyawan tersebut sebagai anggota Hamas, kelompok militan yang menguasai Gaza pada saat serangan pada tanggal 7 Oktober. Satu orang lagi dikatakan terafiliasi dengan kelompok militan lainnya, Jihad Islam.
Namun, tujuh dari yang dituduh juga dikatakan sebagai guru di sekolah-sekolah UNRWA, mengajar siswa dalam mata pelajaran seperti matematika dan bahasa Arab. Dua orang lainnya bekerja di sekolah-sekolah tersebut dalam kapasitas lain. Tiga orang lainnya dideskripsikan sebagai seorang petugas administrasi, seorang pekerja sosial, dan manajer gudang.
Tuduhan-tuduhan paling rinci dalam berkas tersebut berkaitan dengan seorang konselor sekolah dari Khan Younis, di selatan Gaza, yang dituduh bekerja dengan anaknya untuk menculik seorang wanita dari Israel.
Seorang pekerja sosial dari Nuseirat, di tengah Gaza, dituduh membantu membawa jenazah seorang prajurit Israel yang tewas ke Gaza, serta membagikan amunisi dan mengkoordinasikan kendaraan pada hari serangan.
Dakwaan-dakwaan Israel ini muncul di tengah friksi yang berkepanjangan dengan UNRWA. Sejak tahun 1949, lembaga ini telah merawat keluarga-keluarga warga Palestina yang melarikan diri atau dipaksa meninggalkan rumah mereka selama perang yang berkaitan dengan pembentukan negara Israel.
Organisasi ini menyediakan bantuan penting kepada lebih dari lima juta pengungsi Palestina yang tersebar di kawasan Timur Tengah, masa depan dan status mereka tidak pernah terselesaikan meskipun sudah berpuluh-puluh tahun melakukan negosiasi.
Tetapi bagi para kritikusnya, termasuk banyak orang Israel, lembaga ini adalah penghalang bagi penyelesaian konflik. Keberadaannya sendiri, mereka mengatakan, mencegah pengungsi Palestina untuk berintegrasi ke dalam komunitas-komunitas baru dan memicu impian mereka untuk suatu saat kembali ke apa yang sekarang menjadi Israel – tujuan yang dikatakan Israel tidak akan pernah membiarkan. Dan di Gaza, Israel berpendapat, UNRWA jatuh di bawah pengaruh Hamas, klaim yang ditolak oleh lembaga tersebut.
Ini bukan kali pertama Amerika Serikat memotong pendanaan ke lembaga PBB tersebut. Administrasi Trump menangguhkan bantuan sebagai bagian dari upaya untuk memberikan tekanan kepada pimpinan Palestina untuk menghentikan tuntutan agar pengungsi diizinkan kembali ke Israel.
Tetapi ancaman saat ini terhadap pendanaannya dianggap sebagai yang paling serius dalam sejarahnya karena terjadi pada saat krisis di Gaza. Di tengah peringatan kelaparan, keruntuhan sistem kesehatan, dan pengungsian massal penduduk Palestina, pekerjaan UNRWA dianggap lebih penting dari sebelumnya. UNRWA membantu mengoordinasikan distribusi suplai bantuan – seberapapun sedikitnya – yang tiba setiap hari di selatan Gaza, dan sekolah-sekolahnya menyediakan tempat perlindungan bagi lebih dari satu juta warga Gaza, menurut statistik lembaga tersebut.
Penangguhan pendanaan ini mungkin akan terasa dengan cepat. Tidak seperti lembaga PBB lainnya, UNRWA tidak memiliki cadangan keuangan strategis. Pada hari Minggu, Mr. Guterres mengatakan layanan mungkin perlu dikurangi mulai Februari.
Sehari sebelumnya, komisaris jenderal lembaga tersebut, Philippe Lazzarini, memperingatkan tentang bencana yang akan datang. “Akan sangat tidak bertanggung jawab untuk memberi sanksi kepada sebuah lembaga dan seluruh komunitas yang dilayani olehnya karena tuduhan-tuduhan tindakan kriminal terhadap beberapa individu, terutama pada saat perang, pengungsian, dan krisis politik di wilayah tersebut,” katanya.
“Hidup orang-orang di Gaza bergantung pada dukungan ini, dan stabilitas regional juga bergantung padanya,” kata Mr. Lazzarini.
Departemen Luar Negeri pada hari Jumat mengakui peran kemanusiaan yang penting yang dimainkan oleh UNRWA tetapi mengatakan bahwa mereka menangguhkan pendanaannya sambil mengevaluasi baik tuduhan-tuduhan maupun respons lembaga tersebut terhadapnya.
Pejabat Israel sendiri khawatir pada hari Minggu tentang apakah tuduhan mereka pada akhirnya akan membuat posisi mereka sendiri lebih sulit, menurut tiga pejabat yang terlibat dalam diskusi tersebut. Keruntuhan dalam penyampaian layanan ke Gaza dapat memaksa Israel untuk memainkan peran yang lebih besar dalam distribusi bantuan – suatu peran yang tidak diinginkan oleh Israel.
Laporan tentang tuduhan-tuduhan terhadap para pekerja bantuan tersebut muncul pada hari yang sama dengan Pengadilan Internasional mengeluarkan keputusan sementara mengenai tuduhan genosida yang telah dilayangkan terhadap Israel oleh Afrika Selatan. Pengadilan memerintahkan Israel untuk mengambil tindakan untuk mencegah tindakan genosida oleh pasukannya di Gaza dan untuk memperbolehkan lebih banyak bantuan masuk ke wilayah tersebut.
Kontribusi laporan oleh Johnatan Reiss, Julian E. Barnes, Gabby Sobelman, dan Myra Noveck.