Hamas telah memilih Yahya Sinwar, salah satu arsitek dari serangan mematikan pada 7 Oktober terhadap Israel, untuk memimpin sayap politik kelompok militan itu, yang diumumkan pada hari Selasa, memperkuat kekuasaannya atas Hamas saat terus melawan Israel di Jalur Gaza. Bapak Sinwar, pemimpin Hamas di Gaza sejak 2017, telah lama dianggap sebagai perencana strategi militer Hamas di sana. Sekarang, ia juga akan menggantikan Ismail Haniyeh, pemimpin politik sebelumnya dari kelompok itu dan penghubung kunci dalam pembicaraan gencatan senjata tidak langsung dengan Israel. Bapak Haniyeh, yang tinggal di Qatar, tewas dalam ledakan di Iran pekan lalu yang banyak dianggap disebabkan oleh Israel. Seorang tokoh garis keras yang lahir di Gaza, Bapak Sinwar, 61 tahun, adalah target utama bagi pasukan Israel dan diyakini bersembunyi di terowongan di bawah enklaf itu untuk menghindari serangan Israel. Meskipun demikian, ia diyakini telah menentukan posisi kelompok dalam pembicaraan gencatan senjata. Pemilihannya untuk memimpin kantor politik kelompok itu datang saat Timur Tengah bersiap menghadapi Iran dan sekutunya, termasuk Hamas, Hezbollah di Lebanon, dan Houthi di Yaman, untuk menyerang Israel sebagai respons terhadap pembunuhan pekan lalu terhadap Bapak Haniyeh dan seorang komandan senior Hezbollah, Fuad Shukr. Hamas dan Iran menyalahkan Israel atas penempatan bom yang membunuh Bapak Haniyeh di ibukota Iran, Tehran, setelah ia menghadiri pelantikan presiden baru negara itu. Israel menolak untuk berkomentar mengenai kematian Bapak Haniyeh, tetapi pejabat AS telah menilai secara pribadi bahwa Israel berada di baliknya. Pemimpin tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei, telah berjanji untuk merespons dengan “hukuman yang keras.” Dan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu Israel mengatakan bahwa negaranya akan “membayar harga yang berat atas setiap tindakan agresi terhadap kita, dari manapun asalnya.” Di tengah upaya diplomatik yang gencar untuk mencegah kekerasan berkembang menjadi perang regional yang lebih luas, Amerika Serikat telah memesan pesawat tempur dan kapal perang tambahan yang dapat menangkap rudal, roket, dan drone, ke Timur Tengah. Selama bertahun-tahun, para pemimpin sayap politik Hamas biasanya berbasis di luar Gaza atau di Tepi Barat yang diduduki Israel, menciptakan struktur kekuasaan yang terbagi; dari 2007 hingga perang dimulai tahun lalu, Hamas memerintah Gaza, dan kekuatan militernya terpusat di sana. Pemilihan Bapak Sinwar untuk menggantikan Bapak Haniyeh tampaknya menghubungkan divisi tersebut, tetapi dengan cara yang tidak pasti; tampaknya tidak mungkin baginya untuk meninggalkan Gaza, karena militer Israel terus memburunya. Pada bulan Februari, juru bicara militer utama Israel, Rear Adm. Daniel Hagari, mengatakan, “Pengejaran Sinwar tidak akan berhenti sampai kami menangkapnya, hidup atau mati.” Lahir di kota Gaza selatan Khan Younis, Bapak Sinwar bergabung dengan Hamas pada tahun 1980-an. Ia kemudian dipenjarakan karena membunuh Palestina yang dituduh murtad atau bekerja sama dengan Israel, menghabiskan lebih dari dua dekade di penjara Israel. Ia dibebaskan pada tahun 2011, bersama dengan lebih dari 1.000 tahanan Palestina lainnya, sebagai pertukaran untuk seorang prajurit Israel yang ditahan oleh Hamas. Dalam perannya sebagai pemimpin Hamas di Gaza, Bapak Sinwar dalam banyak hal sudah lebih berpengaruh secara internal daripada Bapak Haniyeh, bos nominalnya. Bapak Haniyeh bertugas sebagai wajah diplomatik Hamas di luar negeri, sementara Bapak Sinwar mengendalikan operasi di lapangan dan memiliki hubungan dekat dengan sayap militernya Hamas, kata para analis. Pada awal minggu ini, militer Israel mengonfirmasi bahwa mereka telah membunuh Muhammad Deif, komandan yang sulit ditemui dari sayap militernya Hamas, dalam serangan udara di pinggiran Khan Younis bulan lalu. Menaikkan Bapak Sinwar ke kepemimpinan operasi politik “adalah keputusan simbolis yang menunjukkan bahwa Hamas bersama dengan garis Sinwar,” kata Fouad Khuffash, seorang analis politik Palestina yang dekat dengan Hamas. “Ini lebih bersifat penghormatan daripada masalah praktis: Tidak ada yang tahu di mana dia berada, bahkan Hamas.” Osama Hamdan, juru bicara Hamas, mengatakan dalam wawancara dengan Al Jazeera bahwa Bapak Sinwar telah dipilih secara bulat dan bahwa dia “diterima oleh semua orang dalam gerakan itu.” Dia mengatakan masih terlalu dini untuk membahas bagaimana pemilihanannya akan memengaruhi pembicaraan gencatan senjata, tetapi menyarankan bahwa sedikit yang akan berubah. “Pembicaraan itu diatur oleh kepemimpinan, dan Sinwar selalu hadir,” kata Bapak Hamdan. Israel Katz, menteri luar negeri Israel, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa penunjukan Bapak Sinwar adalah “alasan yang lebih kuat untuk segera menghilangkannya dan menghapus organisasi busuk ini dari muka bumi.” Bapak Sinwar tidak pernah berbicara secara publik sejak serangan 7 Oktober yang dipimpin oleh Hamas memicu kampanye menghancurkan Israel selama 10 bulan di Gaza dan memicu Hezbollah meluncurkan serangan mereka sendiri di utara Israel sebagai solidaritas dengan Hamas. Pada hari Selasa, pemimpin Hezbollah, Hassan Nasrallah, mengatakan dalam pidato televisi bahwa kelompoknya dan Iran “wajib merespons” kepada pembunuhan Bapak Shukr dan Bapak Haniyeh, “apa pun konsekuensinya.” “Yang diperlukan adalah konfrontasi,” kata Bapak Nasrallah dalam pidato yang memperingati Bapak Shukr, yang tewas di pinggiran selatan Beirut. “Respon kami akan datang, Insya Allah, dan akan kuat.” Dia menambahkan, “Menunggu adalah bagian dari hukuman.” Hanya beberapa menit sebelum dia berbicara, pesawat tempur -mungkin dioperasikan oleh militer Israel- meluncur melintasi langit Beirut, merobohkan tembok suara, mengguncang gedung apartemen, dan membuat warga berlarian mencari perlindungan. Bapak Nasrallah mengejek dentuman suara tersebut, mengatakan bahwa itu menunjukkan seberapa kecilnya Israel telah menjadi. “Hezbollah akan merespons, Iran akan merespons, Yaman akan merespons, dan musuh menunggu,” katanya. Hanya beberapa jam sebelum Bapak Nasrallah berbicara, Hezbollah meluncurkan serangkaian serangan drone ke utara Israel sebagai respons terhadap serangan Israel sehari sebelumnya yang dikatakan oleh militer Israel telah membunuh seorang komandan lapangan Hezbollah. Tujuh orang di Israel terluka dalam serangan drone, para petugas medis Israel mengatakan. Militer Israel mengatakan beberapa warga sipil Israel juga telah terluka oleh rudal pelacak Israel yang meleset dari sasarannya. Pada hari Selasa sebelumnya, serangan udara Israel di selatan Lebanon menewaskan lima orang, menurut Kementerian Kesehatan Lebanon; Israel mengatakan mereka telah menyerang struktur yang digunakan oleh Hezbollah. Lebih dari 150.000 orang telah dipaksa meninggalkan rumah mereka di kedua sisi perbatasan Lebanon-Israel sejak Hezbollah dan Israel mulai saling menyerang pada Oktober. Pejabat Israel telah membahas secara terbuka kemungkinan invasi Lebanon untuk mendorong Hezbollah menjauh dari perbatasan, seperti yang dilakukan pada tahun 2006, setelah perang di Gaza berakhir. Abdallah Bou Habib, menteri luar negeri Lebanon, mengatakan pada hari Selasa bahwa pejabat Lebanon telah mencoba untuk membahas respons yang tepat dengan Hezbollah yang tidak akan memicu perang yang lebih luas. Tetapi setelah Bapak Haniyeh tewas di Tehran, membuat marah para pemimpin Iran, keputusan itu “lebih besar dari Lebanon,” katanya. “Kami bekerja agar respons apa pun tidak membawa kami ke perang total,” kata Bapak Bou Habib dalam konferensi pers di Mesir. “Itu tidak akan menguntungkan negara mana pun, dan juga tidak akan menguntungkan Israel.” Diplomat dan analis telah memperingatkan bahwa kesalahan perhitungan dari salah satu pihak yang bertempur dapat memicu perang regional yang lebih luas pada saat yang sangat tegang bagi Timur Tengah. Dalam upaya untuk menahan ketegangan, Presiden Biden berbicara pada hari Selasa dengan emir Qatar, Sheikh Tamim bin Hamad Al-Thani, dan dengan presiden Mesir, Abdel Fattah el-Sisi, menurut Sean Savett, juru bicara Dewan Keamanan Nasional AS. Bapak Biden membahas upaya untuk meredakan ketegangan regional dan untuk mencapai kesepakatan untuk mengakhiri pertempuran di Gaza dan membebaskan sandera-sandera yang masih ditawan selama serangan 7 Oktober, kata Bapak Savett. Mesir mengatakan bahwa Bapak el-Sisi juga telah berbicara dengan Raja Abdullah II Yordania, dan bahwa kedua pemimpin itu telah menekankan perlunya ketenangan dan gencatan senjata segera di Gaza. Ketegangan juga telah meningkat di Tepi Barat, di mana pasukan Israel telah membunuh setidaknya 12 warga Palestina, termasuk seorang bocah berusia 14 tahun, sejak hari Senin, menurut pejabat kesehatan Otoritas Palestina. Militer Israel mengatakan bahwa operasinya di Tepi Barat, termasuk dua serangan udara di kota Jenin, ditujukan kepada “teroris” dan bahwa beberapa “tersangka yang dicari” telah ditangkap. Palang Merah Palestina mengatakan pasukan Israel telah menembaki ambulans mereka di Jenin, hanya beberapa hari setelah salah satu sukarelawan paramedis grup tersebut tewas ditembak mati selama razia Israel di Nablus. Hwaida Saad dan Anushka Patil berkontribusi dalam pelaporan.
