Tim Walz mungkin bukan nama yang paling dikenal dalam politik Amerika Serikat.
Tapi mulai dari Selasa ke depan, gubernur Minnesota akan menjadi tokoh utama dalam kampanye presiden sebagai pasangan calon wakil presiden Demokrat Kamala Harris.
Harris, yang telah mengamankan nominasi partainya untuk pemilu 5 November, memilih Walz sebagai pilihannya sebagai wakil presiden, mengatakan dia “bangga” dengan pilihannya.
“Sebagai gubernur, pelatih, guru, dan veteran, dia telah memberikan keberhasilan bagi keluarga-keluarga pekerja seperti dirinya. Senang memiliki dia di tim,” Harris memposting di X.
Walz mengatakan itu adalah “kehormatan seumur hidup” untuk menjadi pilihan wakil presiden Harris.
“Saya sepenuhnya mendukung. Ini mengingatkan saya sedikit pada hari pertama sekolah. Jadi, mari kita selesaikan ini, teman-teman!” dia memposting di X.
Jika Harris mengalahkan calon dari Partai Republik Donald Trump dalam pemilu November, Walz akan berada hanya selangkah dari kepresidenan AS.
Walaupun tugas resmi wakil presiden terbatas, mereka berfungsi sebagai ahli waris potensial dan mitra dalam pemerintahan di Gedung Putih. Sebagai pasangan calon, mereka adalah utusan teratas untuk kampanye.
Jadi siapakah Walz dan di mana posisinya dalam isu-isu yang mendorong pemilu AS?
Walz, 60 tahun, memiliki pengalaman eksekutif dan legislatif.
Dia pertama kali terpilih sebagai gubernur Minnesota pada tahun 2018 dan memenangkan masa jabatan kedua empat tahun kemudian. Meskipun negara bagian tersebut bukan kubu Demokrat tradisional, Walz memenangkan kedua perlombaan dengan mudah.
Sebelum masa jabatannya sebagai gubernur, Walz menjabat di DPR AS selama 12 tahun, mewakili distrik yang sebagian besar pedesaan di selatan Minnesota.
Walz juga seorang veteran militer AS, telah bertugas di Garda Nasional Angkatan Darat selama 24 tahun setelah bergabung pada usia 17 tahun. Sebelum mencalonkan diri untuk Kongres, dia bekerja sebagai guru sekolah.
Dalam kebijakan, gubernur ini dipuji oleh beberapa progresif karena bisa memajukan prioritas kiri di negara bagian beralih.
Selama enam tahun terakhir, Walz telah menyetujui program-program yang akan menutupi biaya kuliah bagi siswa berpenghasilan rendah, menerapkan sarapan dan makan siang gratis di sekolah-sekolah umum, melegalkan ganja rekreasi untuk dewasa, dan memperluas perlindungan bagi pekerja.
Walz juga dianggap sebagai pembela hak aborsi yang kuat. Selain itu, dia telah mendukung banyak inisiatif iklim, termasuk undang-undang untuk beralih Minnesota menjadi listrik bebas karbon pada tahun 2040.
Walaupun Partai Republik kemungkinan akan berargumen bahwa catatan Walz terlalu liberal, gubernur ini tidak ragu untuk mempertahankan kebijakannya.
Ketika ditanya tentang diberi label sebagai “liberal pemerintah besar”, Walz mengatakan kepada CNN bulan lalu, “Wah, monster! Anak-anak makan dan memiliki perut kenyang sehingga mereka bisa belajar, dan wanita membuat keputusan kesehatan mereka sendiri, dan kami adalah negara bagian bisnis teratas lima, dan kami juga menempati peringkat tiga teratas dalam kebahagiaan.”
“Jika itulah di mana mereka ingin memberi label kepada saya, saya lebih dari senang menerima label tersebut,” tambahnya.
Jennifer Victor, seorang profesor ilmu politik di Universitas George Mason, mengatakan kepada Al Jazeera Walz adalah “pilihan menarik”, mencatat bahwa banyak orang Amerika mungkin belum pernah mendengar tentang dia sebelum Selasa.
Victor mengatakan Walz memiliki “vibe Midwest” yang dapat didekati. “Sepertinya mungkin Harris telah memilih dia untuk atribut positif ini yang menurutnya mungkin membuat tiket lebih menarik bagi pemilih beralih,” katanya.
Victor menyoroti kritik Walz terhadap Partai Republik sebagai “aneh”, bukan sebagai ancaman mortal bagi demokrasi.
“Ini bukanlah garis framing yang pernah kami lihat Demokrat dengan sukses gunakan terhadap Republikan di masa lalu, dan Walz menyampaikannya dengan cara yang lebih ramah, lembut yang menurut saya hanya beresonansi dengan lebih banyak orang,” katanya.
Jauh dari kebijakan dalam negeri, pendekatan AS terhadap perang di Gaza dan ketegangan meningkat di Timur Tengah sedang menjadi isu yang menonjol dalam siklus pemilihan ini.
Walaupun gubernur tidak menentukan kebijakan luar negeri, Walz telah menyatakan dukungannya untuk Israel dan memerintahkan bendera setengah tiang sebagai solidaritas dengan sekutu AS setelah serangan Hamas pada 7 Oktober.
Saat menjabat di Kongres, Walz juga telah mengambil posisi pro-Israel.
“Israel adalah sekutu terdekat dan terbaik kami di wilayah tersebut, dengan komitmen terhadap nilai-nilai kebebasan dan kebebasan pribadi, dikelilingi oleh lingkungan yang cukup sulit,” katanya pada tahun 2010.
Tapi pada Maret, setelah hampir 19 persen pemilih Demokrat di Minnesota memberikan suara “tidak komited” untuk memprotes dukungan tanpa syarat Presiden Joe Biden untuk Israel, Walz menyarankan bahwa dia memahami kekecewaan yang meningkat dengan pendekatan AS.
Dia mengatakan orang yang memberikan suara “tidak komited” memiliki “setiap hak” untuk didengar.
“Orang-orang ini meminta perubahan arah. Mereka meminta tekanan lebih besar diberikan,” kata Walz kepada MPR News saat itu.
“Orang-orang frustrasi, tapi ini berarti baik bagi saya bahwa mereka secara aktif terlibat untuk pergi dan memberikan suara dan meminta perubahan,” katanya.