Badan Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) yang memberikan bantuan kepada warga Palestina telah menjadi tali kehidupan penting di Jalur Gaza selama beberapa generasi — dan itu menjadi titik kontroversi dengan Israel jauh sebelum beberapa karyawan badan tersebut dituduh terlibat dalam serangan terhadap Israel yang dipimpin oleh Hamas pada 7 Oktober.
Tuduhan tersebut, yang dilontarkan oleh Israel, merupakan pukulan serius bagi reputasi Badan Bantuan dan Pekerjaan Relief Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk Pengungsi Palestina, yang secara umum dikenal sebagai UNRWA. Klaim ini ditindaklanjuti oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa, yang mengatakan pada Jumat bahwa mereka telah memecat karyawan yang dituduh dan sedang melakukan penyelidikan, serta oleh Amerika Serikat, yang mengatakan bahwa mereka akan menangguhkan sebagian pendanaan bagi badan tersebut.
Berikut adalah tinjauan lebih mendalam tentang organisasi dan karyanya.
Apa yang dilakukan oleh UNRWA?
UNRWA menyediakan sejumlah layanan sosial bagi orang-orang yang terdaftar sebagai pengungsi Palestina dalam perang yang melibatkan pembentukan Israel, dan juga bagi keturunan mereka di Gaza, Tepi Barat yang diduduki Israel, Yordania, Lebanon, dan Suriah.
Badan ini memiliki peran yang sangat penting di Gaza, di mana sebagian besar dari lebih dari dua juta penduduknya terdaftar sebagai pengungsi. Gaza telah lama berada di bawah blokade Israel, dan Hamas — yang dianggap sebagai kelompok teroris oleh sebagian besar dunia — mengendalikan wilayah tersebut. Tidak ada pemerintah negara manapun yang mengambil tanggung jawab penuh dalam pemerintahan wilayah itu, dan Otoritas Palestina, yang memiliki kekuasaan terbatas di Tepi Barat, secara efektif diusir dari Gaza dalam perjuangan kekuasaan dengan Hamas pada tahun 2007.
UNRWA membangun dan mengoperasikan sekolah, klinik medis, tempat perlindungan, dan tempat bermain di seluruh wilayah itu. Mereka menyediakan makanan, bantuan perumahan, pinjaman darurat, dan bahkan mengawasi beberapa pengumpulan sampah. Mereka adalah salah satu pengusaha terbesar di Gaza, dengan 13.000 karyawan, sebagian besar dari mereka adalah warga Palestina, hal yang jarang terjadi di wilayah tersebut di mana hampir separuh dari orang dewasa menganggur.
“Secara mendasar, selama beberapa dekade terakhir kami telah mengoperasikan pemerintahan paralel di Gaza,” kata Hector Sharp, kepala kantor hukum badan ini, dalam wawancara pada bulan Oktober.
Apa tuduhan yang dilontarkan terhadap UNRWA?
Belum sepenuhnya jelas.
Pejabat PBB dan Amerika Serikat merujuk pada klaim bahwa beberapa karyawan UNRWA mungkin “terlibat dalam” serangan pada 7 Oktober, tetapi mereka tidak menjelaskan keterlibatan tersebut atau mengatakan apakah itu termasuk dalam kejahatan terburuk yang dilakukan pada hari itu.
Departemen Luar Negeri Amerika Serikat menyebutkan bahwa 12 karyawan telah dituduh dan dipecat — UNRWA tidak memberikan angka tersebut — tetapi tidak jelas jenis pekerjaan apa yang mereka lakukan atau seberapa senior mereka. Juga masih harus dilihat apakah penyelidikan akan mengungkapkan tuduhan lebih lanjut seperti itu.
Bagaimana hubungan UNRWA dengan Israel?
Israel telah lama menuduh UNRWA beroperasi bersekongkol dengan Hamas, membantu mereka mengindoctrinasi penduduk Gaza dengan propaganda anti-Israel, dan membiarkan militan Hamas menembakkan roket ke Israel dan mengoperasikan jaringan terowongan yang luas di wilayah itu.
Hamas mengawasi administrasi publik sipil yang sedikit ada di Gaza, jadi orang-orang dan lembaga di bawah kendalinya tidak dapat menghindari berinteraksi dengan badan ini, tetapi sejauh mana dan sifat kerja sama tersebut telah menjadi subjek dari klaim-klaim yang saling bertentangan.
Israel juga keberatan dengan memberi label kepada mereka yang lahir di luar Israel sebagai pengungsi.
Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, bahkan telah menyalahkan badan ini karena memperpanjang daripada mengatasi penderitaan orang Palestina dan telah meminta Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk membubarkannya.
Pejabat Israel telah lama mengklaim bahwa negara-negara Arab “menginginkan masalah pengungsi Palestina tetap tidak terpecahkan, sehingga ada pengingat konstan tentang tragedi Palestina,” kata Ahron Bregman, seorang fellow pengajar senior di King’s College London yang mengkhususkan diri dalam konflik Arab-Israel. “UNRWA, seperti yang dilihat oleh Israel, adalah alat untuk menjaga agar masalah pengungsi Palestina tetap tidak terpecahkan.”
Tetapi beberapa ahli mengatakan bahwa meskipun pernyataan publik yang bermusuhan, Israel, yang menduduki Gaza dari tahun 1967 hingga 2005, membutuhkan badan ini untuk memberikan stabilitas di sana. “Di balik layar, Israel sering mendukung pekerjaan UNRWA,” kata Anne Irfan, seorang ahli hak pengungsi Palestina di University College London.
Mengapa UNRWA didirikan?
UNRWA didirikan pada tahun 1949 untuk membantu sekitar 700.000 orang Palestina yang melarikan diri atau diusir dari Israel selama perang yang melibatkan pembentukan negara itu, dan dilarang oleh Israel untuk kembali.
Banyak dari mereka menetap di kamp pengungsi yang dibantu oleh badan ini, yang sejak itu telah menjadi wilayah perkotaan yang padat dan sebagian besar miskin.
Orang-orang Palestina adalah satu-satunya kelompok pengungsi yang pendukungannya tidak diurus di bawah mandat global Kantor Komisioner Tinggi PBB untuk Pengungsi.
UNRWA didanai hampir sepenuhnya melalui sumbangan sukarela dari negara-negara anggota PBB, dengan Amerika Serikat dan negara-negara Uni Eropa menyediakan sebagian besar pendanaan.
Badan ini, yang mengatakan bahwa mereka kekurangan dana bahkan sebelum perang saat ini dimulai, telah mengajukan permohonan untuk mendapatkan infus dana besar untuk menangani kebutuhan tambahan.
Apa peran UNRWA selama perang ini?
Sejak Israel memulai kampanye serangan udara dan invasi darat sebagai pembalasan atas serangan pada 7 Oktober, UNRWA telah mengambil tanggung jawab utama dalam mencoba menyelamatkan warga Gaza yang terpaksa meninggalkan rumah mereka — sekarang hampir 90 persen dari populasi.
Badan ini telah mengubah sekolah, klinik, dan kantornya menjadi tempat perlindungan darurat yang sangat penuh sesak, dan juga mendirikan perkemahan tenda yang luas. Mereka juga terlibat secara intensif dalam mendistribusikan makanan, air, dan obat-obatan yang sangat dibutuhkan.
Mereka juga merasakan penderitaan orang-orang di Gaza, di mana kementerian kesehatan mengatakan lebih dari 25.000 orang telah tewas dalam perang ini. Badan ini mengatakan bahwa 152 karyawan mereka termasuk yang tewas dan bahwa 141 fasilitas mereka telah rusak atau hancur.
Megan Specia dan Ben Hubbard berkontribusi dalam laporan ini.
— Monika Pronczuk dan Richard Pérez-Peña