Menurut seorang pejabat Gedung Putih, Amerika Serikat sedang mendeploy tambahan kekuatan militer di Timur Tengah sebagai langkah defensif dengan tujuan meredakan ketegangan di wilayah tersebut.
Ketegangan regional meningkat setelah pembunuhan pada hari Rabu terhadap Ismail Haniyeh, pemimpin kelompok Islam Palestina Hamas, di Tehran sehari setelah serangan Israel di Beirut yang menewaskan Fuad Shukr, seorang komandan militer senior dari kelompok Lebanon Hezbollah. Kedua kelompok tersebut didukung oleh Iran.
Ada kekhawatiran yang semakin meningkat bahwa perang Israel melawan militan Palestina di Gaza, yang dimulai Oktober lalu setelah serangan terhadap negara Yahudi itu, bisa eskalasi menjadi konflik lebih luas di Timur Tengah. Iran dan Hamas menyalahkan Israel atas pembunuhan Haniyeh di ibukota Iran, dan mereka, bersama dengan Hezbollah, bersumpah akan membalas. Israel tidak mengklaim atau membantah tanggung jawab.
Pentagon mengatakan pada Jumat bahwa mereka akan mendeploy pesawat tempur tambahan dan kapal perang Angkatan Laut ke wilayah tersebut.
“Tujuan keseluruhan adalah menurunkan suhu di wilayah tersebut, menakuti dan membela diri dari serangan-serangan itu, serta menghindari konflik regional,” kata Jonathan Finer, wakil penasihat keamanan nasional Gedung Putih, dalam program “Face the Nation” di CBS.
Amerika Serikat dan Israel sedang mempersiapkan segala kemungkinan, tambah Finer.
Ada “ancaman konflagrasi regional yang sangat dekat” pada bulan April, kata Finer, ketika Iran meluncurkan serangan terhadap wilayah Israel dengan drone dan rudal setelah apa yang mereka sebut sebagai serangan Israel terhadap konsulatnya di Damaskus pada 1 April yang menewaskan tujuh perwira Pasukan Pengawal Revolusi Islam di ibukota Suriah.
Amerika Serikat ingin siap jika situasi tersebut muncul lagi, tambah Finer.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken berbicara dengan Perdana Menteri Irak Mohammed Shia al-Sudani pada hari Minggu dan menekankan “pentingnya semua pihak mengambil langkah-langkah untuk menenangkan ketegangan regional, menghindari eskalasi lebih lanjut, dan memajukan stabilitas,” kata Departemen Luar Negeri.
‘PERENCANAAN YANG BERHATI-HATI’
Presiden AS Joe Biden pada hari Sabtu mengungkapkan harapannya bahwa Iran akan menarik diri meskipun ancamannya untuk membalas kematian Haniyeh.
Pada hari Rabu, AS mengimbau warganya yang ingin meninggalkan Lebanon untuk segera membuat rencana.
“Ini bukan prediksi tentang peristiwa di masa depan. Ini adalah perencanaan yang berhati-hati untuk mereka dan untuk pemerintah kami,” kata Finer di CBS.
Pemerintah Inggris menyarankan warga negaranya untuk meninggalkan Lebanon. Kanada meminta warganya untuk menghindari semua perjalanan ke Israel, dengan mengatakan konflik regional mengancam keamanan.
Kematian Haniyeh adalah salah satu dari serangkaian pembunuhan tokoh-tokoh senior Hamas dalam perang Gaza – dengan hampir 40.000 warga Palestina tewas, menurut kementerian kesehatan Gaza – dan hal itu memicu kekhawatiran akan konflik lebih luas di Timur Tengah.
Hamas mengatakan mereka telah memulai “proses konsultasi secara luas” untuk memilih pemimpin baru menggantikan Haniyeh, yang merupakan wajah diplomasi internasional kelompok tersebut.
Amerika Serikat dan mitra internasional termasuk Prancis, Inggris, Italia, dan Mesir terus melakukan kontak diplomatik untuk mencegah eskalasi regional lebih lanjut.
Menteri Luar Negeri Yordania, Ayman Safadi, akan melakukan perjalanan ke Iran pada hari Minggu dalam kunjungan langka untuk membahas perkembangan regional dengan rekan sejawatnya di Iran, melaporkan media negara Iran.
Kekerasan terus berlanjut pada hari Minggu di wilayah Palestina.
Sedikitnya 25 warga Palestina tewas dan beberapa lainnya terluka pada hari Minggu dalam serangan Israel yang menargetkan dua sekolah yang menjadi tempat perlindungan bagi pengungsi di dekat Kota Gaza, kata agensi berita resmi Palestina WAFA.
Serangan lain mengenai sebuah tenda di dalam kompleks rumah sakit di Gaza pusat, menewaskan sedikitnya lima orang, kata pejabat kesehatan Gaza, setelah putaran pembicaraan lain berakhir tanpa hasil.