“Pokoknya butuh waktu lebih lama,” kata Rezazadeh. Petani di Kabupaten St. Lucie mulai menggunakan antibiotik tersebut tahun lalu. “Ada beberapa harapan bahwa kita bisa menjaga agar pohon-pohon tetap hidup sampai kita menemukan obatnya.”
Luas lahan jeruk di negara bagian itu mengalami pukulan besar pada tahun 1990-an ketika program pemberantasan penyakit kanker, musuh terbesar industri saat itu, mengakibatkan pembabatan ratusan ribu pohon di properti swasta. Selama bertahun-tahun sejak jeruk greening mulai menyebar, efek domino dari wabah tersebut semakin terasa dengan serangkaian badai, banjir, dan kekeringan yang mengancam para petani.
Badai bukan hanya merusak pohon, menyebar buah, dan menggoncangkan pohon begitu keras sehingga butuh bertahun-tahun bagi mereka untuk pulih. Hujan deras dan banjir bisa membanjiri kebun dan menguras tanah dari oksigen. Pohon-pohon yang sakit menghadapi risiko khusus karena penyakit seringkali memengaruhi akar mereka, melemahkan mereka. Ray Royce, direktur eksekutif Asosiasi Petani Jeruk Kabupaten Highlands, menyamakannya dengan kondisi medis yang sudah ada sebelumnya.
“Saya orang tua. Saya terkena flu, atau saya sakit, lebih sulit bagi saya untuk pulih di usia 66 daripada ketika saya 33 tahun. Jika saya memiliki masalah kesehatan yang mendasar, itu akan semakin sulit,” katanya. “Greening adalah kondisi kesehatan yang negatif yang membuat segala sesuatu yang terjadi pada pohon, yang mengganggu pohon itu, semakin diperbesar.”
Tidak membantu bahwa perubahan iklim membawa curah hujan yang tidak mencukupi, suhu yang lebih tinggi, dan musim kemarau yang mencatat rekor, meninggalkan tanah dengan air yang lebih sedikit. Kekurangan presipitasi juga membuat sumur-sumur dan kanal-kanaI di beberapa wilayah paling produktif negara bagian menjadi kering. Semua ini dapat mengurangi hasil panen dan menyebabkan buah jatuh sebelum waktunya.
Tentu saja, pohon-pohon sehat memiliki peluang lebih besar untuk bertahan dari ancaman semacam itu. Tetapi ketahanan kebun yang kuat sedang diuji, dan peristiwa-peristiwa yang sebelumnya dianggap remeh seperti embun beku singkat sudah cukup untuk mengakhiri yang sudah berada di ambang kepunahan.
“Tiba-tiba kita mendapat sedikit kesialan. Kami mengalami badai. Kemudian setelah badai, kami mengalami embun beku,” kata Royce. “Sekarang kita baru saja mengalami kekeringan yang tanpa keraguan akan berdampak negatif pada tanaman untuk tahun depan. Jadi kita, dalam satu cara, perlu mendapat beberapa keberuntungan dan memiliki beberapa tahun yang baik di mana kita mendapatkan jumlah kelembaban yang tepat, di mana kita tidak memiliki badai, atau embun beku, yang berdampak negatif pada pohon-pohon.”
Perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia berarti bahwa jeda yang sangat diharapkan oleh Royce tidak mungkin terjadi. Faktanya, para peramal memperkirakan ini akan menjadi musim badai teraktif dalam sejarah tercatat. Para peneliti juga telah menemukan bahwa pemanasan akan meningkatkan tekanan penyakit tanaman, seperti greening, pada tanaman di seluruh dunia.
Meskipun “hampir setiap pohon di Florida” terkena penyakit tersebut, dan kenyataan dari penyebaran suhu yang semakin hangat menyebarkan patogen merupakan kekhawatiran yang berkembang, hari-hari produksi jeruk negara bagian itu masih jauh dari berakhir, kata Tim Widmer, seorang patolog tanaman yang mengkhususkan diri dalam penyakit tanaman dan kesehatan tanaman. “Kita belum memiliki solusi,” katanya. “Tapi ada hal-hal yang terlihat sangat menjanjikan.” Sejumlah dana telah dialokasikan untuk menemukan jawaban atas masalah yang membingungkan ini. Legislatur Florida mengalokasikan $65 juta dalam anggaran 2023-2024 untuk mendukung industri ini, sementara RUU pertanian federal tahun 2018 termasuk $25 juta setiap tahun, selama masa berlakunya RUU tersebut, untuk memerangi penyakit tersebut.”