Al Jazeera telah menolak tudingan militer Israel yang menyebutkan bahwa korespondennya yang tewas dalam serangan udara di Gaza pekan ini adalah anggota Hamas yang ikut dalam serangan 7 Oktober. Video mengerikan yang dibagikan di media sosial menunjukkan tubuh Ismail al-Ghoul yang dipenggal setelah dia diserang di mobilnya di Kota Gaza pada hari Rabu. Kameramannya, Rami al-Rifi, dan seorang anak lelaki yang sedang lewat dengan sepeda, Khalid Shawa, juga tewas. Meskipun berita regional pekan ini didominasi oleh pembunuhan berprofil tinggi lainnya, banyak warga Palestina juga fokus pada pembunuhan jurnalis yang terkenal secara lokal itu. Dalam pernyataan pada hari Kamis, Pasukan Pertahanan Israel (IDF) menggambarkan Ismail al-Ghoul sebagai “anggota sayap militer Hamas dan teroris Nukhba” – asertinya adalah bahwa dia adalah bagian dari unit elit dalam kelompok bersenjata itu. IDF mengklaim bahwa sebagai bagian dari perannya dia “menginstruksikan anggota lain tentang cara merekam operasi dan secara aktif terlibat dalam merekam dan mempublikasikan serangan terhadap pasukan IDF”. IDF tidak menyebutkan Rami al-Rifi dalam pernyataannya. Al Jazeera menyebut tuduhan terhadap anggotanya sebagai “tidak berdasar” dan mengatakan itu “menggarisbawahi sejarah panjang Israel dalam pemalsuan dan bukti palsu yang digunakan untuk menutupi kejahatan-kejahatan mengerikan mereka”. Saudara Ismail, Jihad juga mengatakan kepada BBC bahwa saudaranya yang sudah meninggal itu adalah seorang warga sipil yang ketat “menampilkan penderitaan rakyat Palestina di dalam Kota Gaza ke dunia luar”. Berbasis di Kota Gaza, reporter itu telah menjadi wajah tetap di saluran TV berbasis Qatar, yang merupakan sumber berita populer di wilayah tersebut tetapi telah dihadapkan pada kritik intensif dari pihak berwenang Israel. Saat doa Jumat di Gaza didedikasikan untuk pemimpin Hamas yang meninggal, Ismail Haniyeh, yang dibunuh di ibu kota Iran, Tehran, beberapa warga Palestina mengatakan mereka juga memikirkan orang-orang yang telah tewas lebih dekat di rumah. “Saya sangat sedih tentang Ismail [al-Ghoul],” komentar Maha Sarsak, yang telah mengungsi dari Shujaiyeh ke pusat jalur. “Saya selalu mengikuti berita di utara melalui dia di media sosial. Kami tidak selalu memiliki TV, tetapi kami bisa mendengar suaranya di radio.” Jurnalis di Gaza meletakkan jaket anti peluru mereka dalam satu pertemuan untuk menghormati al-Ghoul dan al-Rifi pekan ini. Seorang teman pasangan itu mengatakan: “Mereka tidak tidur selama berhari-hari atau makan. Mereka bahkan telah kehilangan banyak berat badan.” Ismail al-Ghoul meliput serbuan Israel di Rumah Sakit Shifa pada bulan Maret dan ditangkap oleh IDF di lokasi itu – tetapi dilepaskan setelah 12 jam tanpa tuduhan. Al Jazeera mengklaim ini “membantah dan menolak klaim palsu mereka tentang afiliasi dengan organisasi mana pun”. Tugas terakhir kedua jurnalis Al Jazeera itu adalah mengumpulkan reaksi terhadap berita kematian Haniyeh. Mobil mereka diserang dekat rumah hancur pemimpin Hamas di Kamp Shati, sebuah kamp pengungsi perkotaan. Israel telah memblokir jurnalis internasional dari masuk ke wilayah Palestina selama perang, kecuali pada kunjungan terbatas dan sangat terkontrol dengan militer Israel. Sebelum penutupan perbatasan Rafah dengan Gaza, Mesir juga mencegah wartawan masuk. Selama 10 bulan terakhir, banyak jaringan, termasuk BBC, telah mengandalkan staf Palestina lokal untuk liputan berita di lapangan dan merekrut karyawan atau pekerja lepas baru. Al Jazeera mengatakan bahwa Ismail al-Ghoul telah bekerja untuk saluran tersebut sejak November. Mereka mengatakan bahwa dia telah menderita “kesulitan” selama perang termasuk kehilangan ayah dan saudara laki-lakinya. Kameramen lain mengatakan bagaimana al-Rifi telah menggunakan keahlian teknisnya untuk membantu mereka dengan pembuatan film. Setelah gambar Khaled al-Shawa yang tewas dipublikasikan luas, ibu anak lelaki yang tewas dalam serangan itu mengeluarkan pesan di media sosial memohon agar dia juga diingat. “Putraku bukan martir yang tidak dikenal,” katanya. “Kita harus menyebut nama-nama martir kita. Mereka tidak boleh berbicara tentang kita sebagai angka.” Al Jazeera, yang menyiarkan dalam bahasa Inggris dan Arab, baru-baru ini mengalami serangkaian serangan terhadap stafnya di Gaza dan keluarga mereka. Pada akhir Oktober, Wael Dahdouh, kepala biro terkenal jaringan itu, sedang melaporkan ketika dia menerima kabar secara langsung bahwa istrinya, anak perempuannya, seorang putra, dan cucu mereka tewas dalam serangan udara Israel. Pada bulan Desember, dia terluka dalam serangan yang juga menewaskan seorang kameramen Al Jazeera lainnya, Samer Abudaqa. Pada bulan Januari, serangan menewaskan putra Mr Dahdouh, Hamza, dan Mustafa Thuria, seorang pekerja video stringer, saat mereka bekerja untuk Al Jazeera. IDF kemudian mengklaim para pria itu adalah “anggota organisasi teroris berbasis Gaza”. Al Jazeera sebelumnya dengan tegas menyangkal klaim Israel dan menuduhnya secara sistematis menargetkan karyawannya. Jaringan itu juga mengutuk keputusan pemerintah Israel pada bulan Mei untuk melarang siaran mereka di negara itu dengan tuduhan merugikan keamanan nasional. Bulan lalu, larangan itu diperpanjang oleh Pengadilan Distrik Tel Aviv. PBB telah meminta penyelidikan penuh dan pertanggungjawaban atas pembunuhan jurnalis Al Jazeera dan lainnya, mengatakan bahwa jurnalis di mana pun harus dilindungi. Ada perbedaan dalam jumlah pekerja media yang tewas sejak serangan Hamas yang belum pernah terjadi sebelumnya, mematikan terhadap Israel yang memicu perang di Gaza. Namun, menurut Komite Perlindungan Jurnalis, kematian terbaru di Gaza membawa jumlah jurnalis yang tewas menjadi 113, termasuk 108 warga Palestina, tiga warga Lebanon, dan dua warga Israel yang tewas selama serangan 7 Oktober.
