Badan pemilihan Venezuela mengumumkan pada hari Senin bahwa presiden negara itu, Nicolás Maduro, dengan nyaman memenangkan masa jabatan enam tahun lagi, mengalahkan lawan utamanya dengan tujuh persen di suatu pemungutan suara yang disertai dengan banyak ketidakberesan.
Namun hasil pemilu sebagian, yang diberikan kepada The New York Times oleh sekelompok peneliti yang terkait dengan aliansi oposisi utama Venezuela, memberikan bukti baru yang mempertanyakan hasil resmi tersebut.
Angka-angka mereka menunjukkan bahwa seorang kandidat oposisi, seorang diplomat pensiunan bernama Edmundo González, sebenarnya mengalahkan Tuan Maduro dengan lebih dari 30 poin persentase. Perkiraan peneliti tentang hasil tersebut — 66 persen hingga 31 persen — mirip dengan hasil yang diperoleh dari jajak pendapat keluar independen yang dilakukan pada Hari Pemilihan di seluruh negara.
Tidak mungkin bagi The Times untuk secara independen memverifikasi perhitungan yang mendasari, yang dikatakan oleh para peneliti dikumpulkan dari kertas tanda terima yang dihasilkan oleh sekitar 1.000 mesin pemungutan suara, sekitar tiga persen dari total negara. Pada hari Rabu, badan pemilihan yang dikendalikan pemerintah Venezuela masih belum merilis hasil rinci, meskipun tekanan internasional semakin meningkat.
Namun beberapa survei independen dan analis pemilu meninjau pendekatan para peneliti dan mengatakan bahwa, berdasarkan perhitungan yang dibagikan oleh para peneliti, perkiraan tersebut terlihat kredibel. Dan dengan perhitungan sebagian, The Times berhasil secara umum mereplikasi perkiraan peneliti tentang hasil tersebut dalam dua poin persentase.
Pengumuman kemenangan Tuan Maduro memicu protes mematikan pada hari Senin dan menyebabkan beberapa negara Amerika Latin untuk menangguhkan atau menurunkan hubungan diplomatik dengan Venezuela, menjatuhkan negara yang terpecah itu ke dalam periode ketidakstabilan baru.
Analisis Times menunjukkan bahwa perhitungan pemilu yang diberikan oleh para peneliti tidak sesuai dengan kemenangan Tuan Maduro, dengan margin apa pun.
Apa yang dilakukan para peneliti
Ada sekitar 30.000 mesin pemungutan suara di Venezuela. Setelah pemungutan suara ditutup, setiap mesin mencetak jumlah suara, dan para relawan yang mengawasi pemungutan suara atas nama partai politik memiliki hak hukum atas salinan.
Untuk memperkirakan jumlah suara secara keseluruhan, kelompok peneliti, yang disebut AltaVista, membuat sampel acak dari 1.500 mesin pemungutan suara di seluruh negara, sekitar 5 persen dari total. Mereka merancang sampel tersebut untuk mewakili secara proporsional geografi dan partisipasi secara keseluruhan negara.
Setelah pemungutan suara ditutup, AltaVista mulai mengumpulkan salinan yang dipindai dari jumlah suara yang dikumpulkan oleh relawan oposisi. Intimidasi oleh pendukung pemerintah, kelalaian organisatoris, dan cakupan sinyal seluler yang buruk mencegah para peneliti untuk mendapatkan semua jumlah suara dalam sampel, tetapi mereka mengumpulkan dan memverifikasi data untuk lebih dari dua pertiga dari kecamatan tersebut.
AltaVista membuat data, termasuk gambar tanda terima yang dicetak, menjadi publik pada malam Selasa.
Total suara di kecamatan-kecamatan ini menunjukkan bahwa Tuan González, kandidat oposisi, diharapkan untuk mengalahkan Tuan Maduro dengan margin 66 persen hingga 31 persen, kata para peneliti. Bahkan di benteng-benteng partai pemerintah dalam pemilu sebelumnya, data menunjukkan bahwa pemilih beralih dari Tuan Maduro.