Kereta Amtrak hampir selalu terlambat karena pelanggaran hukum berulang Norfolk Southern, kata DOJ

“

Kereta api Norfolk Southern telah menyebabkan keterlambatan kronis bagi Amtrak antara New York dan New Orleans dengan memaksa kereta penumpang menunggu sementara kereta barang raksasa melewati, demikian yang dikatakan pemerintah federal dalam gugatan yang diajukan pada hari Selasa.

Kementerian Kehakiman mengambil langkah yang tidak lazim dengan mengajukan gugatan karena mengatakan Norfolk Southern secara konsisten melanggar hukum federal yang mengharuskan kereta api Amtrak mendapat prioritas saat melintasi rel kereta barang. Amtrak mengandalkan rel yang dimiliki salah satu dari enam perusahaan kereta barang besar di sebagian besar negara.

“Warga Amerika tidak seharusnya mengalami keterlambatan perjalanan karena operator kereta api melanggar hukum,” kata Jaksa Agung Merrick B. Garland.

Amtrak telah lama berpendapat bahwa perusahaan kereta barang swasta di mana beberapa kereta api mereka berjalan, tidak mematuhi hukum yang memberikan prioritas kepada kereta api mereka. Sementara itu, perusahaan kereta barang sering berpendapat bahwa selama kereta berjalan tepat waktu—atau cukup dekat dengan itu—mereka mematuhi aturan. Dalam beberapa tahun terakhir, sejak disahkannya Undang-Undang Infrastruktur Bipartisan, yang mengalokasikan $66 miliar untuk proyek kereta api, Amtrak telah mengambil sikap tegas terhadap perusahaan kereta barang yang menurutnya melanggar aturan. Amtrak telah mendorong penyelidikan terhadap operator kereta barang dan berusaha untuk berhak menggugat mereka di pengadilan federal. Ketegangan bahkan meluap ke dalam argumen media sosial antara Amtrak dan Norfolk Southern Railway serta operator kereta barang lainnya, CSX Transportation.

Dalam wawancara dengan Fortune pada bulan April, CEO Amtrak Stephen Gardner menyesali kurangnya upaya penegakan hukum. “Selama beberapa dekade tidak ada penegakan hukum,” kata Gardner.

Dengan gugatan DOJ hari Selasa ini, tampaknya Amtrak mendapat apa yang diinginkannya.

Pemerintah menuduh keterlambatan yang disebabkan oleh Norfolk “mengikis kepercayaan penumpang terhadap Amtrak dan frekuensi dengan mana konsumen memilih perjalanan kereta api dibandingkan dengan sarana transportasi alternatif,” menurut gugatan tersebut.

Juru bicara Norfolk Southern, Tom Crosson, mengatakan bahwa perusahaan kereta api tersebut berkomitmen untuk mematuhi hukum yang mengharuskan kereta penumpang mendapat prioritas dan membantu memperluas kereta api penumpang.

“Selama beberapa bulan terakhir dengan Amtrak, kami telah fokus pada kinerja tepat waktu kereta penumpang Crescent,” kata Crosson. “Kami berharap dapat menyelesaikan masalah ini dan terus membuat kemajuan bersama.”

Hanya 24% kereta Amtrak arah selatan yang beroperasi di jaringan Norfolk Southern mencapai tujuan mereka tepat waktu tahun lalu, memaksa sebagian besar dari 266.000 penumpang yang melakukan perjalanan Rute Crescent antara New York dan New Orleans untuk menghadapi keterlambatan, menurut gugatan tersebut.

Dalam satu kasus, sebuah kereta Amtrak hanya 10 mil di luar New Orleans tertunda hampir satu jam karena Norfolk Southern memaksa kereta tersebut berjalan di belakang kereta barang yang bergerak lambat. Dalam kasus lain, petugas pengatur perkeretaapian membuat kereta Amtrak menunggu untuk tiga kereta barang melewati.

Seringkali, tidak ada cara bagi kereta Amtrak untuk melewati kereta Norfolk Southern karena perusahaan kereta api tersebut menjalankan kereta barang yang semakin panjang yang tidak muat di salah satu jalur pintasnya di sepanjang jalur utama. Semua perusahaan kereta barang besar kini secara teratur menjalankan kereta yang membentang lebih dari 2 mil.

Gardner, dalam pernyataan hari Selasa, mengatakan bahwa gugatan ini akan membantu memastikan bahwa penumpang tiba di tujuan mereka tepat waktu.

“Kami menghargai langkah Departemen Kehakiman AS untuk menegakkan di pengadilan federal hukum federal yang sudah lama ada yang mengharuskan kereta penumpang antarkota mendapat prioritas atas lalu lintas barang saat kami beroperasi di jalur rel bersama,” kata Gardner dalam pernyataan.

“Selama setengah abad, hukum federal telah mengharuskan perusahaan kereta barang memberikan prioritas pelayanan kereta penumpang Amtrak di jalur mereka—namun kepatuhan terhadap hukum penting ini tidak merata paling tidak,” kata Menteri Perhubungan Pete Buttigieg.

Norfolk Southern adalah salah satu perusahaan kereta barang terbesar di negara ini yang berbasis di Atlanta yang mengoperasikan kereta di seluruh Amerika Serikat bagian timur.”