Kematian Program Konektivitas Terjangkau Pemerintah AS (ACP) mulai mengakibatkan pemutusan layanan internet bagi warga Amerika dengan pendapatan rendah. Pada Jumat, Charter Communications melaporkan kerugian bersih sebanyak 154.000 pelanggan internet yang dikatakan sebagian besar disebabkan oleh pelanggan membatalkan setelah kehilangan diskon federal. Sekitar 100.000 dari pelanggan tersebut dilaporkan mendapatkan diskon, yang dalam beberapa kasus membuat layanan internet gratis bagi konsumen.
Diskon broadband bulanan sebesar $30 yang disediakan oleh ACP berakhir pada bulan Mei setelah Kongres gagal mengalokasikan lebih banyak dana. Administrasi Biden meminta $6 miliar untuk mendanai ACP hingga Desember 2024, tetapi Republik menyebut program tersebut “mubazir”.
Keluhan utama para anggota kongres Republik adalah bahwa sebagian besar uang ACP diberikan kepada rumah tangga yang sudah memiliki broadband sebelum subsidi itu dibuat. Ketua FCC Jessica Rosenworcel memperingatkan bahwa menghentikan diskon akan mengurangi akses internet, mengatakan bahwa survei FCC menemukan bahwa 77 persen rumah tangga yang berpartisipasi akan mengubah rencana mereka atau membatalkan layanan internet sepenuhnya setelah diskon berakhir.
Laporan pendapatan Charter K2 2024 memberikan beberapa bukti pertama pengguna yang membatalkan layanan internet setelah kehilangan diskon. “Pelanggan internet rumahan kuartal kedua berkurang sebanyak 154.000, sebagian besar disebabkan oleh berakhirnya subsidi Program Konektivitas Terjangkau FCC pada kuartal kedua, dibandingkan dengan peningkatan sebanyak 70.000 selama kuartal kedua 2023,” kata Charter.
Di seluruh ISP, ada 23 juta rumah tangga AS yang terdaftar dalam ACP. Penelitian yang dirilis pada Januari 2024 menemukan bahwa Charter melayani lebih dari 4 juta penerima ACP dan bahwa hingga 300.000 pelanggan Charter tersebut akan “berisiko” membatalkan layanan internet jika diskon berakhir. Mengingat penerima ACP harus memenuhi syarat pendapatan rendah, kehilangan diskon bisa memberikan tekanan pada keuangan mereka secara keseluruhan meskipun mereka memilih untuk tetap membayar layanan internet.
“Pertanyaan Sebenarnya adalah Kemampuan Pelanggan untuk Membayar”
Charter, yang menawarkan layanan dengan nama Spectrum, memiliki 28,3 juta pelanggan internet rumahan di 41 negara bagian. Laporan pendapatannya mengatakan bahwa Charter menawarkan penawaran retensi kepada pelanggan yang sebelumnya menerima subsidi ACP. Kehilangan pelanggan tampaknya akan lebih tinggi jika bukan karena penawaran tersebut.
Light Reading melaporkan bahwa Charter mengaitkan sekitar 100.000 dari 154.000 kerugian pelanggan dengan penutupan ACP. Charter mengatakan bahwa hingga saat ini mereka berhasil mempertahankan sebagian besar pelanggan ACP, tetapi rumah tangga berpendapatan rendah mungkin tidak mampu terus membayar layanan internet tanpa subsidi baru untuk waktu yang lebih lama:
\”Kami berhasil mempertahankan sebagian besar pelanggan ACP sejauh ini,\” kata CEO Charter Chris Winfrey dalam panggilan pendapatan [Jumat], menunjukkan program internet murah dan tawaran garis ponsel gratis yang dirancang untuk tetap mempertahankan pelanggan tersebut. \”Pertanyaannya sebenarnya adalah kemampuan pelanggan untuk membayar—bukan hanya sekarang, tetapi seiring berjalannya waktu.\”
ACP hanya berlangsung selama beberapa tahun. FCC menerapkan manfaat bulanan sebesar $30 pada awal 2022, menggantikan subsidi bulanan sebesar $50 sebelumnya dari Program Manfaat Internet Darurat yang mulai mendaftarkan pengguna pada Mei 2021.
Secara terpisah, program Lifeline FCC yang memberikan diskon bulanan sebesar $9,25 berada dalam bahaya setelah putusan pengadilan minggu lalu. Lifeline dibayar oleh Dana Layanan Universal, yang menjadi subjek tantangan konstitusi.
Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit 5 menemukan bahwa biaya Layanan Universal pada tagihan telepon adalah “pajak yang salah” yang melanggar Konstitusi. Namun, dalam kasus serupa, pengadilan banding Sirkuit 6 dan 11 memutuskan bahwa dana tersebut konstitusional. Pembagian sirkuit tersebut meningkatkan kemungkinan Mahkamah Agung akan mengambil kasus tersebut.
Pemberitahuan: Kemitraan Advance/Newhouse, yang memiliki 12,4 persen saham Charter, adalah bagian dari Advance Publications, yang juga memiliki Ars Technica dan WIRED induk Condé Nast.
Cerita ini awalnya muncul di Ars Technica.