Davvid Levi, Pria Terakhir yang Tinggal di Chennai
Menurut catatan pemerintah, Davvid Levi mengklaim sebagai orang Yahudi terakhir yang tinggal di kota Chennai di India bagian selatan. Kota ini adalah ibu kota negara bagian Tamil Nadu. Namun, BBC tidak dapat memverifikasi apakah dua orang Yahudi terakhir yang tercatat dalam sensus India adalah Davvid Levi dan istrinya.
Pada tahun 2020, Davvid Levi pergi meninggalkan India dengan alasan keamanan setelah terjadi sengketa properti. Saat ini ia tinggal di Jerman bersama keluarganya. Namun, Chennai tetap menjadi rumah pertamanya dan ia bertekad untuk melestarikan budaya dan sejarah komunitasnya.
Lebih dari 10 generasi keluarga Levi, yang memiliki keturunan Portugis, telah tinggal di Chennai ketika kota tersebut masih menjadi bagian dari provinsi Madras di bawah kekuasaan Inggris.
Lebih lanjut, Davvid Levi menceritakan bahwa nenek buyutnya, Rosa, menikah dengan Isaac Henriques De Castro, seorang pedagang berlian asal Amsterdam yang pindah ke Madras. Pasangan ini tewas pada tahun 1944 selama Holokaus di Jerman saat mereka sedang berlibur.
Setelah kematian mereka, satu-satunya putra mereka dan kakek Davvid Levi, Levi Henriques De Castro, kembali ke India.
Selama bertahun-tahun, Davvid Levi telah mendokumentasikan sejarah keluarganya dan orang Yahudi lainnya yang pernah tinggal di Chennai melalui halaman Facebook-nya. Ia ingin melestarikan warisan nenek moyangnya agar tidak punah bersamanya.
Saat ini, Davvid Levi berencana untuk memperbesar misinya dalam menjaga masa lalu keluarganya. Pada tahun 2020, ia menulis surat kepada departemen arkeologi Tamil Nadu, meminta negara bagian tersebut untuk mengambil alih artefak keluarganya dan melestarikannya di sebuah museum.
Artefak tersebut termasuk beberapa teks suci Yahudi yang dilengkapi dengan perhiasan perak, beberapa alat yang digunakan dalam ritual keagamaan, dan barang-barang lain dari sinagoge yang kini telah dihancurkan di Chennai, tempat kakek Davvid Levi menjadi rabbi terakhir.
Menurut sensus India tahun 2011, terdapat 4.429 orang Yahudi di negara ini, dengan hanya dua orang tercatat di Tamil Nadu. Pada tahun 1921, provinsi Madras memiliki 45 orang Yahudi.
Pejabat dari departemen arkeologi Tamil Nadu mengatakan bahwa mereka sedang mempertimbangkan permintaan Davvid Levi. “Para peneliti saat ini sedang memverifikasi kepemilikan dan usia benda-benda tersebut,” kata T Udayachandran, komisioner departemen arkeologi Tamil Nadu. Verifikasi ini membutuhkan setidaknya satu tahun lagi dan memerlukan pemeriksaan oleh tim arkeolog ahli.
Sejarawan lokal mengatakan bahwa artefak-artefak tersebut bisa memiliki nilai sejarah yang besar karena memberikan wawasan tentang sisi imigrasi Yahudi yang kurang dikenal.
Menurut sejarawan Venkatesh Ramakrishnan, Chennai pernah menjadi tempat perlindungan bagi orang Yahudi yang melarikan diri dari Spanyol pada abad ke-17 setelah menghadapi penganiayaan. Banyak keluarga ini berdagang terutama dalam bisnis berlian dengan kerabat mereka di Eropa.
Sejarawan lainnya menyatakan bahwa artefak-artefak Davvid Levi juga dapat membantu mengungkap komunitas Yahudi yang lebih luas di India.
Meskipun memiliki warisan yang kaya, ahli sejarah mengatakan bahwa sejarah mereka cepat hilang dari kehidupan dan ingatan publik. Sebagai contoh, di Kerala, hanya ada tiga dari delapan sinagoge yang dibangun antara abad ke-11 dan ke-16 yang masih ada saat ini.
\”Pemerintah Kerala harus melindungi monumen sejarah ini karena mereka menunjukkan bahwa India telah menjadi negara yang mendorong keragaman dan harmoni keagamaan,\” kata seorang profesor sejarah bernama Karmachandran.
Chennai dulunya memiliki dua sinagoge yang dibangun pada abad ke-17 untuk melayani komunitas Yahudi yang kecil. Namun, keduanya tidak berdiri lagi saat ini. Sinagoge terakhir di kota ini dihancurkan pada tahun 1968 untuk membangun sebuah sekolah.
Ramachandra Vaithiyanath, seorang sejarawan, mengatakan bahwa tidak ada museum atau pusat budaya di Tamil Nadu yang memiliki catatan tentang komunitas Yahudi.
Menurut Davvid Levi, proyek konservasi ini tetap menjadi hal yang sangat pribadi. \”Ini adalah barang-barang suci yang digunakan oleh nenek moyang saya dengan penuh penghormatan,\” katanya.
\”Mereka adalah bagian dari sejarah kota ini dan sejarah saya.\”
BBC News India kini hadir di YouTube. Klik di sini untuk berlangganan dan menonton dokumenter, penjelasan, dan fitur kami.
Baca lebih banyak berita India dari BBC: