Perancis mendukung rencana untuk otonomi wilayah Sahara Barat yang telah lama diperebutkan di bawah kedaulatan Maroko, sebuah pergeseran diplomatis yang segera menimbulkan kecaman dari Aljazair, bekas koloni Perancis dan saingan Maroko di wilayah tersebut. Dalam surat kepada Raja Mohammed VI dari Maroko yang dibuat publik pada hari Selasa, Presiden Emmanuel Macron dari Perancis mengatakan bahwa rencana Maroko adalah “satu-satunya dasar untuk mencapai solusi politik yang adil, tahan lama, dan dinegosiasikan sesuai dengan resolusi Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa.” Itu adalah sebuah perubahan yang mencolok dari posisi sebelumnya Perancis. Otoritas Perancis sebelumnya berpendapat bahwa rencana otonomi Maroko, yang diajukan pada tahun 2007, adalah dasar “serius dan kredibel” untuk diskusi, tetapi bukan yang satu-satunya. Kutipan dari surat Macron, yang dikirim kepada raja pada peringatan 25 tahun naik tahtanya, dibuat publik pada hari Selasa oleh kantor Macron. “Saya menganggap bahwa masa kini dan masa depan Sahara Barat berada dalam kerangka kedaulatan Maroko,” tulis Macron. Sahara Barat, yang dulunya adalah koloni Spanyol, dianneksasi oleh Maroko pada tahun 1975, memicu konflik 16 tahun dengan Front Polisario, sebuah gerakan kemerdekaan yang mewakili kelompok etnis Sahrawi asli wilayah itu. Gencatan senjata yang dimediasi oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa pada tahun 1991 rusak pada akhir 2020, tetapi wilayah tersebut telah stabil belakangan ini. Maroko menyambut langkah Perancis, yang datang setelah pergeseran serupa dari negara-negara Barat lainnya seperti Spanyol dan Amerika Serikat. Pada tahun 2020, pemerintahan Trump telah mengakui kedaulatan Maroko atas Sahara Barat sebagai pertukaran untuk normalisasi hubungan dengan Israel. Pengumuman Perancis adalah “perkembangan penting dan signifikan dalam mendukung kedaulatan Maroko atas Sahara,” kata kantor Raja Mohammed VI dalam sebuah pernyataan. Tetapi langkah tersebut merupakan pukulan bagi Polisario dan Aljazair, yang mendukung gerakan separatis Sahara Barat. Pihak berwenang Aljazair menyatakan “penyesalan dan ketidaksukaan yang mendalam” atas pengumuman tersebut, dengan keras mengecamnya sebagai “tak terduga, tidak tepat waktu, dan kontraproduktif.” “Keputusan Perancis ini tidak membantu menciptakan kondisi untuk penyelesaian damai pertanyaan Sahara Barat, tetapi justru memperkuat kebuntuan yang diciptakan oleh rencana otonomi Maroko yang disebut-sebut, yang sudah berlangsung lebih dari 17 tahun,” kata Kementerian Luar Negeri Aljazair dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa. Sidi Omar, perwakilan Polisario di Perserikatan Bangsa-Bangsa, mengatakan di platform media sosial X bahwa “dengan mengambil posisi yang bermusuhan dan eskalatif terhadap rakyat Sahrawi, Perancis telah mengecualikan dirinya dari segala hal yang berkaitan dengan upaya internasional untuk mendekolonisasi Sahara Barat.” Perancis selama beberapa tahun terakhir telah berjalan di atas tali dalam hubungan diplomatiknya dengan Maroko, bekas protektorat Perancis, dan Aljazair, bekas koloni. Dua negara Afrika Utara tersebut telah menjadi musuh bebuyutan. Hubungan antara Perancis dan Maroko memburuk dalam beberapa tahun terakhir, setelah terungkap bahwa Maroko mungkin telah memantau ponsel Macron menggunakan perangkat lunak mata-mata Pegasus. Perancis juga telah membatasi pemberian visa kepada warga negara Maroko meskipun selama bertahun-tahun memiliki hubungan yang kuat secara historis antara kedua negara tersebut. Macron telah mencoba mereset hubungan dengan Aljazair, yang memperoleh kemerdekaan pada tahun 1962 setelah perang yang brutal dan masih memiliki hubungan tegang dengan Perancis. Macron, presiden Perancis pertama yang lahir setelah Perancis meninggalkan Aljazair, telah mengakui penggunaan penyiksaan oleh pasukan Perancis, dan meminta maaf atas pengabaian terhadap ratusan ribu Arab Aljazair, yang dikenal sebagai Harkis, yang berjuang di pihak Perancis dalam perang kemerdekaan. Pemerintahnya mendirikan sebuah komisi untuk meninjau sejarah kolonial kedua negara tersebut. Tetapi hubungan antara Perancis dan Aljazair tetap tegang. Dukungan Perancis atas kedaulatan Maroko atas Sahara Barat tampaknya mengakui bahwa pendekatan terhadap Aljazair belum begitu efektif seperti yang diharapkan. Di Maroko, surat tersebut disambut dengan headline penuh kegembiraan dari media berita lokal. Menambah berita positif, raja pada hari Senin memaafkan ratusan tahanan, termasuk jurnalis terkemuka. Tetapi tidak jelas apakah langkah Perancis akan memiliki konsekuensi langsung pada sengketa Sahara Barat. “Saya tidak melihat posisi Prancis yang baru sebagai perubahan besar dalam evolusi konflik,” kata Aboubakr Jamai, dekan pusat Madrid di Institut Universitas Amerika. “Proses Perserikatan Bangsa-Bangsa tetap berdasarkan prinsip penentuan nasib sendiri,” kata Mr. Jamai. “Itu akan menjadi evolusi yang berarti jika Perancis memperjuangkan resolusi Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa yang menolak hak rakyat Sahrawi untuk penentuan nasib sendiri.” Dia menambahkan bahwa “rezim Maroko sangat membutuhkan kemenangan dalam masalah Sahara.” “Maroko menjual normalisasi yang sangat tidak populer dengan Israel sebagai quid pro quo untuk pengakuan kedaulatannya atas Sahara Barat,” katanya. “Keadaan di Gaza membuat posisi Maroko semakin tidak kuat dalam opini publik.” Langkah Perancis datang pada saat politik yang sensitif untuk Macron, yang pemerintahannya saat ini hanya bertindak sebagai penjaga toko setelah pemilihan legislatif baru-baru ini tidak menghasilkan mayoritas yang jelas. Macron telah menolak untuk menunjuk pemerintahan baru hingga setelah Olimpiade Musim Panas Paris. Lawan politik semakin kritis terhadap sikap itu, berargumen bahwa kabinet penjaga toko, yang menterinya secara resmi telah mengundurkan diri, tidak dalam posisi untuk membuat keputusan pemerintah yang kritis. Kebijakan luar negeri Perancis secara tradisional tetapi tidak eksklusif merupakan hak prerogatif presiden.
