Akhirnya, sebuah tanggal rilis dipilih: 25 Mei 1979— tepat dua tahun setelah perilisan Star Wars. Ladd mulai percaya bahwa tanggal itu adalah keberuntungan bagi studio.
“Saya ingat saya berada di kantor buruk di Times Square, dan saya menatap iklan yang mengatakan, ‘Alien… Di Luar Angkasa Tidak Ada yang Bisa Mendengar Teriakanmu,’” kata Scott. “Saya juga bisa melihat antrian panjang mengular sepanjang jalan. Saya tidak melihat hal seperti itu sejak Star Wars. Jadi pada saat itu, saya pikir kita akan baik-baik saja.”
Pada kenyataannya, Alien akhirnya menjadi salah satu film terlaris tahun 1979, mencatat rekor box office pada akhir pekan pembukaannya dengan pendapatan $106 juta di seluruh dunia. Namun, reaksi kritis terhadap film ini tidak begitu baik.
Pada akhir tahun ’70-an, film fiksi ilmiah jarang mendapat penilaian yang adil dari para kritikus yang sudah tua. Tetapi dalam kasus ini, mereka tampaknya tidak bisa melihat keindahan gaya Madison Avenue milik Scott dan melihat substansi di baliknya. Meskipun beberapa memuji Scott sebagai seorang visioner film horor baru, dan baik Gene Siskel maupun Roger Ebert memberikan ulasan positif, yang lain menganggapnya tidak lebih dari sekadar “kantong trik kosong.”
Meskipun ada skeptis, saat 1979 berakhir, Alien dinominasikan untuk dua Oscar, untuk Kategori Tata Artistik Terbaik dan Efek Visual Terbaik. Film ini memenangkan piala untuk yang terakhir, berkat seniman gila dari Swiss, H. R. Giger. Sementara itu, berkat kesuksesan finansial film yang luar biasa—satuan ukur satu-satunya yang benar-benar penting di Hollywood, para kritikus luput—Scott kini menjadi pembuat film yang diminati.
Hanya beberapa tahun sebelumnya, dia was-was menjadi sutradara film seni sejarah lyrical. Sekarang, setelah Alien, dia dibanjiri tawaran untuk mengarahkan film-film fiksi ilmiah dengan anggaran besar. Namun, kali ini, dia tidak khawatir tentang dikotakkan. Belum lagi. Inilah mengapa Scott menemukan dirinya duduk di kantor mewah dari produser film Italia, Dino De Laurentiis, untuk membahas adaptasi besar-besaran dari novel 1965 karya Frank Herbert, Dune.
Faktanya, Scott akhirnya bekerja keras di Dune selama lebih dari tujuh bulan dengan penulis naskah Rudolph Wurlitzer (Pat Garrett & Billy the Kid) di London, mencoba memasukkan cerita yang luas dan sulit diatur itu menjadi skrip dua jam yang dapat dikelola. Tetapi setiap langkah maju diikuti oleh beberapa langkah mundur.
“Saya bekerja pada Dune selama yang tampak seperti berabad-abad,” kata Scott. “Tapi setiap sudut yang kami belokkan, semakin jelas bahwa ini akan memakan waktu satu setengah tahun atau dua tahun lagi untuk bekerja keras hingga kami akhirnya bisa mulai.”
Jika dilihat dari belakang, Dune sejak awal tampak seperti properti yang terkutuk. Pertama kali diambil alih oleh produser Planet of the Apes, Arthur P. Jacobs, pada tahun 1972, adaptasi layar lebarnya terjebak di dalam purgatorium pengembangan hingga kematiannya pada tahun 1973 dan tetap berada di sana selama dua tahun berikutnya saat estate produser itu menyelesaikan rumitnya kepemilikan kontraknya. Kemudian, pada tahun 1975, konsorsium Prancis yang dipimpin oleh seorang Paris kaya dengan impian Hollywood bernama Michel Seydoux membeli hak dari estate Jacobs. Ia kemudian berhasil menarik Alejandro Jodorowsky untuk memutar film dari materi sumber Herbert.