Pada bulan April, sebuah bangunan tua yang tak mencolok di pasar furnitur New Delhi menampung sekitar 30 anak muda. Beberapa membungkuk di atas laptop mereka mengolah data di Excel atau menganalisis peta panas, sementara yang lain berkumpul untuk mendiskusikan strategi. Mereka adalah lulusan teknik, ahli ekonomi, ilmu politik, dan lainnya. Ada kursi kantor, meja, dan beberapa papan tulis.
Seluruh setup ini dengan mudah bisa disalahartikan sebagai kantor startup, tetapi sebenarnya bukan. Ini adalah ruang perang pemilu.
Dari sana, tim pendiri Sapiens Research Rimjhim Gour melayani sebagai otak Partai Bharatiya Janata Narendra Modi, atau BJP. Pimpinan senior partai telah mempercayakan Gour untuk memobilisasi 12,5 juta pemilih wanita di seluruh India, dan timnya menghabiskan hari-hari mereka mengolah tren pemungutan suara historis, menggunakan data untuk menemukan konstituensi penting, menjelajahi WhatsApp untuk pembaruan real-time, dan membentuk strategi pemilu untuk membawa BJP ke periode ketiga berturut-turut.
Tim Gour berhasil: Modi dilantik sebagai Perdana Menteri pada 9 Juni setelah BJP membentuk pemerintahan melalui aliansi dengan 293 kursi. Pemilu umum India terjadi sekali dalam lima tahun, dan pada 2024, rekor 642 juta penduduk India memberikan suara. Dari total pemilih, 312 juta adalah wanita. Ini adalah eksperimen besar BJP: partai tersebut ingin menargetkan dan memobilisasi pemilih wanita, dan mempekerjakan orang-orang seperti Gour untuk mewujudkannya—mengungkapkan, kata Amogh Dhar Sharma, penulis buku yang akan datang The Backstage of Democracy: India’s Election Campaigns and the People Who Manage Them, “kekuatan tersembunyi dari elit teknokrat baru yang menjadi kritis bagi partai dan politisi untuk memenangkan pemilu dan meraih suara di India.”
“Dalam kebanyakan tempat [di India], pemilih yang terdaftar tetapi tidak memberikan suara selalu adalah wanita,” kata Gour, yang sebelumnya bekerja sebagai ahli strategi media di Komite Aksi Politik India, firma legendaris yang secara luas diakui karena mendorong kemenangan Modi pada 2014. Berpakaian salwar kameez warna putih, dengan sepasang kacamata bulat besar yang menjaga rambutnya dari wajahnya, Gour elegan dan percaya diri, dan dengan lancar beralih antara bahasa Inggris dan Hindi. “Itu saat saya menyadari bahwa jika kita harus memobilisasi seseorang, harus wanita; mereka menyusun 50% dari pemilih tetapi masih belum sepenuhnya dimanfaatkan dengan pendekatan yang sistematis.”
Selama dekade terakhir, lanskap pemilihan India telah diubah oleh kemunculan media sosial, wawasan berbasis data, dan konsultan politik. “Saya pikir pemilu umum India 2024 mengkonfirmasi … peran yang luar biasa dari para profesional kampanye dalam pemilu India,” kata Sharma. Dari pusat panggilan yang digunakan untuk “screening” pendukung partai, hingga WhatsApp untuk pembaruan real-time, dan aplikasi khusus untuk melaporkan dan mendokumentasikan pertemuan, setiap alat melayani tujuan unik dalam kampanye BJP ini. “Kecepatan di mana teknologi-teknologi ini diadopsi oleh partai dan penekanan yang semakin besar pada mereka tentu saja unik,” kata Sharma.
Penggunaan teknologi dan platform sosial BJP telah berevolusi seiring dengan politik, karena mereka telah bertransformasi dari alat niche menjadi infrastruktur penting. BJP muncul sebagai pengeluar tertinggi untuk iklan politik di platform Meta untuk pemilihan ini. Jika pemilu 2019 ditandai sebagai “Pemilihan WhatsApp” karena penggunaan berlebihan platform pesan, kampanye 2024 adalah “Pemilihan YouTube.” Ini menandai penggunaan influencer YouTube yang belum pernah terjadi sebelumnya oleh BJP yang menampilkan pertanyaan ringan dengan kandidat politik dan promosi berbayar. Sementara partai rival berusaha mengejar, BJP masih memimpin dengan pasukan siber khusus untuk menciptakan konten sepanjang tahun—dan bukan hanya selama pemilu.