Brang, dari Negara Bagian Kachin, juga jatuh ke tangan para penyelundup. Seorang mahasiswa universitas sebelum pandemi, dia bergabung dalam protes non-kekerasan setelah kudeta dan melakukan perjalanan ke Laukkai pada bulan Oktober 2021 atas undangan seorang teman.
Saat tiba, dia mengetahui bahwa temannya telah menjodohkannya dengan perusahaan penipuan tetapi dengan enggan menerimanya.
Baru ketika dia mencoba untuk berhenti, dan bos-bosnya memberitahunya bahwa mereka telah membayar untuknya di bawah kontrak dua tahun, barulah dia menyadari bahwa temannya telah mengambil keuntungan dari pengaturan tersebut.
“Saya menerima pekerjaan ini karena saya merasa bersalah tinggal di rumah teman saya, tetapi ternyata, saya dijual,” kata Brang. “Saya merasa dikhianati dan ditikam di belakang.”
Namun, pada saat itu, dia terjebak. “Saya bekerja seperti robot dari jam 8 pagi hingga 2 pagi tanpa istirahat. Saya bahkan tidak diizinkan meninggalkan bangunan,” katanya.
Duduk di meja panjang, dia harus mencari wanita yang terlihat kaya berusia 30 dan 40 tahun di aplikasi media sosial dan pesan Cina WeChat, memberikan komentar pada postingan mereka menggunakan aplikasi terjemahan, dan mengirimkan permintaan pesan pribadi kepada mereka.
Untuk setiap wanita yang menerima, Brang mendapat 300 yuan ($42), dan bonus jika kontak tersebut mengarah ke penipuan. Tetapi jika dia tidak menangkap setidaknya 10 wanita sehari, dia “dihukum”.
Sebagian besar hari, hanya tiga atau empat wanita yang menerima permintaan Brang, dan bos-bosnya memukulnya di depan pekerja lain, yang dipaksa menyaksikan diam-diam saat dia dipukuli di pantat. “Itu sangat mengerikan. Saya merasa sakit ketika duduk,” katanya.
Brang memperkirakan bahwa dia dipukuli sebanyak 10 hingga 15 kali sebelum perusahaan memutuskan bahwa dia akan lebih berguna bagi mereka dalam peran yang berbeda. Dipaksa untuk mengenakan seragam milisi yang berafiliasi dengan militer, dia menjadi pengawal bagi bos-bos perusahaan.
Pekerjaan itu menawarkan Brang gambaran tentang skala industri penipuan cyber Laukkai, serta kekuatan geng-geng Cina yang menjalankannya. “Seluruh Laukkai seperti kota atau wilayah mereka,” katanya. “Militer dan milisi Myanmar mengendalikan Laukkai, tetapi mereka sepertinya tidak memiliki otoritas yang begitu besar, karena bos-bos Cina memiliki jumlah uang yang sangat besar.”
Meskipun dia tidak lagi dipukuli, Brang dipenuhi dengan rasa sakit hati. Dia tidak hanya harus melindungi bos-bos yang sama yang menyandera dia, tetapi dia juga bekerja untuk kelompok yang terkait dengan militer.
Titik puncaknya datang ketika dia dipaksa untuk memukuli pekerja lain. Tak lama setelah itu, dia meminta cuti dari bosnya, menciptakan cerita bahwa dia perlu pulang ke rumah untuk pemakaman ibunya. “Saya bahkan menangis di depannya agar dia membiarkan saya pergi,” kata Brang.
Beberapa bulan setelah kembali ke rumah, dia melarikan diri ke Malaysia, di mana dia bergabung dengan angkatan kerja yang tidak terdokumentasi dari Myanmar yang telah berkembang sejak pandemi. Sekarang dia takut tertangkap dalam razia imigrasi, sementara dia juga kesulitan mengatasi kenangan tentang penyelundupan. “Saya masih trauma dengan apa yang telah saya alami,” katanya.