Reuters
Rakyat Venezuela akan pergi ke tempat pemungutan suara pada hari Minggu dalam apa yang telah dijelaskan sebagai tantangan terbesar bagi partai sosialis pemerintah PSUV sejak berkuasa 25 tahun yang lalu.
Nicolás Maduro – yang telah menjadi presiden sejak kematian mentornya, Hugo Chávez, pada tahun 2013 – akan maju untuk periode ketiga secara berturut-turut.
Tantangannya utama adalah Edmundo González, seorang mantan diplomat yang didukung oleh koalisi partai oposisi.
Jajak pendapat menunjukkan bahwa Mr González memiliki keunggulan yang besar atas petahana, tetapi karena pemilihan kembali Mr Maduro pada tahun 2018 secara luas dianggap tidak bebas atau adil, ada kekhawatiran bahwa hasil pemilu ini bisa dimanipulasi, jika tidak menyukai Mr Maduro.
Ketakutan tersebut diperparah oleh fakta bahwa Mr Maduro telah memberitahu pendukungnya bahwa dia akan menang \”dengan cara apapun\”.
Selain itu, hanya ada jumlah yang sangat terbatas dari pengamat pemilu di negara itu untuk memantau pemungutan suara – empat dari PBB dan tim teknis kecil dari Pusat Carter.
Undangan kepada pengamat Uni Eropa untuk hadir dicabut oleh kepala otoritas pemilu, yang merupakan sekutu dekat Presiden Maduro.
Mantan Presiden Argentina, Alberto Fernández, juga tidak diundang setelah dia mengatakan bahwa pemerintahan Maduro harus menerima kekalahan yang mungkin terjadi di pemungutan suara.
Pengamat dari Brasil membatalkan kehadiran mereka setelah Mr Maduro mengkritik mereka.
Untuk mengatasi kurangnya pengamat internasional, oposisi telah menggerakkan ribuan orang untuk bertindak sebagai saksi di stasiun pemungutan suara individu.
Meskipun oposisi telah menghadapi banyak hambatan – termasuk pelecehan konstan dan penangkapan lebih dari 100 orang yang terkait dengan kampanyenya sejak awal tahun – mereka telah menunjukkan nada optimis.
Mereka berpendapat bahwa jajak pendapat memberikan keunggulan besar bagi kandidat mereka atas Presiden Maduro sehingga tidak akan mungkin baginya untuk \”mencuri pemilihan\”.
Pemerintah telah menolak jajak pendapat yang dikutip oleh oposisi, dengan mempertahankan bahwa kandidat mereka yang memimpin.
Mr Maduro sendiri telah menggunakan bahasa tajam menjelang pemungutan suara, memperingatkan akan \”pertumpahan darah\” jika dia dikalahkan.
Pernyataan itu mendapat teguran langka dari pemimpin sayap kiri Brasil Luiz Inácio Lula da Silva, yang mengatakan bahwa Mr Maduro seharusnya belajar \”bahwa jika Anda menang, Anda tetap berkuasa, tetapi jika Anda kalah, Anda pergi\”.
Mr Maduro telah menggunakan gambar ayam jantan sebagai simbol kampanyenya dan telah mengambil nada yang penuh semangat.
Getty Images
\”Kita telah berhasil melalui ribuan badai. Mereka tidak bisa mengalahkan kita, dan mereka tidak akan pernah bisa,\” katanya dalam pidatonya di acara penutupannya sebagai referensi beberapa tantangan yang berhasil dia atasi dalam 11 tahun berkuasa.
Setelah pemilihan kembali pada tahun 2018, yang secara luas dianggap tidak bebas atau adil, dia berhasil menggagalkan upaya pemimpin oposisi Juan Guaidó untuk menjatuhkannya dengan menyatakan dirinya sebagai presiden yang sah.
Meskipun Mr Guaidó didukung oleh lebih dari 50 negara, termasuk AS dan UE, Mr Maduro bisa mengandalkan loyalitas pasukan keamanan Venezuela.
Pemerintah akhirnya menggagalkan pemerintahan paralel Mr Guaidó, dengan Mr Maduro menggunakan hal itu untuk menggambarkan dirinya sebagai \”penjaga kedaulatan Venezuela\”, sebuah poin yang ia tegaskan dalam pidatonya di acara penutupannya.
\”Pada hari Minggu, kita akan membuktikannya kepada para fasis, kepada imperialisme. Kita akan berteriak, ‘Hidup Venezuela, tanah air tercinta saya,’\” katanya.
Namun meskipun pidato berapi-api ini, banyak kritikus Maduro merasa bahwa pemilu ini – yang pertama dalam lebih dari satu dekade di mana sebagian besar oposisi bersatu di belakang satu kandidat dan tidak boikot pemungutan suara – bisa menjadi kesempatan terbaik mereka untuk menggulingkannya dari jabatan.
Mereka telah berhasil mengatasi banyak hambatan dalam perjalanan menuju pemungutan suara, tidak sedikit adalah kenyataan bahwa kandidat pilihannya, María Corina Machado, dilarang mencalonkan diri.
Mereka yang ingin melihat pergantian pemerintahan telah bersatu di belakang penggantinya, Edmundo González yang berusia 74 tahun, dengan waktu rekor.
EPA
Salah satu janji yang diucapkan oposisi adalah bahwa jika mereka menang, mereka akan memperbaiki negara, sehingga jutaan orang Venezuela yang telah melarikan diri dari krisis politik dan ekonomi yang dialaminya di bawah Pemerintahan Maduro bisa kembali.
Pemigrasian 7,8 juta orang Venezuela, dan kenyataan bahwa jajak pendapat menunjukkan eksodus ini bisa meningkat jika Mr Maduro menang, berarti bahwa pemilu ini akan dipantau dengan cermat di AS dan negara-negara Amerika Latin tempat orang Venezuela melarikan diri secara massal.
Kuba, China, Iran dan Rusia – semuanya sekutu dekat Pemerintahan Maduro – juga akan memperhatikan dengan seksama, karena kemenangan Mr González kemungkinan besar akan melihat pergeseran nyata Venezuela dari mereka dan menuju AS.
Mr González juga mengatakan dalam sebuah rapat umum dengan puluhan ribu orang bahwa ini adalah \”waktunya untuk memulihkan demokrasi\” – sebuah referensi kepada kenyataan bahwa dalam 25 tahun berkuasa, partai PSUV yang berkuasa telah menguasai tidak hanya eksekutif, tetapi juga badan legislatif dan dalam tingkat besar, yudikatif.
Paling mengkhawatirkan bagi oposisi adalah bahwa CNE, badan yang mengatur pemilu dan mengumumkan hasilnya, dipenuhi dengan pendukung pemerintah.
Pemungutan suara bersifat elektronik dan hasilnya diperkirakan akan diumumkan oleh CNE pada malam yang sama, mungkin secepat pukul 20:00 waktu setempat (01:00 WIB Senin).
Siapapun yang menang diharapkan akan dilantik pada 10 Januari 2025.
\”