Unlock the Editor’s Digest for free
Roula Khalaf, Editor of the FT, selects her favourite stories in this weekly newsletter.
Rachel Reeves diperkirakan akan secara resmi menunda sejumlah proyek jalan dan rumah sakit “tanpa pendanaan” karena menteri keuangan berusaha untuk mengisi lubang fiskal sekitar £20 miliar yang dia klaim didapat dari pemerintah konservatif sebelumnya.
Selain menyoroti masalah di bidang-bidang seperti penjara dan sistem suaka, pejabat pemerintah mengatakan Reeves akan pada hari Senin berpendapat bahwa dia mewarisi proyek-proyek modal yang “tanpa pendanaan dengan jadwal yang tidak dapat diwujudkan”.
Masalah Reeves telah diperparah oleh rekomendasi dari badan-badan peninjauan pay independen yang menyarankan agar pekerja sektor publik mendapatkan kenaikan gaji sekitar 5,5 persen pada tahun 2024/25, jauh di atas inflasi sebesar 2 persen.
Para sekutunya mengatakan bahwa dia “kemungkinan besar” akan memenuhi rekomendasi tersebut pada hari Senin. Menteri keuangan Partai Buruh telah memperingatkan tentang “biaya” dari tidak melakukannya dalam hal ketegangan industri dan masalah rekrutmen dan retensi.
Jika diterapkan di seluruh sektor publik, itu bisa menelan biaya sekitar £8 miliar lebih per tahun dari yang telah direncanakan oleh Kementerian Keuangan. Tagihan tersebut akan berkontribusi pada lubang fiskal sekitar £20 miliar, menurut pejabat Whitehall yang memperingatkan bahwa angka tersebut belum final.
“Audit” Reeves terhadap peninggalan pengeluaran Partai Buruh telah diserang oleh Partai Konservatif sebagai sandiwara, yang mereka klaim merupakan upaya untuk memberikan perlindungan politik bagi kenaikan pajak yang sebenarnya telah direncanakan oleh Reeves sejak awal.
Dalam pernyataan kepada anggota parlemen pada hari Senin, Reeves akan mencoba menanamkan di benak pemilih gagasan bahwa mantan perdana menteri Tory Rishi Sunak meninggalkan alam publik yang dibangun di atas pasir dan janji-janji yang tidak masuk akal.
Proyek jalan kunci yang telah berlangsung bertahun-tahun dalam perencanaan mungkin berisiko karena inflasi yang lebih tinggi telah membuat perkiraan biaya melonjak, kata figur Partai Buruh. “Banyak dari skema ini tidak terdapat pendanaan,” kata salah satu di antaranya.
Perdana Menteri Sir Keir Starmer menolak untuk berkomitmen terhadap terowongan senilai £1,7 miliar di bawah monumen Stonehenge di A303, meskipun keputusan akhir mungkin tidak akan turun hingga putusan tentang proyek tersebut oleh Pengadilan Banding pada awal musim gugur.
Lower Thames Crossing, jalan dan terowongan sepanjang 14 mil di timur London yang diproyeksikan akan menelan biaya £9 miliar, juga terancam setelah keputusan tentang masa depannya ditunda selama enam bulan karena pemilihan umum.
Di tempat lain, menteri kesehatan Wes Streeting diperkirakan akan “memprioritaskan ulang” Program Rumah Sakit Baru konservatif, di bawah mana 40 rumah sakit di properti NHS yang hancur akan dibangun atau diperluas.
Streeting mengatakan kepada anggota parlemen pekan ini bahwa “jelas menyakitkan” bahwa program tersebut tidak dapat dilaksanakan pada tahun 2030, karena sumber daya disedot untuk memperbaiki rumah sakit yang sudah terbuat dari beton yang hancur.
Dia mengatakan: “Saya ingin melihat Program Rumah Sakit Baru selesai, tetapi saya tidak siap memberikan harapan palsu kepada masyarakat tentang seberapa cepat mereka akan mendapat manfaat dari fasilitas yang layak mereka terima.”
Menunda proyek-proyek modal besar secara resmi akan menjadi situasi sulit bagi Reeves dan Starmer, yang telah berjanji untuk memulai ledakan pembangunan, tetapi menteri keuangan juga telah menegaskan bahwa semua pengeluaran publik harus dibayar.
Jeremy Hunt, juru bicara bayangan, mengatakan kepada Financial Times bahwa Reeves sedang mencari alasan untuk menaikkan pajak dalam Anggaran Musim Gugurnya, tanggal yang juga akan diungkapkan pada hari Senin.
“Dengan reformasi kesejahteraan, produktivitas, dan keterbatasan gaji, sangat mungkin untuk seimbang dalam keuangan dan bahkan terus mengurangi beberapa pajak tertentu,” katanya.
Tetapi para ekonom mengatakan bahwa efek sampingan dari inflasi tinggi dan tekanan pada layanan seperti penjara, NHS, pertahanan, dan suaka telah bergabung untuk menyajikan masalah langsung bagi menteri keuangan yang baru.
“Tahun ini selalu akan menjadi tahun yang menentukan,” kata Ben Zaranko di Institute for Fiscal Studies, mencatat bahwa 2024-25 adalah tahun fiskal terakhir dari tinjauan pengeluaran yang ditetapkan oleh Sunak ketika dia menjadi menteri keuangan pada tahun 2021.
Disarankan
Pengeluaran di bawah kesepakatan tersebut sangat diprioritaskan di awal, dan inflasi tinggi menggerus sekitar £15 miliar dari nilai riil anggaran layanan publik tahun ini relatif terhadap apa yang direncanakan pada tahun 2021, jelasnya.
Permasalahan anggaran lebih lanjut berasal dari masalah seperti perlunya menampung pencari suaka dan biaya skema Rwanda yang sekarang dibatalkan, yang menteri dalam negeri Yvette Cooper pekan ini menempatkan nilainya sebesar £700 juta.
Anggaran Kementerian Dalam Negeri efektif dibekukan secara keseluruhan dalam istilah kas antara 2023-24 dan 2024-25 di bawah tinjauan pengeluaran 2021, meninggalkan sedikit ruang untuk keterlambatan tak terduga.
Sementara itu, anggaran modal Departemen Transport direncanakan akan meningkat hanya sebesar 0,6 persen per tahun dalam istilah riil dari 2021-22 hingga 2024-25. “Anda bisa mendapatkan angka yang cukup besar dengan mudah,” kata Zaranko, berbicara tentang keterlambatan departemental.
Kementerian Keuangan menolak untuk berkomentar.