Menteri informasi dan penyiaran negara Bangladesh telah membela penanganan pemerintah terhadap protes massal, saat para ahli Perserikatan Bangsa-Bangsa meminta penyelidikan independen atas tindakan keras pemerintah terhadap para demonstran. Dalam wawancara eksklusif dengan Al Jazeera pada hari Kamis, Mohammad Arafat mengatakan pasukan keamanan negara telah melakukan segala sesuatu “untuk membawa kembali perdamaian” di tengah protes mahasiswa. Dia menuduh pihak “ketiga”, termasuk “ekstremis dan teroris”, yang memicu ketegangan. “Kami tidak mengacu pada mahasiswa sebagai teroris dan anarkis. Itu adalah pihak ketiga, mereka yang menyusup ke dalam gerakan ini dan mulai melakukan semua ini,” kata Arafat di Talk to Al Jazeera. “Kami berusaha sebaik mungkin untuk meredakan ketegangan,” katanya, menambahkan bahwa “beberapa orang mencoba menambah bahan bakar ke api, mencoba menciptakan situasi di mana mereka dapat mengambil keuntungan… dan menggulingkan pemerintah.” Ribuan mahasiswa Bangladesh turun ke jalan awal bulan ini untuk menuntut reformasi terhadap sistem kuota negara Asia Selatan itu, yang mengalokasikan 30 persen pekerjaan pemerintah kepada keturunan veteran yang berjuang untuk Bangladesh dalam perang 1971. Lebih dari 150 demonstran mahasiswa tewas dan ribuan ditangkap dalam tindakan keras terhadap demonstrasi, menurut media lokal, memicu ketegangan di seluruh negara dengan lebih dari 170 juta penduduknya. Protes berubah menjadi kekerasan pada 15 Juli setelah anggota Liga Chhatra Bangladesh (BCL) – sayap mahasiswa partai penguasa negara itu – diduga menyerang para demonstran. Polisi kemudian menindak tegas demonstrasi dan memberlakukan jam malam. Mahasiswa diminta untuk meninggalkan universitas, yang ditutup; bisnis ditutup, dan akses internet terganggu di seluruh negeri. Pemerintah Bangladesh telah menjadi sorotan internasional karena penanganan protes. Pada hari Kamis, Kepala Hak Asasi Manusia PBB Volker Turk menyerukan “penyelidikan yang tak berpihak, independen, dan transparan atas semua dugaan pelanggaran hak asasi manusia” yang terjadi selama tindakan keras itu. “Kami memahami bahwa banyak orang menjadi korban serangan kekerasan oleh kelompok yang dilaporkan berafiliasi dengan Pemerintah, dan tidak ada upaya yang dilakukan untuk melindungi mereka,” kata Turk. Dalam pernyataan terpisah, sekelompok ahli PBB juga menyerukan penyelidikan independen atas apa yang mereka sebut sebagai “tindakan keras pemerintah terhadap para demonstran.” “Pemerintah menyalahkan orang lain, orang lain menyalahkan pemerintah; kita membutuhkan penyelidikan yang sepenuhnya tak berpihak,” kata salah satu ahli, Irene Khan, juru bicara khusus PBB tentang kebebasan berekspresi dan pendapat, kepada Al Jazeera. “Tetapi karena tidak ada kepercayaan pada pemerintah, itu harus dilakukan dengan komunitas internasional,” kata Khan pada hari Kamis. “Kami menyerukan pemerintah untuk mengundang PBB untuk melakukan penyelidikan semacam itu untuk mengetahui apa yang salah, untuk bertanggung jawab, dan untuk mempertanggungjawabkan pelaku.” Pasukan militer Bangladesh berjaga di sebuah jalan di Dhaka, pada 20 Juli [Rajib Dhar/AP Photo] “Namun karena tidak ada kepercayaan pada pemerintah, itu harus dilakukan dengan komunitas internasional,” kata Khan pada hari Kamis. “Kami menyerukan pemerintah untuk mengundang PBB untuk melakukan penyelidikan semacam itu untuk mengetahui apa yang salah, untuk bertanggung jawab, dan untuk mempertanggungjawabkan pelaku.” Jumlah kematian resmi belum ditentukan: Menteri Dalam wawancara dengan Talk to Al Jazeera, Arafat – menteri – mengecam para demonstran karena menyerbu markas besar penyiaran negara Bangladesh Television (BTV) di ibukota Dhaka. Dia mengatakan polisi yang menjaga gedung itu kalah jumlah, dan “karena mereka tidak diizinkan untuk menembak… para penjahat itu masuk ke BTV, secara harfiah menyerbu, dan menimbulkan kebakaran serta mulai merusak dan menghancurkan semua aset.” Arafat mengatakan pemerintah belum menentukan jumlah kematian resmi dari ketegangan. “Ketika menyangkut korban, luka, dan kematian, kita tidak ingin membedakan antara polisi dan masyarakat umum, atau para pengunjuk rasa, atau orang-orang dari pendukung pemerintah,” katanya. Menteri tersebut mengatakan kepada Al Jazeera bahwa sebuah komite yudisial independen akan memastikan penyelidikan menyeluruh atas apa yang terjadi, “sehingga setiap orang yang bertanggung jawab atas salah satu dari kematian itu dapat diadili.” Arafat juga menolak panggilan untuk Perdana Menteri Sheikh Hasina mengundurkan diri, menambahkan bahwa dia hanya “melindungi rakyat.” Pada hari Selasa, para pengunjuk rasa memperpanjang penundaan protes mereka hingga Jumat, tetapi mereka dijadwalkan untuk bertemu pada hari Kamis untuk membahas apakah mereka akan memperpanjang jeda lebih lanjut. Di antara tuntutan utama mereka adalah stipulasi bahwa Hasina harus meminta maaf secara publik atas pembunuhan mahasiswa. Mereka juga telah meminta Menteri Dalam Negeri Asaduzzaman Khan, Menteri Transportasi Darat dan Jembatan Obaidul Quader, Menteri Pendidikan Mohibul Hasan Chowdhury Nowfel, dan Menteri Hukum Anisul Haque untuk mengundurkan diri dari kabinet dan partai.
