Sylvain Saudan, yang dikenal luas sebagai “penggiat ski yang tidak mungkin” karena penurunannya yang berani dan berpotensi mengakhiri hidup di beberapa lereng tercuram dan paling sulit di dunia, meninggal pada 14 Juli di rumahnya di Les Houches, Prancis. Dia berusia 87 tahun. Pasangannya yang sudah lama, Marie-José Valençot, mengatakan bahwa penyebabnya adalah serangan jantung. Banyak orang termasuk Saudan sendiri merasa heran bahwa ia bisa hidup hingga usia sembilan dekade. Mulai tahun 1967, ketika ia terjun ke Spencer Couloir di gunung Aiguille de Blaitière di Prancis – lereng 55 derajat yang setara, saat ski, dengan jatuh bebas – Saudan menghabiskan hidupnya menantang gravitasi, longsor salju, dan penulis obituari. “Satu kesalahan, kamu mati,” ujar Saudan. “Jika jatuh, kamu menjadi tawanan gunung – selamanya.” Dengan menuruni lereng yang sangat curam, sebelumnya belum dilalui di Alpen, Himalaya, dan tempat lain, Saudan membantu menciptakan olahraga baru: ski ekstrem, sekarang dikenal sebagai ski curam. Para penggemarnya melakukan perjalanan ke puncak-puncak terpencil, sering kali dengan helikopter, dan berusaha berpikir positif saat melihat ke bawah. “Kematian? Itu ada untuk semua orang, tetapi untungnya kita lupa tentang itu,” ujar Saudan kepada surat kabar Swiss 24 Heures pada tahun 2016. “Jika kamu hanya melihat sisi negatifnya, kamu tidak akan maju.” Petualangan Saudan terdokumentasikan dalam “Sylvain Saudan: Skieur de L’impossible,” sebuah biografi tahun 1970 oleh jurnalis Perancis Paul Dreyfus; dalam beberapa dokumenter tentang atlet ekstrem, termasuk “La Liste” (2016); dan dalam publikasi olahraga di seluruh dunia. “Semua orang setuju bahwa Sylvain Saudan adalah orang yang baik,” tulis Sports Illustrated pada tahun 1971. “Di area ski Eropa, di mana ia terkenal, mereka mengatakan Saudan gila. Hal ini tidak terlalu mengganggunya, meskipun ia lebih suka menyebut dirinya petualang.” Sebagian besar ski curam hari ini meluncur di lereng yang berbahaya tetapi bukanlah tanah yang benar-benar belum tersentuh. Tetapi Saudan tidak ingin berurusan dengan lereng yang sebelumnya sudah diski. “Petualangan bagi saya adalah ketika kamu pergi ke tempat terpencil dan melakukan sesuatu yang menantang yang belum pernah dilakukan sebelumnya,” ujarnya kepada PowderGuide, majalah online Jerman, pada tahun 2016. “Mereka yang pertama kali berani melakukan sesuatu adalah petualang sejati, tidak peduli seberapa cepat atau elegan sesuatu diulang oleh orang lain. Yang pertama yang dihitung.” Setelah ia turun dari Spencer Couloir, tidak ada yang percaya di kota terdekat Chamonix. Pesawat yang terbang di atas keesokan harinya kembali dengan foto jejaknya. Saudan segera melanjutkan untuk ski di lereng yang lebih berisiko di Monte Rosa di Italia, di Eiger di Swiss, di Gunung Hood di Oregon, dan dari tepat di bawah puncak Denali (saat itu dikenal sebagai Gunung McKinley) di Alaska. Ia tiba dengan helikopter untuk sebagian besar ekspedisinya. Tetapi pada tahun 1982, pada usia 45 tahun, ia mendaki selama 25 hari ke puncak 26.500 kaki Gasherbrum I di Pakistan. Penurunannya, sebagian besar dengan sudut 50 derajat, memakan waktu sembilan jam dan diakui sebagai Rekor Dunia Guinness. Meskipun berisiko, ia mengatakan bahwa ia tidak pernah takut. “Rasa cemas ada – saya merasakannya terutama sebelum belokan pertama,” ujarnya. “Tetapi takut tidak ada tempatnya. Jika kamu takut, semuanya berakhir.” Pada awal kariernya, Saudan menolak menggunakan peralatan keselamatan. “Jika kamu memiliki tali atau parasut, maka semuanya menjadi jauh lebih mudah,” ujarnya. “Siapa pun bisa melakukannya dengan bantuan ini. Kamu tahu bahwa jika kamu jatuh, kamu tidak merisikokan apa pun.” Sebagai gantinya, ia bergantung pada manuver yang ia ciptakan, yang ia sebut “belokan penghapus kaca”, di mana ia menjaga bobotnya di kedua ski dan berputar di tumitnya. “Jika saya mencoba melompat dari luar ski ke luar ski di Couloir Spencer,” ujarnya kepada The Telegraph pada tahun 2016, “saya pikir saya tidak akan berbicara denganmu sekarang.” Jumlah pasti kali kehidupan Saudan hampir berakhir tidak dapat dihitung, tetapi ada setidaknya dua episode berkesan. Pada tahun 1979, di Dhaulagiri di Nepal, angin kencang menghempaskan blok salju ke tendanya. Seorang dokter dan seorang pemandu yang bepergian bersamanya terhempas dari gunung dan tewas. Pada tahun 2007, setelah ia pensiun dan mulai bekerja sebagai pemandu ski, ia selamat dari kecelakaan helikopter di Kashmir. “Helikopter itu,” ujarnya kemudian, “hancur total, tetapi semua orang keluar tanpa luka – bahkan ski kami tidak rusak.” Sylvain Saudan lahir pada 23 September 1936, di Lausanne, Swiss. Orang tuanya, Armand dan Cécile (Besse) Saudan, menjalankan peternakan kecil di propertinya. Saat tumbuh dewasa, ia merawat sapi dan melakukan ski di musim dingin. Ada sedikit kesempatan pendidikan. Ketika ia cukup tua untuk mengemudi, ia bekerja sebagai sopir truk dan mengikuti kursus untuk mendapatkan sertifikasi sebagai instruktur ski. Pekerjaan pertamanya di lereng adalah di Glenshee, sebuah resor di Skotlandia. Ia kemudian mengakui bahwa musim dingin yang beku di Skotlandia mempersiapkannya untuk menuruni lereng yang berpotensi mematikan. Beberapa tahun kemudian, ia kembali ke Swiss. Suatu siang musim semi, ia menyelinap ke sebuah couloir curam, belum dilalui di sisi utara gunung Piz Corvatsch di Alpen. Turunlah ia. Direktur ski gunung tersebut, kata Saudan kepada The Telegraph, “mengatakan bahwa saya adalah contoh buruk bagi para penggiat ski lainnya dan mencabut tiket saya.” Selain Valençot, Saudan meninggalkan saudaranya, Francis. Ekspedisi terakhir Saudan adalah pada tahun 1986, pada ulang tahunnya yang ke-50, ketika ia turun dari puncak Gunung Fuji, gunung tertinggi di Jepang. Karena itu bulan September, tidak ada salju. Ia menuruni batu. “Jika kamu bisa ski di batu, kamu bisa ski di segala sesuatu,” ujarnya kepada The Telegraph. “Di Fuji, saya tidak jatuh sekali pun – saya ingat jurnalis Jepang memeriksa sweater saya untuk memeriksa potongan.” Tidak ada.
