Presiden Amerika Serikat Joe Biden yang menarik diri dari perlombaan presiden 2024 telah membuat para Demokrat bingung dengan pertanyaan yang belum terjawab tentang langkah ke depan, dengan kurang dari empat bulan sebelum hari pemilihan. Biden mengundurkan diri pada hari Minggu setelah beberapa minggu mendapat tekanan dari rekan-rekan Demokrat setelah penampilan debat yang buruk melawan mantan Presiden Donald Trump pada bulan Juni. Sekarang Demokrat perlu mencari kandidat baru dan menghidupkan kembali basis mereka jika mereka ingin mengalahkan Trump, kata para analis. Keputusan Biden untuk mundur tidak hanya tidak biasa – ini belum pernah terjadi dalam politik AS modern. “Kita berada di wilayah yang belum pernah dijelajahi di sini,” kata Kyle Kondik, editor manajer untuk Sabato’s Crystal Ball, sebuah buletin tentang pemilihan yang diterbitkan oleh University of Virginia Center for Politics. Sementara Wakil Presiden Kamala Harris merupakan favorit awal untuk menggantikan Biden, terutama setelah dia mendapat dukungan dari presiden, pesaing yang mencari nominasi Demokrat bisa muncul dalam beberapa hari mendatang. Calon baru akan dipilih di Konvensi Nasional Demokrat di Chicago bulan depan, ketika lebih dari 4.000 pejabat partai dan aktivis, yang dikenal sebagai delegasi, berkumpul untuk memberikan suara. Ada kasus di mana partai telah memilih kandidat mereka dalam konvensi yang kompetitif setelah pemilihan awal. Bahkan, hal itu sering terjadi sebelum sistem pemilihan modern diterapkan pada tahun 1972, memberikan pemilih lebih banyak suara dalam proses tersebut. Tetapi situasi Demokrat saat ini berbeda. Setelah memenangkan hampir semua delegasi yang dijanjikan, Biden sekarang adalah calon yang dianggap akan menjadi calon terpilih dari partai besar yang mengundurkan diri dari perlombaan setelah pemilihan awal selesai. Presiden berlomba dalam pemilihan awal tanpa ada pesaing serius, dan pejabat Demokrat menekankan sejak awal bahwa Biden – sebagai petahana – kemungkinan besar akan menjadi calon terpilih. “Saya tidak benar-benar berpikir ada preseden yang bagus baru-baru ini. Setengah abad atau lebih lalu, tidak jarang untuk masuk ke konvensi tanpa tahu pasti siapa calonnya akan menjadi,” kata Kondik, yang berbicara dengan Al Jazeera awal pekan ini, kata. “Tetapi sejak saat itu, kita tidak pernah menghadapi situasi seperti ini di mana seseorang mendominasi musim pemilihan – tetapi kemudian mundur kemudian, sebelum konvensi.” Tanpa preseden sejarah untuk diikuti, Demokrat harus berimprovisasi dalam panduan mereka tentang bagaimana memilih calon baru, kata para analis. Sementara perubahan ini membawa risiko, seorang kandidat baru bisa menggerakkan pemilih yang sebelumnya telah menyerah pada pertarungan sulit melawan Trump pada saat keunggulannya atas Biden melebar di negara-negara medan pertempuran. Sebelum mundur, Biden akan menghadapi calon Republik Trump untuk pemilihan presiden kedua berturut-turut. Meena Bose, seorang profesor ilmu politik di Hofstra University, mengatakan bahwa meskipun berisiko untuk mengubah kandidat begitu dekat dengan pemilihan, perubahan di puncak tiket Demokrat bisa meningkatkan peluang partai. “Perubahan terlambat bukanlah hal yang ideal, tetapi mungkin membawa lebih banyak optimisme daripada tidak ada perubahan sama sekali, atau setidaknya mungkin akan membantu di bawah tumpukan, jika tidak dalam perlombaan presiden,” kata Bose. Dukungan presiden Tak lama setelah Biden mengumumkan kepergiannya dari perlombaan, dia mendukung Wakil Presiden Kamala Harris untuk menggantikannya di puncak tiket Partai Demokrat. Kondik mengatakan dukungan Biden membuat perbedaan besar. Presiden memiliki dukungan dari sebagian besar delegasi. Dan meskipun mereka tidak terikat untuk mendukung Harris, dukungan Biden bisa membungkuk keuntungan ke arahnya. Wakil presiden juga memiliki pengenalan nama nasional dan bisa mewarisi infrastruktur kampanye Biden-Harris. Kondik menyebutkan penominasian Harris sebagai “jalan paling mudah” bagi Demokrat. Bose menyambut penilaian tersebut, mengatakan bahwa Harris adalah pilihan yang paling “logis” untuk memastikan “transisi yang mulus”. “Tidak ada banyak waktu untuk persaingan terbuka untuk dukungan delegasi,” kata dia kepada Al Jazeera. Hans Noel, seorang profesor di Departemen Pemerintahan Universitas Georgetown, juga mengatakan pada hari Jumat – sebelum pengumuman Biden – bahwa Harris diproyeksikan akan mengambil alih nominasi. “Calon wakil presiden tidak secara otomatis menjadi calon presiden, tetapi saya pikir banyak pemilih akan mengharapkan hal itu,” kata Noel kepada Al Jazeera via email. “Mengingat dia berada dalam posisi itu, ada banyak alasan untuk tidak beralih ke orang lain. Dia memang memiliki banyak dukungan di partai, tetapi yang lebih penting, menominasikan orang lain akan terlihat seperti melompati wanita kulit hitam, yang tidak akan terlihat baik bagi banyak orang dalam partai.” Aturan untuk Komite Nasional Demokrat (DNC) menyatakan bahwa delegasi dapat mengusulkan calon partai baru jika mereka mendapatkan tanda tangan dari 300 delegasi sesama, bersama dengan tanda tangan konfirmasi dari kandidat yang diusulkan. Tetapi partai kemungkinan akan bersatu di sekitar Harris untuk menampilkan front yang bersatu. Pertanyaan yang menggantung Partai Demokrat sekarang menghadapi pertanyaan yang menimbulkan kecemasan tentang bagaimana pemilih akan merespons kepergian Biden dari perlombaan presiden, perombakan besar begitu dekat dengan pemilihan. Kampanye presiden AS membutuhkan investasi besar uang dan tenaga kerja untuk mencapai orang-orang di seluruh negeri. Beberapa dimulai setidaknya dua tahun sebelumnya. Meluncurkan kampanye dari awal tidak akan mudah. “Kampanye membutuhkan infrastruktur besar, uang [dan] pesan untuk sampai kepada pemilih yang kita tahu paling tidak memutuskan,” kata Casey Burgat, direktur program urusan legislatif di Universitas George Washington. Burgat menjelaskan bahwa mencapai pemilih yang belum memutuskan juga membutuhkan tenaga kerja: “Anda perlu bertemu dengan mereka beberapa kali. Anda perlu memiliki orang yang mengetuk pintu. Ada infrastruktur besar yang harus dibangun.” Apa yang terjadi dengan dana kampanye yang dikumpulkan Biden juga merupakan sumber ketidakpastian. Tanpa preseden untuk situasi saat ini, pertanyaan telah berputar tentang nasib kas perang Biden. Di AS, pengeluaran pemilihan bisa mencapai jutaan, jika tidak miliaran, dolar. Tetapi Burgat mencatat bahwa pembatasan keuangan kampanye kurang menjadi masalah bagi Harris karena dia sudah berada di tiket sebagai wakil presiden Biden dan telah menjadi bagian dari upaya penggalangan dana. Tantangan dan peluang Namun, jika kepergian Biden memiliki kekurangan, itu juga memberikan peluang. Banyak pemilih tidak bersemangat dengan prospek pemilihan antara Biden dan Trump. Sebelum pengumuman Biden, jajak pendapat terbaru dari The Associated Press dan NORC Center for Public Affairs Research menemukan bahwa 65 persen Demokrat percaya bahwa dia harus keluar dari perlombaan. Hanya tiga dari 10 yang mengekspresikan keyakinan bahwa dia memiliki daya pikir yang diperlukan untuk melayani secara efektif sebagai presiden. Burgat mengatakan bahwa seorang kandidat baru, yang lebih muda, bisa memiliki efek yang membangkitkan semangat dan memberikan dorongan yang sangat dibutuhkan bagi partai. “Hal paling umum yang kami dengar adalah: ‘Saya tidak bisa percaya bahwa ini adalah dua pilihan kita.’ Orang telah bertanya-tanya bagaimana, dalam negara ini yang memiliki 350 juta penduduk, pilihan mereka telah dipersempit menjadi dua kandidat yang sangat tidak populer,” kata dia. Demokrat di distrik kongres yang kompetitif khususnya telah menjadi khawatir bahwa ketidakpopuleran Biden bisa menghambat kandidat dari atas hingga ke bawah, menurunkan peluang mereka dalam perlombaan yang seharusnya bisa dimenangkan. Jajak pendapat terbaru menunjukkan tren yang mengkhawatirkan dalam arah tersebut. Wall Street Journal melaporkan bahwa jajak pendapat oleh Blue Rose Research menunjukkan bahwa lebih dari setengah pemilih bergantian percaya bahwa Demokrat telah berbohong tentang kebugaran mental Biden. Hampir 30 persen pemilih yang mendukung Biden pada 2020 juga merasa sama, menurut jajak pendapat tersebut. Demokrat mungkin khawatir bahwa meminimalisir usia Biden bisa merusak kredibilitas mereka dengan pemilih dan mengakibatkan kerusakan jangka panjang bagi partai. Menurut Burgat, itu turut berkontribusi pada tekanan yang membentuk keputusan Biden. “Demokrat akan dapat mengatakan, dan dengan benar, bahwa hal-hal berubah ketika ada kekhawatiran luas tentang seorang kandidat,” kata Burgat. “Mereka dapat mengatakan bahwa pekerjaan ini – pemilihan ini – terlalu penting untuk mengabaikan kekhawatiran itu.”
