Kuala Lumpur, Malaysia – Anggota Kongres Amerika Serikat satu hari, bintang Hollywood atau donor kaya lainnya lainnya, semuanya membawa pesan yang sama kepada Presiden Joe Biden – bahwa mereka ingin pria berusia 81 tahun itu mundur dari perlombaan presiden 2024. Survei menunjukkan bahwa banyak pemilih Amerika khawatir tentang usia dan kinerja Biden. Dihadapkan dengan dia adalah Donald Trump berusia 78 tahun, yang selamat dari percobaan pembunuhan minggu lalu. Tapi usia bukan masalah bagi Malaysia di Asia Tenggara yang telah melihat politisi teratasnya naik ke kekuasaan dengan dukungan populer meskipun usia mereka yang sangat tua. Contoh terbaik adalah Mahathir Mohamad, yang menjadi perdana menteri ke-7 negara itu pada usia 92 tahun pada tahun 2018, dan petahana, Anwar Ibrahim – Perdana Menteri Malaysia ke-10, yang mulai menjabat pada pertengahan 70-an pada tahun 2022. Pemilih Malaysia yang berbicara dengan Al Jazeera mengatakan bahwa kebijakan Mahathir dan Anwar lebih penting daripada usia mereka saat negara tersebut melakukan pemungutan suara. “Saya mempertimbangkan usia mereka, Mahathir khususnya, mengingat dia sudah berusia lebih dari 90 tahun pada saat itu,” kata seorang eksekutif bisnis berusia 35 tahun – yang menggunakan nama Layla Subra – kepada Al Jazeera. “Tapi dalam kasus mereka, keduanya memberikan kesan bahwa mereka cukup tajam dan fokus meskipun usia mereka. Jadi itu tidak terlalu mempengaruhi keputusan pemilih saya,” kata Subra. Mahathir – yang telah menjabat sebagai perdana menteri Malaysia selama total 22 tahun dari 1981 hingga 2003 – mendapatkan tempat di Guinness World Records sebagai perdana menteri terlama saat dia terpilih kembali pada tahun 2018 pada usia 92 tahun dan 141 hari. Meskipun usia pensiun resmi adalah 60 tahun di Malaysia – sebuah negara dengan 34 juta penduduk di mana usia medianya sedikit lebih dari 30 tahun – usia tua jarang dilihat sebagai faktor bagi pemilih yang sudah lama terbiasa dengan ide para pembuat keputusan yang lebih tua. Di China juga, usia tidak dianggap sebagai hambatan dalam politik. Xi Jinping, yang kini berusia 71 tahun, mendapatkan periode lima tahun ketiganya sebagai presiden tahun lalu, sementara pemimpin tertinggi saat itu Deng Xiaoping berusia 87 tahun ketika dia melakukan “tur selatan” terkenal pada tahun 1992 yang bertujuan untuk reformasi ekonomi setelah stagnasi pasca penindasan militer terhadap protes Tiananmen pada tahun 1989. Dipandang sebagai inisiatif politik terakhirnya yang besar, tur Deng ke zona-zona ekonomi selatan utama memperkuat komitmen China terhadap liberalisasi pasar bebas dan pembukaan ekonomi China untuk perdagangan. Orang-orang berjalan melewati poster pemimpin terdahulu Deng Xiaoping, yang meluncurkan program ‘Reformasi dan Pembukaan’ China, di Shenzhen, provinsi Guangdong pada tahun 2018 [File: Thomas Peter/Reuters] Tidak jarang melihat politisi mencalonkan diri dalam pemilihan untuk mempertahankan kursi yang mereka pegang selama beberapa dekade dalam sistem parlementer negara itu. Anggota parlemen Malaysia paling tua saat ini adalah Fong Kui Lun, 77 tahun, dari Partai Tindakan Demokratik (DAP), yang telah memegang kursinya sejak tahun 1999. Sementara beberapa pemilih mengatakan kepada Al Jazeera bahwa mereka ingin melihat orang muda dalam baris pemilihan, mereka lebih peduli dengan kebijakan saat ini daripada usia kandidat. “Prioritas saya adalah bagi siapa pun yang memiliki rencana yang lebih baik, tidak selalu usia,” kata manajer kantor Shaun Ho, 40 tahun. “Seorang pemimpin yang lebih tua dengan rencana yang lebih baik masih lebih diutamakan daripada seorang pemimpin yang lebih muda yang masih mengikuti status quo,” kata Shaun. Dalam kampanye menuju pemilihan 2018, Mahathir berkampanye dengan pesan anti-korupsi yang kuat melawan mantan protegenya Najib Razak, yang kemudian divonis karena perannya dalam skandal keuangan 1MDB. Najib, perdana menteri keenam negara itu, dijatuhi hukuman penjara 12 tahun, meskipun hukumannya dipotong setengah pada awal tahun ini oleh dewan pengampunan negara itu. Rakyat Malaysia tidak memilih langsung kepala pemerintahan mereka, sebaliknya, mereka memilih kandidat di daerah tempat tinggal mereka, tradisionalnya sepanjang garis partai. “Siapa anggota parlemen sering tidak penting, karena pada dasarnya kita memilih partai yang ingin kita kuasai untuk kebijakan mereka,” kata pengusaha Nicholas Chin, 40 tahun. “Kita semua terikat untuk memilih secara strategis. Artinya, saya akan memilih kandidat yang menurut saya akan melakukan kerusakan paling sedikit,” kata Chin. Malaysia telah memiliki 10 perdana menteri sejak kemerdekaannya dari pemerintahan kolonial Inggris pada tahun 1957, dengan empat pemimpin terpilih pertama mereka berusia antara akhir 40-an hingga pertengahan 50-an. Tapi perdana menteri semuanya memiliki karakteristik yang sama. Mereka semua laki-laki, beragama Islam, dan pada suatu waktu atau telah menjadi bagian dari Organisasi Nasional Melayu Bersatu (UMNO), sekali partai politik terbesar negara itu. Bahkan di usia lanjut mereka, Mahathir, 99 tahun, dan Anwar, 76 tahun, dalam waktu yang cukup belakangan terlihat telah mempertahankan kesehatan fisik dan mental mereka masing-masing. Seorang dokter ketika dia memasuki politik pada akhir 1950-an, Mahathir mengatakan kepada kantor berita AFP pada tahun 2020 bahwa dia tetap fit dengan menggunakan treadmill dan sepeda latihan, dengan diet yang disiplin diikuti. Pada bulan Februari tahun lalu, Anwar mengatakan dalam sebuah kiriman di media sosial bahwa dia telah menjalani pemeriksaan kesehatan dan dokter memberinya surat keterangan sehat. Itu meskipun cedera tulang belakang serius dan menghabiskan hampir satu dekade di penjara setelah dua kali dipenjara atas tuduhan sodomi yang secara luas dianggap sebagai motif politik. Vonis pertamanya dibatalkan, dan dia menerima pengampunan untuk yang kedua. Pada tahun 2022, Mahathir mengalami kekalahan politik terburuknya dalam pemilu nasional, yang terjadi setelah dia mengundurkan diri sebagai perdana menteri dua tahun sebelumnya dan kemudian membentuk partai baru yang berfokus pada pemilih Melayu. Meskipun menghadapi serangkaian masalah kesehatan baru-baru ini dan berusia 99 tahun lebih awal bulan ini, Mahathir terus menulis pemikiran publik tentang politik. Saat ini di rumah sakit lagi untuk perawatan medis, dia tidak dapat dihubungi oleh Al Jazeera untuk memberikan komentar. Bridget Welsh, seorang analis politik di Universitas Nottingham Malaysia, mengatakan bahwa sementara usia kandidat memang penting bagi beberapa pemilih, yang lebih penting adalah kemampuan dan latar belakang kandidat. “Dalam kasus Mahathir, kesehatannya tidak terlihat sebagai masalah tetapi yang muncul kemudian adalah perspektif ide,” kata Welsh. “Usia hanya mengatakan sebagian dari cerita… Dalam kasus Joe Biden, ini adalah kesehatannya,” katanya. Tuntutan agar Biden mundur dari perlombaan presiden telah meningkat di Partainya saat dia dinyatakan positif COVID-19 minggu lalu di tengah berbagai kesalahan publik selama bertahun-tahun. Dalam satu kejadian terbaru, Biden menyebut Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy sebagai Presiden Rusia Vladimir Putin dan kesulitan menemukan kata-kata yang tepat dalam penampilan publik lainnya. Biden bertemu dengan Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy di Ruang Oval Gedung Putih, di Washington, DC [File: Evan Vucci/AP] Menyusul debat publik televisi yang buruk melawan Trump yang membuat Demokrat panik, lebih banyak suara yang bertanya apakah Biden harus melanjutkan dalam perlombaan, sementara Trump telah dikecam atas serangannya terhadap minoritas dan imigran. “Saya pikir perbedaan dengan pemilihan kami dan AS adalah bahwa Biden dan Trump sama-sama tidak fit secara fisik dan mental,” kata penulis dan aktor Malaysia berusia 37 tahun Elza Irdalynna. Dalam iklim yang sangat polarisasi di AS, kepribadian politik lebih penting daripada kebijakan bagi pemilih “rata-rata” Amerika, kata Elza. “Itulah mengapa mereka membutuhkan sosok populer untuk memimpin perlombaan karena itulah yang terlihat,” katanya. “Meskipun mereka memiliki kandidat yang lebih baik dan lebih muda yang pantas menduduki kursi itu,” tambahnya.
