Pejabat Ukraina mencari jawaban atas keadaan kecelakaan pesawat mematikan di perbatasan Rusia pada hari Kamis, meminta kesabaran dari warga negara sementara mereka menyelidiki klaim Moskow bahwa Ukraina telah menembak jatuh pesawat militer Rusia yang membawa tawanan perang Ukraina.
Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina memerintahkan badan intelijen negaranya untuk menentukan apa yang terjadi dan untuk menyelidiki internasional terhadap kecelakaan tersebut, sambil juga menuduh Rusia terlibat dalam propaganda perang terkait insiden tersebut.
Pesawat jatuh di wilayah Belgorod dekat perbatasan dengan Ukraina, menewaskan semua penumpangnya, demikian diumumkan oleh Kementerian Pertahanan Rusia dan gubernur regional pada hari Rabu. Kementerian tersebut mengatakan bahwa pesawat tersebut membawa 65 tawanan perang Ukraina yang akan dibebaskan dalam pertukaran tawanan. Klaim Rusia tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen.
Penyebab kecelakaan masih belum diketahui, meskipun pejabat Ukraina tidak menyangkal menembak jatuh pesawat tersebut. Mereka mengatakan bahwa mereka tidak dapat mengkonfirmasi apakah prajurit Ukraina dalam perjalanan mereka untuk pertukaran tawanan berada di pesawat tersebut.
Namun, badan intelijen militer Ukraina pada hari Rabu mengisyaratkan kemungkinan kesalahan tragis, mengakui bahwa pertukaran tawanan telah direncanakan dan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Rusia tidak memberi peringatan kepada militer Ukraina bahwa tawanan perang sedang diangkut ke perbatasan – seperti yang dilakukan dalam pertukaran sebelumnya.
Bagaimanapun juga, episode ini merupakan tantangan yang membingungkan bagi pemerintah di Kiev yang mencoba mempersiapkan warganya untuk tahun ketiga perang dan mempertimbangkan mobilisasi baru yang kemungkinan tidak populer di dalam negeri. Pada saat yang sama, Ukraina sedang berada dalam posisi defensif di medan perang dan berusaha memperkuat dukungan Barat yang sangat dibutuhkan.
Pejabat di Kiev mengatakan bahwa masih terlalu dini untuk membuat kesimpulan tentang kecelakaan ini dan bahwa keluarga harus menunggu konfirmasi dari otoritas di Ukraina. “Kami tidak melihat tanda-tanda bahwa ada begitu banyak orang di pesawat tersebut, baik warga negara Ukraina maupun bukan,” kata Dmytro Lubinets, ombudsman hak asasi manusia negara tersebut kepada media pada hari Kamis.
Kesulitan dalam penyelidikan oleh Ukraina adalah fakta bahwa Rusia memiliki sebagian besar rincian kunci tentang kejadian ini, termasuk siapa yang ada di pesawat. Orang-orang Ukraina sangat skeptis terhadap informasi apa pun yang berasal dari Rusia, yang mereka anggap berusaha merubah kecelakaan ini menjadi penderitaan bagi keluarga tawanan.
Dmitri S. Peskov, juru bicara Kremlin, kembali mengklaim pada hari Kamis bahwa Ukraina telah menembak jatuh prajuritnya sendiri dan menyebutnya sebagai “tindakan monstruosa”.
Kelompok-kelompok yang memantau propaganda Rusia mengatakan bahwa Moskow sedang menyebarkan pesan yang ditujukan kepada Barat: bahwa Ukraina tidak bisa dipercaya dengan senjata jarak jauh. Orang-orang Rusia yang posting di situs jejaring sosial menyalahkan Ukraina atas pembunuhan orang-orangnya sendiri.
“Jelas bahwa Rusia sedang bermain-main dengan nyawa tawanan Ukraina, perasaan keluarga mereka, dan emosi masyarakat kita,” kata Zelensky dalam pidato video malamnya pada hari Rabu.
Institut Studi Perang, sebuah organisasi berbasis di AS, menulis dalam sebuah analisis bahwa propagandis Rusia sedang “mengambil kesempatan dari kecelakaan Il-76 untuk menanamkan ketidakpuasan dalam negeri di Ukraina dan menggoyahkan keinginan Barat untuk terus memberikan dukungan militer kepada Ukraina.”
Tidak ada kelompok independen yang telah mengunjungi lokasi kecelakaan. PBB dan Palang Merah tidak segera merespons pertanyaan pada hari Kamis tentang mendapatkan akses ke lokasi tersebut.
Baik militer Ukraina maupun badan intelijen dalam negeri yang diminta oleh Zelensky untuk menyelidiki kecelakaan tersebut belum merilis informasi tentang kejadian tersebut pada hari Kamis.
“Mikrofon berada di tangan Rusia,” kata Hanna Chabarai, seorang analis propaganda Rusia di Institut Informasi Massa, sebuah organisasi independen di Ukraina. “Ini adalah terorisme emosional karena keluarga dan teman-teman tawanan perang sangat ketakutan.”
Ketidakjelasan telah menjadi ciri khas dalam perang Rusia di Ukraina, bukan hanya karena kekaburan apa yang terjadi di medan perang tetapi juga karena Rusia menggunakan informasi yang salah untuk tujuan propaganda di dalam dan di luar negeri. Ukraina juga enggan mengungkapkan kerugian militer apa pun. Tragedi dan titik balik dalam perang ini kerap diselimuti ketidakpastian, kadang-kadang selama berminggu-minggu atau lebih lama.
Ledakan di kamp Olenivka untuk tawanan perang Ukraina pada bulan Juli 2022 menewaskan setidaknya 51 tawanan dan memicu upaya berbulan-bulan oleh Ukraina dan organisasi internasional untuk mencari tahu apa yang terjadi.
Rusia mengklaim bahwa Ukraina telah menghantam situs tersebut dengan roket yang diberikan oleh Amerika. Namun, penyelidikan PBB akhirnya menetapkan bahwa roket Amerika tidak mungkin menghantam situs tersebut dan menyalahkan Rusia karena menahan tawanan perang di dekat garis depan.
Maria Varenikova dan Ivan Nechepurenko berkontribusi dalam pelaporan ini.