Ketika diumumkan minggu ini bahwa dua orang meninggal akibat listeriosis setelah mengonsumsi alternatif susu berbasis tanaman yang dijual oleh raksasa makanan Perancis Danone, saya langsung teringat pada wabah listeria yang mencapai puncaknya pada tahun 2008, di mana daging dingin yang dibuat oleh Maple Leaf Foods menewaskan 22 orang dalam salah satu bencana keamanan pangan terburuk di Kanada dalam beberapa tahun terakhir. Seperti dalam kasus Maple Leaf Foods, infeksi pertama yang terkait dengan minuman susu nabati Silk dan Great Value terjadi hampir setahun sebelum penarikan, yang dikeluarkan bulan ini. Tapi juga ada kontras tajam dengan tahun 2008 dalam hal apa yang diketahui publik tentang wabah mematikan ini, yang juga membuat sakit setidaknya 10 orang. Selama penyelidikan kemudian menemukan kesalahan dengan banyak kesalahan Maple Leaf, Michael McCain, presiden dan chief executive perusahaan pada saat krisis, mengadakan konferensi pers reguler untuk mengakui kesalahan perusahaan dan mendetailkan upaya untuk membersihkan pabrik produksi yang memproduksi daging dingin yang tercemar. Danone belum mengadakan konferensi pers mengenai kematian yang terkait dengan produknya. Komunikasinya terbatas pada dua rilis berita, pernyataan online singkat, dan beberapa posting media sosial tentang penarikan. Dan fakta mendasar tentang wabah ini tetap menjadi misteri, setidaknya bagi publik. Baik Danone maupun departemen pemerintah federal mana pun tidak akan mengidentifikasi perusahaan pihak ketiga yang memproduksi minuman tercemar atau lokasi tepat pabriknya. “Tidak ada transparansi sama sekali,” kata Keith Warriner, seorang profesor di University of Guelph yang mempelajari keamanan pangan. “Mengatakan, ‘Oh baik, tahu, itu pihak ketiga’ — itu bahkan lebih buruk. Karena saya katakan, Nah, bisakah kita percaya pada produk yang kita miliki? Apakah mereka juga pihak ketiga?” Danone tidak merespons tiga permintaan email untuk informasi tentang perusahaan yang membuat minuman populer itu, kecuali mengatakan bahwa pabriknya berada di Ontario. Pada Jumat sore, produsen makanan tersebut mengatakan bahwa mereka tidak bisa menyebutkan pemasok mereka “atas alasan hukum,” tanpa penjelasan lebih lanjut. Ketika saya bertanya kepada Kesehatan Kanada tentang nama perusahaan tersebut, mereka mengarahkan saya ke Badan Inspeksi Pangan Kanada. Setelah beberapa pertukaran, badan tersebut menyarankan saya untuk menghubungi Danone. Dalam email selanjutnya, badan inspeksi, yang melapor kepada menteri kesehatan, mengatakan bahwa mereka tidak dapat menyebutkan produsen “karena informasi bisnis rahasia.” Mereka mengatakan bahwa mereka tidak dapat segera mengutip undang-undang atau peraturan mana yang menghalangi mereka dari melepaskan nama produsen. Badan inspeksi mengatakan bahwa minuman nabati tercemar itu dibuat di satu jalur perakitan tunggal yang didedikasikan untuk produk Danone dan bahwa jalur tersebut telah ditutup. Mereka mengabaikan pertanyaan saya tentang keadaan operasi sisa pabrik, produk lain yang dibuat di sana, dan langkah-langkah apa yang telah diambil untuk memastikan bahwa produk tersebut juga tidak tercemar. Dr. Warriner mengatakan bahwa begitu bakteri listeria ada di pabrik, mereka menyebar dengan cepat. Dia mengatakan bahwa jika pabrik memang terus beroperasi, dia ingin melihat bagaimana infeksi telah diisolasi ke jalur produksi Danone. Dr. Warriner juga penasaran apakah Danone mengawasi praktik keamanan pangan di pabrik kontraktornya atau apakah mereka meninggalkan tugas itu kepada pemasok mereka. Danone, yang memiliki penjualan sebesar 27,6 miliar euro tahun lalu, mengklaim sebagai produsen produk susu segar dan makanan dan minuman nabati terbesar di dunia. Pada tahun 2016, mereka membeli perusahaan berbasis di Amerika Serikat yang memiliki merek Silk seharga $10 miliar sebagai bagian dari upaya untuk memperluas produk mereka di luar produk tradisional seperti yogurt dan air mineral Evian. Permintaan akan pengganti susu — 18 susu yang ditarik terbuat dari almond, oat, kenari, dan kelapa — telah terus meningkat, terutama sejak pandemi. Apapun penyebab kontaminasi listeria dan apapun keadaan pembersihan, Dr. Warriner mengatakan bahwa kemungkinan kasus lebih terkait dengan minuman tercemar itu kemungkinan akan muncul. Gejala listeriosis, katanya, bisa muncul hingga tiga bulan setelahnya. “Ini semacam patogen laten,” katanya. “Ia berpindah dari sel ke sel.” Bakteri listeria tidak menyebabkan bau di makanan atau minuman, juga tidak menunjukkan tanda-tanda kontaminasi lainnya, kata Dr. Warriner. Dan yang memperparah semua ini adalah bahwa banyak produk yang ditarik memiliki tanggal kedaluwarsa yang jauh hingga Oktober. Karena itu, konsumen yang tidak mengikuti berita dengan cermat mungkin masih meminum produk yang tercemar. “Saya tidak akan tergoda untuk pergi hari ini dan membeli susu almond,” katanya.
