Pemerintah Panama berencana untuk memulai penerbangan deportasi bagi para imigran yang menyeberangi hutan Darien yang berbahaya di negara itu dalam dua hingga tiga bulan mendatang, kata kepala imigrasi negara itu, Roger Mojica, Jumat.
Penerbangan tersebut akan dibayar oleh Amerika Serikat berdasarkan perjanjian baru antara kedua negara yang ditutup awal bulan ini.
“Kami sedang menetapkan kebutuhan, peralatan, dan persyaratan yang harus dihadapi Panama untuk memulai program ini, dan kami sedang berbicara dengan Amerika Serikat,” kata Mojica selama panggilan konferensi. “Kami perkirakan kami seharusnya bisa memulai proses ini dalam dua hingga tiga bulan.”
Presiden baru Panama, Jose Raul Mulino, telah berjanji untuk mengendalikan imigrasi yang melanggar hukum dan telah mulai bekerja sama dengan AS untuk mengontrol perlintasan melalui hutan yang menghubungkan Amerika Tengah dengan Kolombia.
Celah Darien Panama, hutan yang menghubungkan Amerika Tengah dengan benua Amerika Selatan, melihat setengah juta imigran menyeberangi tahun lalu mencari keamanan dan peluang ekonomi yang lebih baik di luar negeri.
Otoritas Panama memperkirakan sekitar 213.702 ribu orang telah menyeberangi Darien sejauh ini tahun ini, banyak di antaranya adalah anak-anak.
Topik migrasi telah menjadi sorotan menjelang pemilihan di AS, tujuan utama bagi banyak imigran, dengan kandidat Partai Republik dan mantan Presiden Donald Trump berjanji untuk memperkuat perbatasan dan deportasi massal.