Sebuah virus yang menghancurkan dan baru-baru ini ditemukan sekarang ditemukan di kucing liar di Amerika. Dalam laporan kasus baru, ilmuwan dan pejabat kehutanan di Colorado mendokumentasikan infeksi virus rustrela pertama yang diketahui di Amerika Serikat pada seekor singa gunung. Bakteri tersebut menyebabkan penyakit neurologis yang biasanya fatal pada kucing yang disebut penyakit merajalela.
Pada Mei 2023, pejabat Taman dan Kehutanan Colorado diberitahu tentang singa gunung liar yang sakit yang telah mencapai daerah pemukiman di Douglas County, Colorado. Kaki belakang singa gunung itu sebagian besar sudah lumpuh, yang berarti bahwa kucing itu bergerak terutama dengan menyeret dirinya dengan kaki depannya. Pejabat pertama-tama menghentikan kucing itu dengan obat bius dan kemudian membunuhnya dengan tembakan ke dada untuk menjaga otaknya utuh untuk studi lebih lanjut. Sebuah video singa gunung yang sakit yang diambil oleh pemilik rumah di daerah tersebut. Kredit: Fox, et al / Penyakit Menular yang Muncul Tes awal gagal menemukan bakteri lain yang diketahui dapat menyebabkan infeksi otak yang parah pada kucing, seperti virus rabies atau Toxoplasma gondii. Tetapi analisis genetik yang mendetail dari otak dan jaringan tulang belakang kucing akhirnya mengungkapkan keberadaan virus rustrela, yang secara resmi dikenal sebagai Rubivirus strelense.
Rustrela baru ditemukan beberapa tahun yang lalu. Pada Oktober 2020, para peneliti mendetail menemukannya pada hewan yang tinggal di kebun binatang Jerman yang mengalami masalah neurologis. Beberapa bulan sebelum kematian singa, pada Februari 2023, ilmuwan di tempat lain menerbitkan penelitian yang tampaknya mengkonfirmasi rustrela sebagai penyebab penyakit merajalela. Meskipun jarang terjadi, penyakit merajalela telah diketahui membuat kucing domestik dan liar sakit di seluruh Eropa sejak tahun 1970-an. Kasus baru ini, dijelaskan Kamis dalam jurnal Penyakit Menular yang Muncul, adalah laporan terkonfirmasi pertama dari virus rustrela dan penyakit merajalela di antara kucing di Amerika Serikat.
Saat ini, masih banyak yang tidak kita ketahui tentang bahaya yang ditimbulkannya bagi kucing dan hewan lainnya. Virus yang diisolasi dari singa gunung tersebut cukup berbeda secara genetik dari varian yang terlihat di Eropa, misalnya, meninggalkan kemungkinan bahwa virus ini sudah endemik di beberapa bagian Amerika Serikat. Rustrela juga tampak mampu menginfeksi berbagai jenis mamalia, tetapi belum diketahui apakah mungkin dapat membuat orang sakit. Ini adalah saudara dekat virus yang menyebabkan rubella pada manusia, yang jarang menyebabkan penyakit neurologis, terutama pada bayi yang terinfeksi di dalam kandungan. Rubella telah dieliminasi di Amerika Serikat sejak 2004 berkat vaksin yang sangat efektif dan program vaksinasi anak yang luas.
“Mengingat jangkauan inang yang luas di Eropa, virus rustrela harus dipertimbangkan sebagai penyebab penyakit neurologis di antara spesies mamalia di Amerika Utara,” tulis para peneliti. Meskipun penemuan ini mengkhawatirkan, itu juga berarti bahwa ilmuwan dapat mulai menggali lebih jauh dan menjawab pertanyaan-pertanyaan penting ini. “Sekarang bahwa kita tahu apa yang harus kita cari, seharusnya lebih mudah menemukan kasus-kasus baru jika mereka ada di luar sana,” kata penulis laporan utama Karen Fox, seorang patolog mantan dengan Taman dan Kehutanan Colorado, dalam sebuah pernyataan dari lembaga tersebut. “Dengan kerjasama yang berlanjut, kami berencana untuk belajar apa yang bisa kami pelajari dari rekan-rekan kami di Eropa sambil terus mencari kasus-kasus baru penyakit merajalela di sini di Colorado.”
Sebagai bagian dari upaya ini, penduduk yang menemukan singa gunung yang sakit dengan cara yang sama di daerah tersebut diminta untuk melaporkan penemuan mereka kepada petugas satwa liar setempat.