Israel telah membuka lebih dari 30 dokumen rahasia yang dibuat oleh pemimpin pemerintah dan militer, yang diklaim untuk membantah tuduhan bahwa Israel melakukan genosida di Gaza, dan sebaliknya menunjukkan upaya Israel untuk mengurangi jumlah kematian warga sipil Palestina.
Rilis dokumen-dokumen tersebut, salinan dari yang telah ditinjau oleh The New York Times, mengikuti petisi yang diajukan ke Mahkamah Internasional oleh Afrika Selatan, yang telah menuduh Israel melakukan genosida. Sebagian besar kasus Afrika Selatan bergantung pada pernyataan publik yang provokatif yang dibuat oleh pemimpin Israel yang menurutnya merupakan bukti niat untuk melakukan genosida.
Bagian dari pertahanan Israel adalah membuktikan bahwa apa pun yang politisi katakan di muka umum ditolak oleh keputusan eksekutif dan perintah resmi dari kabinet perang Israel dan komando tinggi militer mereka.
Pengadilan, badan yudisial tertinggi PBB, mulai mendengarkan argumen dalam kasus ini bulan ini, dan diharapkan memberikan tanggapan awal terhadap petisi Afrika Selatan – di mana mereka dapat meminta gencatan senjata sementara – secepat Jumat.
Sejak bulan Oktober, Israel telah menggempur Gaza dalam kampanye yang telah menewaskan lebih dari 25.000 warga Gaza, atau sekitar satu dari 100 penduduk wilayah tersebut, menurut pejabat kesehatan Gaza; mengungsi hampir dua juta orang; dan merusak sebagian besar bangunan, menurut PBB. Kampanye ini sebagai respons terhadap serangan yang dipimpin oleh Hamas yang menyebabkan kematian dan penculikan sekitar 1.400 orang di Israel, menurut pejabat Israel.
Konvensi Genosida tahun 1948, yang Afrika Selatan tuduh Israel melanggar, tidak hanya mendefinisikan genosida sebagai pembunuhan anggota kelompok etnis atau nasional tertentu. Yang penting, konvensi tersebut menyatakan pembunuhan harus dilakukan “dengan niat untuk menghancurkan” kelompok tersebut.
“Segalanya tergantung pada niat,” kata Janina Dill, seorang profesor di Universitas Oxford dan co-director dari Oxford Institute for Ethics, Law and Armed Conflict.
Untuk itu, baik Afrika Selatan maupun Israel berfokus tidak hanya pada apa yang pemimpin dan tentara telah lakukan, tetapi juga pada apa yang mereka katakan. Pertahanan Israel yang berjumlah sekitar 400 halaman termasuk apa yang diklaim Israel sebagai bukti bahwa mereka mencari perang yang legal dengan Hamas dan bukan kampanye genosida terhadap warga Palestina.
Di antara dokumen-dokumen Israel yang dideklasifikasi adalah ringkasan pembahasan kabinet pada akhir Oktober, di mana Perdana Menteri Benjamin Netanyahu memerintahkan pasokan bantuan, bahan bakar, dan air dikirim ke Gaza. Dia juga memerintahkan pemerintah untuk mempelajari bagaimana “pelaku eksternal” dapat mendirikan rumah sakit lapangan untuk merawat warga Gaza, serta mempertimbangkan untuk merapatkan kapal rumah sakit di lepas pantai wilayah tersebut.
Pernyataan paling tegas dari Netanyahu dibuat pada bulan November, menurut dokumen-dokumen yang dirilis.
“Perdana Menteri menekankan berkali-kali perlunya meningkatkan secara signifikan bantuan kemanusiaan di Jalur Gaza,” demikian bunyi salah satu dokumen yang dideklasifikasi yang diklaim oleh pengacara Israel diambil dari menit rapat kabinet pada 14 November.
“Dianjurkan untuk merespons permintaan Amerika Serikat untuk memungkinkan masuknya bahan bakar,” kata dokumen lainnya.
Pada 18 November, menurut menit rapat lain yang dideklasifikasi, Mr. Netanyahu menekankan “kebutuhan yang mutlak” untuk membiarkan bantuan kemanusiaan dasar terus berlanjut.
Namun, dossier ini juga sangat terkurasi dan menghilangkan sebagian besar instruksi perang yang diberikan oleh kabinet dan militer. Dokumen-dokumen yang tersedia tidak termasuk perintah dari 10 hari pertama perang, ketika Israel memblokir bantuan ke Gaza dan memutus akses ke listrik dan air yang biasanya mereka berikan kepada wilayah tersebut.
Meskipun pengadilan dapat memakan waktu bertahun-tahun untuk mencapai putusan, mereka mungkin akan berusaha untuk memberlakukan “tindakan sementara” secepat minggu ini. Tindakan-tindakan tersebut dapat mencakup permintaan simbolis – dan sebagian besar tidak dapat ditegakkan – agar Israel menghentikan serangannya selama pengadilan mempertimbangkan kasus ini.
Untuk melakukannya, 17 hakim pengadilan harus meyakini bahwa Israel telah membunuh penduduk Gaza dengan tujuan sengaja menghancurkan orang-orang Palestina sebagai kelompok, menurut para ahli hukum internasional.
Tindakan yang dapat dianggap sebagai genosida dapat “menjadi fitur dari perang tanpa menjadi genosida,” kata Professor Dill. “Jadi sangat penting untuk menunjukkan niat ini.”
Keputusan-keputusan kabinet Israel mungkin akan lebih relevan dalam beberapa bulan ke depan, ketika pengadilan mulai menilai keberatan dalam kasus ini. Para hakim harus memutuskan apakah Israel tidak memiliki motif lain untuk membunuh warga Palestina selain genosida, kata para ahli.
Namun, pada tahap “tindakan sementara” saat ini, para ahli mengatakan para hakim hanya perlu meyakini kewajaran klaim Afrika Selatan agar dapat memerintahkan Israel untuk menghentikan kampanye mereka.
Afrika Selatan telah mencoba membuktikan niat genosida dengan mengutip lebih dari 50 komentar dan pernyataan yang dibuat sejak Oktober oleh pemimpin, anggota parlemen, tentara, dan komentator Israel.
Mereka yang dikutip termasuk Yoav Gallant, menteri pertahanan Israel, yang mengatakan Israel sedang melawan “hewan manusia”; Amichay Eliyahu, menteri warisan, yang mengusulkan menjatuhkan bom nuklir di Gaza; presiden seremonial negara itu, Isaac Herzog, yang menggambarkan Palestina sebagai “sebuah bangsa yang bertanggung jawab”; dan Ghassan Alian, jenderal Israel yang bertanggung jawab atas distribusi bantuan ke Gaza.
Israel juga telah mengajukan beberapa email antara perwira militer dan pekerja bantuan ke pengadilan yang mereka klaim menunjukkan upaya mereka untuk memasok Gaza dengan makanan, obat-obatan, dan vaksin. Menurut Israel, jika mereka berniat menghancurkan penduduk Palestina di Gaza secara menyeluruh, mereka tidak akan bekerja dengan PBB untuk mendistribusikan bantuan yang menyelamatkan nyawa.
Salah satu email tersebut, dari seorang pejabat senior PBB kepada seorang perwira Israel yang mengawasi distribusi bantuan ke Gaza, merinci permintaan yang disetujui untuk mengirimkan kulkas tenaga surya ke wilayah tersebut untuk menyimpan vaksin dan tes lab. Seorang pejabat PBB mengonfirmasi bahwa pesan-pesan tersebut asli.
Para ahli hukum internasional