Presiden Biden mengirim surat kepada empat anggota senior Kongres pada hari Rabu, mendesak mereka untuk segera menyetujui penjualan pesawat tempur F-16 senilai $20 miliar ke Turki. Hal ini menyusul pemungutan suara satu hari sebelumnya oleh Parlemen Turki yang mengizinkan Swedia bergabung dengan Organisasi Traktat Atlantik Utara (NATO), menurut tiga pejabat AS.
Gedung Putih mengirim surat kepada anggota senior dari Partai Demokrat dan Partai Republik di Komite Hubungan Luar Negeri Senat dan Komite Urusan Luar Negeri Dewan Perwakilan Rakyat, yang memiliki kewenangan atas transfer senjata oleh Departemen Luar Negeri ke negara lain. Hingga Rabu malam, keempat anggota senior tersebut belum memberikan persetujuan mereka, dan salah satu atau lebih dari mereka mungkin meminta administrasi Biden untuk memberikan jaminan tentang tindakan Turki dalam beberapa masalah kebijakan luar negeri sebelum setuju untuk transfer tersebut, kata seorang pejabat kongres.
Presiden Recep Tayyip Erdogan dari Turki, yang merupakan anggota NATO, telah mengaitkan persetujuan negaranya terhadap akses Swedia ke organisasi keamanan dengan penjualan F-16 yang tertunda. Baik Swedia maupun Finlandia telah meminta untuk bergabung dengan NATO setelah invasi penuh Rusia ke Ukraina pada Februari 2022, dan sebagian besar anggota aliansa tersebut segera setuju. Turki menyetujui upaya Finlandia tetapi, bersama dengan Hungaria, menahan persetujuan untuk Swedia.
Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken bertemu dengan Erdogan di Istanbul bulan ini dan mendorongnya untuk menyetujui akses Swedia oleh Turki. Para pejabat AS mengatakan bahwa Blinken mencoba meyakinkannya bahwa penjualan F-16 akan terjadi.
Departemen Luar Negeri memberikan pemberitahuan tidak resmi tentang penjualan tersebut kepada kedua komite kongres lebih dari satu tahun yang lalu, memulai proses peninjauan oleh para legislator. Namun, pejabat kongres telah kembali ke departemen tersebut berkali-kali dengan pertanyaan tentang bagaimana Turki mungkin menggunakan pesawat tempur tersebut, serta beberapa langkah kebijakan luar negeri Turki yang tampak bertentangan dengan kepentingan AS.
Salah satu masalah adalah fakta bahwa militer Turki telah melakukan serangan udara yang semakin meningkat terhadap milisi Kurdi di wilayah timur laut Suriah yang telah bekerja dengan militer AS untuk melawan Negara Islam. Pemimpin Turki menganggap pejuang Kurdi sebagai anggota kelompok teroris. Anggota Kongres dan staf tetap khawatir tentang agresi Turki, kata seorang pejabat.
Pejabat kongres juga ingin melihat jaminan dari Turki tentang kapan ratifikasi formal akses Swedia akan berlanjut dari kantor Erdogan. Dan mereka meminta Departemen Luar Negeri untuk memberikan dokumen yang dikirimkan Turki kepada departemen tersebut yang menyatakan bahwa militer Turki berniat mengurangi ketegangan dengan militer Yunani di Laut Aegea, kata pejabat tersebut.
Semua itu berarti bahwa Biden mungkin tidak akan mendapatkan persetujuan dari keempat legislator tersebut dengan secepat yang diinginkannya, meskipun surat yang dikirimkannya pada hari Rabu, yang dilaporkan sebelumnya oleh Reuters.
Pejabat kongres memperkirakan bahwa setelah para legislator tersebut memberikan persetujuan mereka, Departemen Luar Negeri akan segera memberitahukan secara resmi kepada Kongres tentang penjualan tersebut, yang berarti transfer senjata akan dilakukan.
Perdana Menteri Viktor Orban dari Hungaria berjanji pada hari Rabu untuk membujuk Legislatifnya untuk menyetujui akses Swedia, tetapi tidak memberikan jadwal kapan pemungutan suara mungkin dilakukan.
Katie Rogers dan Catie Edmondson berkontribusi dalam laporan ini.