Pria itu diduga sebagai saksi, bukan tersangka.
Tapi ketika dia muncul minggu ini dalam penyelidikan umum terhadap kebakaran bangunan terburuk di Afrika Selatan, dia mengumumkan bahwa dia yang memulai kebakaran tersebut.
Pria berusia 29 tahun, yang belum bisa diidentifikasi secara publik, mengatakan bahwa dia tidak sengaja memulai kebakaran di gedung Usindiso pada bulan Agustus tahun lalu.
Dia menggambarkan dirinya bekerja untuk seorang pengedar narkoba yang kejam yang menuntut sewa dari para penghuni.
Pria itu mengatakan kebakaran itu bermula setelah dia menggunakan bahan bakar untuk membakar mayat seorang pria yang dia garrote ketika sedang terpengaruh oleh narkoba, di ruangan lantai bawah yang digunakan untuk memukul orang-orang yang menjadi target pengedar.
Polisi menangkapnya dalam penyelidikan tersebut. Mereka mengatakan dia akan diadili di pengadilan pada hari Kamis dengan tuduhan pembakaran, 77 pembunuhan, dan 120 percobaan pembunuhan.
Johannesburg, yang dikenal sebagai kota emas, adalah kota terkaya di Afrika.
Kebakaran ini telah menyoroti krisis perumahan yang dalam di sini.
Banyak orang tinggal dalam kondisi yang mengerikan, tanpa air atau listrik, di gedung-gedung yang sangat tidak aman.
Lebih dari 500 orang menjadi pengungsi akibat kebakaran ini.
Penderitaan para korban kebakaran tersebut semakin menunjukkan krisis yang ada.
Lebih dari 500 orang menjadi pengungsi akibat kebakaran tersebut. Para penghuni termasuk di antara orang-orang paling miskin dalam masyarakat Afrika Selatan.
Pasca kebakaran, Presiden Afrika Selatan, Cyril Ramaphosa, mengunjungi lokasi kejadian dan menyatakan “hati kami terbuka untuk setiap orang yang terkena peristiwa ini”.
Dia mengatakan bencana ini menuntut semua orang, mulai dari pemerintah, untuk membantu mengembalikan kesejahteraan mereka yang terkena dan “menawarkan semua bantuan material yang mungkin dibutuhkan oleh penduduk”.
Tapi, setelah lima bulan berlalu, banyak korban masih menderita.
Kami mengunjungi 39 keluarga yang ditempatkan oleh otoritas di sebuah kamp baru berupa gubuk-gubuk logam yang tidak memiliki air atau listrik, dan banjir saat hujan turun.
Sthembiso Ndebele tinggal di salah satu gubuk bersama tiga anaknya, termasuk putranya yang berusia 10 tahun dan memiliki cacat, yang menurutnya tidak mampu mengatasi kondisi tersebut.
Dia meminta Presiden Ramaphosa untuk “tolong berikan kami tempat tinggal bukan gubuk-gubuk ini – gubuk-gubuk ini terlalu berbahaya bagi kami”.
Sthembiso Ndebele ditempatkan otoritas di sebuah kamp berupa gubuk logam dan tidak memiliki air atau listrik.
Ratusan orang yang tinggal di gubuk-gubuk tersebut hanya memiliki akses ke dua keran umum, beberapa toilet kimia yang dikatakan tidak higienis, dan tidak ada fasilitas mandi.
Kami melihat pria memasak dengan api terbuka, dengan wanita lanjut usia menggali pasir di sekitar dasar gubuk mereka untuk mencegah air masuk.
Kawasan Denver tempat gubuk-gubuk tersebut ditempatkan sangat berbahaya, dan seorang gadis telah diperkosa, kata para penghuni.
Pada awalnya, beberapa petugas keamanan ditempatkan untuk menjaga, tetapi mereka kemudian ditarik, sehingga pada saat kami mengunjungi hanya ada satu petugas yang bekerja pada siang hari.
Andy Chinnah, seorang aktivis hak asasi manusia yang membantu para penghuni, mengatakan: “Kami ingin martabat dan ini bukanlah martabat”.
Ketika saya menantang Wali Kota Johannesburg, Kabelo Gwamanda, tentang kondisi kamp tersebut, dia mengatakan bahwa tidak ada “anggaran yang cukup bagi kami untuk merespons dengan efisien atau sesuai dengan yang kami inginkan”, terutama ketika terjadi “keadaan darurat” yang tidak terduga.
Dia mengatakan bahwa pada masa lalu, kota memiliki akomodasi alternatif yang layak, tetapi properti tersebut “dikuasai oleh pihak lain”.
Ini merupakan referensi terhadap apa yang disebut sebagai “gedung yang dikuasai oleh pihak lain” di kota tersebut.
Matthew Wilhelm-Solomon, penulis The Blinded City, mengatakan istilah tersebut muncul pada awal tahun 2000-an dan mengacu pada geng kriminal yang mengambil alih beberapa properti.
Dia mengatakan bahwa istilah tersebut kemudian digunakan oleh media dan politisi untuk berbagai gedung, meskipun banyak dari gedung tersebut tidak dikuasai oleh geng dan disewakan secara ilegal.
Wilhelm-Solomon mengatakan bahwa apa yang pada dasarnya merupakan krisis tentang properti sewa terjangkau di pusat kota mulai dilihat “melalui lensa kriminalitas”, yang akhirnya mengkriminalkan orang-orang yang hanya mencari tempat tinggal.
Banyak gedung di kota ini ditinggalkan atau diabaikan oleh pemilik dan tidak dilengkapi dengan layanan dasar atau langkah-langkah keamanan.
Undang-undang memberikan hak kepada orang-orang yang diusir dari gedung-gedung tersebut untuk mendapatkan akomodasi sementara dalam keadaan darurat. Tetapi kekurangan perumahan terjangkau membuat hal ini jarang ditawarkan.
Gubuk-gubuk logam di kamp ini adalah tawaran sementara dari pihak berwenang, tetapi mereka yang tinggal di sana bertanya-tanya berapa lama “sementara” akan berlangsung.
Otoritas mengatakan bahwa gubuk-gubuk tersebut adalah akomodasi sementara.
Diperkirakan ada sekitar 15.000 orang yang tidak memiliki tempat tinggal di Johannesburg.
Wali Kota mengatakan bahwa saat ini ada 188 “gedung buruk” yang sedang diselidiki, dengan 134 di antaranya berada di pusat kota, dan bahwa pihak berwenang kota sedang mengajukan beberapa kasus pengadilan untuk mengusir orang-orang dari tempat-tempat tersebut, dengan menganggap mereka sebagai tempat yang perlu diselamatkan.
Ruang pengadilan menjadi medan pertempuran dalam perjuangan untuk perumahan yang layak.
Setelah kebakaran di gedung Usindiso, ada 248 orang di lokasi kejadian yang setuju untuk dipindahkan ke berbagai tempat penampungan, menurut dokumen pengadilan, dengan beberapa warga negara asing menolak untuk dipindahkan ke tempat penampungan karena takut akan deportasi.
Tiga puluh dua warga negara asing ditangkap dan ditempatkan di pusat repatriasi, tetapi kelompok-kelompok hak asasi manusia pergi ke pengadilan tinggi dan mendapatkan perintah yang mencegah negara untuk sementara waktu mendepor mereka karena mereka adalah saksi dalam penyelidikan umum yang sedang berlangsung.
Pada satu tahap, Departemen Dalam Negeri menyatakan bahwa kelompok-kelompok pendukung utama korban kebakaran tersebut tidak ada dan bahwa para penghuni seharusnya membawa kasus pengadilan atas nama mereka sendiri, tetapi pengadilan menolak argumen pemerintah tersebut.
Sementara itu, bahaya masih ada di “gedung buruk” Johannesburg.
Salah satu properti yang menjadi pusat perhatian adalah Vannin Court, yang sudah lama tidak memiliki air atau listrik, dan yang semakin memprihatinkan kondisinya.
Selasar lift yang rusak terbuka dengan bahaya, dengan anak-anak berjalan melewati kegelapan, dan tangga darurat tidak memiliki tangga karena pencuri telah mencurinya untuk dijual sebagai logam bekas.
Beberapa penghuni telah tinggal di properti tersebut selama beberapa dekade dan mengatakan bahwa mereka merasa ditinggalkan.
Penghuni Vannin Court mengatakan bahwa fasilitas di gedung tersebut dulunya berfungsi tetapi sekarang telah membusuk, dengan kegelapan dan kurangnya keamanan yang menciptakan bahaya konstan bagi penghuni.
Tetapi dia mengatakan bahwa para penghuni tidak memiliki pilihan lain, dan tidak ingin diusir ke kondisi yang lebih tidak pasti.
“Ini adalah rumah kami, kemana kami bisa pergi?”
Dalam penyelidikan kebakaran tersebut, di mana pengakuan ini muncul minggu ini, bukti yang membebanan sekarang sedang didengar tentang budaya keselamatan dan keamanan bagi orang-orang miskin dalam masyarakat.
Minggu lalu, ahli keselamatan kebakaran Wynand Engelbre