Para ahli arkeologi di Meksiko telah menemukan struktur subterranean misterius dengan dinding dicat yang tersembunyi di bawah lapangan bola Maya. Tim menemukan bangunan tersebut saat menggali lapangan bola, ruang bermain untuk permainan bola ritual yang dimainkan oleh orang Maya dan suku Mesoamerika lainnya. “Kami menemukan bagian dari bangunan sebelumnya yang memiliki dinding dicat, tetapi hanya penggalian lebih lanjut yang dapat mengungkap bentuk bangunan yang mendasar dan apa fungsi bangunan tersebut,” kata Ivan Šprajc, seorang arkeolog di Institute of Anthropological and Spatial Studies di Slovenia dan direktur penggalian tersebut. Penemuan itu “jelas merupakan struktur yang sangat penting, karena lapangan bola biasanya hanya ditemukan di situs Maya utama, yang merupakan pusat organisasi politik regional,” kata Šprajc kepada Live Science melalui email. Struktur itu bisa berasal dari periode Klasik Awal (Masehi 200 hingga 600) dan dilapisi dengan lapisan stuko dicat, menurut pernyataan yang diterjemahkan dari Institut Nasional Antropologi dan Sejarah Meksiko. Sebelumnya, Šprajc dan rekan-rekannya melakukan survei di area luas Lembah Maya di negara bagian Campeche Meksiko dengan lidar, teknik yang menembak jutaan pulsa laser dari pesawat. Puls-puls ini kemudian memantul dari tanah dan kembali ke mesin di pesawat, memungkinkan para peneliti untuk memetakan topografi lanskap. “Kami telah menemukan beberapa pemukiman kuno Maya, dengan sisa-sisa bangunan tempat tinggal dan piramida kuil,” kata Šprajc. Pada tahun 2023, tim menemukan Ocomtún, sebuah kota Maya hilang yang memiliki beberapa piramida besar dari periode Klasik Maya (sekitar Masehi 200 hingga 900). Situs yang baru ditemukan berada di area sebelumnya yang belum dieksplorasi di selatan Ocomtún, katanya. Selain itu, tim menemukan situs lain yang mencakup plaza, piramida setinggi 52 kaki (16 meter), dan reservoir air berbentuk persegi panjang, menurut pernyataan tersebut. Di atas piramida, para arkeolog menemukan beberapa persembahan: vas keramik; kaki hewan keramik, mungkin dari armadillo; dan pisau atau ujung tombak chert. Persembahan ini “diletakkan di atas kuil pada periode Postklasik Akhir (abad terakhir sebelum kedatangan penakluk Spanyol),” dari tahun 1250 hingga 1524, kata Šprajc. Pada Akhir Postklasik, Lembah Tengah Maya sudah jatuh ke dalam kekacauan politik. Tapi orang-orang “tetap berada di area tersebut setelah krisis yang menyebabkan penurunan populasi drastis pada abad ke-9 dan ke-10, disebabkan oleh kelebihan populasi, penipisan tanah, perubahan iklim (kekeringan berkepanjangan), dan perang yang merusak,” katanya. “Persembahan itu menunjukkan bahwa, bahkan setelah sebagian besar pemukiman Maya periode Klasik ditinggalkan, kelompok manusia kecil dan miskin masih berkeliaran, menaruh persembahan di atau dekat bangunan nenek moyang mereka,” kata Šprajc.
