Janet Yellen telah berada di puncak kebijakan ekonomi selama beberapa dekade, sebelumnya menjabat sebagai kepala Federal Reserve, presiden Federal Reserve San Francisco, dan ketua Dewan Penasihat Ekonomi Gedung Putih, di antara peran lainnya, sebelum menjadi Menteri Keuangan.
Namun, kunjungannya ke berbagai restoran di dalam dan luar negeri baru-baru ini telah membuatnya memiliki pengikut foodie yang banyak, terutama setelah dia makan jamur yang dapat memiliki efek psikedelik di Beijing pada bulan Juli lalu.
Dalam wawancara dengan New York Times, Yellen merenungkan tentang efek pilihan makan dan bersantap yang sangat dipublikasikan.
“Ini bukan seperti skema untuk melakukan semacam diplomasi,” katanya kepada Times saat berada di sebuah deli di Manhattan. “Meskipun demikian, tampaknya memang memiliki dampak tersebut.”
Saat bersantap membantu dia terhubung dengan staf dan pejabat lain, dia juga hanya suka mencoba makanan yang berbeda dan cepat pergi makan setelah pertemuan panjang dengan menteri keuangan dan briefing dengan wartawan, menurut laporan tersebut.
Dia bahkan melakukan penelitian sendiri tentang berbagai restoran di ponselnya, dan merupakan penggemar acara Guy Fieri Diners, Drive-Ins dan Dives, kata Times.
Kunjungannya ke In-N-Out di San Francisco tahun lalu saat dalam perjalanan untuk bertemu Presiden Tiongkok Xi Jinping juga menciptakan sensasi besar di media sosial, dan preferensinya untuk makan di antara pelanggan restoran lainnya daripada secara terpisah juga telah banyak dicatat.
Selama kunjungan lain ke Tiongkok pada bulan April, Perdana Menteri Li Qiang mengatakan bahwa kunjungan Yellen “memang menarik banyak perhatian di masyarakat.”
Dia juga mengatakan kepada Times bahwa makan bersama pejabat dan berinteraksi dengan pengunjung restoran membantunya sebagai pembuat kebijakan.
“Saya tentu melihat data nasional untuk memahami apa yang terjadi dalam ekonomi, tetapi berbicara dengan orang-orang tentang apa yang mereka alami seringkali sangat membantu dalam memahami sudut pandang orang,” kata Yellen. “Anda dapat membentuk hubungan yang lebih ramah daripada yang dapat Anda lakukan saat duduk di meja konferensi.”
Sementara itu, dia memiliki banyak hal yang harus dilakukan dalam hal kebijakan. Bulan lalu, dia mengumumkan dana $100 juta untuk pembiayaan perumahan terjangkau di tengah kondisi pasar yang secara historis tidak terjangkau dan membantu merumuskan mekanisme pembiayaan untuk Ukraina dalam perangnya melawan Rusia.
Yellen juga menentang kebijakan industri Tiongkok, memperingatkan bahwa kapasitas manufaktur berlebihnya bisa membanjiri dunia dengan produk yang “buatan murah.”
Dan dengan defisit dan utang AS terus melonjak, dia mencoba meredam kekhawatiran segera tentang kondisi saat ini sambil juga mengakui bahwa prospek untuk kenaikan suku bunga di masa panjang akan membuat lebih sulit untuk mengendalikan biaya pinjaman di masa depan.