Sir Keir Starmer telah kembali dari sebuah KTT Nato di Washington untuk mempersiapkan langkah kedua ke panggung dunia — menjadi tuan rumah forum Eropa di Britania Raya yang diharapkan tidak terjadi oleh pendahulunya, Rishi Sunak.
Pada hari Kamis, Starmer akan mencoba “mereset” hubungan Britania yang tegang pasca-Brexit dengan Eropa ketika perdana menteri mengumpulkan lebih dari 45 pemimpin di Blenheim Palace — tempat kelahiran Sir Winston Churchill — untuk sebuah pertemuan satu hari European Political Community summit.
EPC, hasil pemikiran Presiden Prancis Emmanuel Macron, sering dilihat dalam lingkaran diplomatik sebagai tempat pembicaraan yang megah yang mengumpulkan negara-negara UE dan negara-negara lain termasuk Britania Raya dan Turki.
Liz Truss mendaftarkan Britania Raya selama masa jabatannya sebagai perdana menteri dan pergi ke pertemuan pertamanya di Praha pada tahun 2022.
Bagi Sunak, yang kalah dalam pemilihan minggu lalu di Britania Raya, prospek menjadi tuan rumah pertemuan tersebut merupakan gangguan besar saat ia bersiap untuk menghadapi pemilih dan ia berkali-kali menunda menetapkan tanggal untuk itu.
“Ada banyak hal yang terjadi dan ada beberapa ketidakpastian apakah itu akan terjadi,” kata seorang sekutu mantan perdana menteri tersebut. “Itu hanya terjadi karena Prancis sangat mendorongnya.”
Starmer, yang akan menjadi tuan rumah presiden Prancis untuk makan malam di Blenheim Palace abad ke-18 setelah pertemuan itu, akan bersyukur Macron bersikeras.
“Ini adalah kesempatan yang luar biasa bagi Keir Starmer,” kata Charles Grant, direktur Centre for European Reform, sebuah think-tank di Britania Raya. “Dia akan memiliki banyak pemimpin Eropa di ruangan yang sama. Waktu tidak bisa lebih beruntung.”
Pejabat Britania mengatakan Starmer akan menggunakan acara di Blenheim Palace untuk mengungkapkan harapannya untuk meningkatkan hubungan Britania-UE, meskipun, seperti yang dicatat Grant, ada “kekhawatiran kecil bahwa dia tidak tahu apa yang ingin dilakukan”.
Perdana menteri telah menegaskan bahwa ia melihat pakta keamanan Britania-UE sebagai batu loncatan untuk hubungan yang lebih baik, tetapi ketegasannya bahwa ia tidak akan membawa kembali Britania ke UE, pasar tunggal, uni bea cukai, atau rezim pergerakan bebas merupakan rintangan besar.
Beliau akan mencari kesepakatan untuk menghentikan penundaan makanan di perbatasan akibat kekurangan dokter hewan serta pengakuan saling kualifikasi profesional. Rachel Reeves, kanselir, telah mengatakan bahwa Partai Buruh mungkin akan mencoba untuk menyelaraskan aturan Britania tentang bahan kimia dengan aturan blok tersebut.
Tetapi UE selalu menolak segala sesuatu yang dianggap sebagai “pemilihan ceri” dari manfaat pasar tunggal dan diharapkan akan menuntut harga tinggi untuk setiap kesepakatan yang secara signifikan meningkatkan akses Britania ke pasar UE.
Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen telah meminta “reset” hubungan, meskipun Komisi itu sendiri secara umum puas dengan kesepakatan perdagangan yang dibuat dengan pemerintahan Boris Johnson pada tahun 2020. Tidak ada niat yang kuat di Brussels untuk menulis ulang perjanjian tersebut ketika direvisi pada tahun 2026.
Eric Mamer, juru bicara utama Komisi, mengatakan pekan ini bahwa langkah pertama harus dilakukan oleh London. Brussels memiliki “pikiran terbuka” tentang kesepakatan baru dengan Britania Raya namun pengaturan saat ini didasarkan pada “serangkaian garis merah yang ditetapkan oleh Britania Raya,” kata beliau.
Agenda EPC secara nyaman mendukung rencana Starmer untuk menggunakan keamanan sebagai batu loncatan untuk hubungan yang lebih baik, dengan fokus berat pada perang di Ukraina.
Pembicaraan termasuk sesi pleno tentang keamanan UE diikuti oleh tiga kelompok diskusi tentang migrasi, mempertahankan demokrasi, dan energi serta konektivitas, disertai stroberi dan krim serta sekitar 800 roti kukus.
“Saya katakan saya akan mengubah cara Britania berinteraksi dengan mitra Eropa kami, bekerja sama untuk mendorong kemajuan pada tantangan generasi ini,” kata Starmer menjelang pertemuan tersebut. “Pekerjaan itu dimulai pada pertemuan European Political Community pada hari Kamis.”
Idenya untuk menggunakan kekuatan Britania di bidang keamanan — termasuk militer dan dinas intelijen yang kuat — untuk membuka hubungan yang lebih baik pasca-Brexit dengan UE juga pernah dipertimbangkan oleh pemerintah Konservatif sebelumnya.
Pegawai negeri telah menghidupkan kembali proposal untuk hubungan yang lebih erat antara Britania-UE di bidang keamanan yang telah disusun lebih dari 18 bulan lalu, sebelum perhatian di Whitehall beralih ke kerangka kerja Windsor, kesepakatan untuk menyelesaikan sengketa perdagangan Brexit di Irlandia Utara.
Starmer mengatakan selama kunjungannya ke Washington bahwa ia telah membahas ide “mekanisme formal” untuk kerja sama keamanan Britania-UE selama pertemuan bilateral di KTT Nato, dan bahwa rencana untuk memperbaiki kerusakan pasca-Brexit telah diterima dengan baik oleh sekutu.
Joe Biden, presiden AS, mengatakan kepada Starmer: “Saya melihat Anda sebagai simpul yang mengikat aliansi transatlantik bersama, semakin dekat Anda dengan Eropa.”
Idenya tentang Britania sebagai penghubung antara Washington antara AS yang berdagang bebas dan model kontinental UE yang lebih statistik runtuh setelah pemungutan suara Brexit pada tahun 2016.
“Ada rasa setelah Brexit bahwa Britania telah menjadi terlalu memusatkan perhatian, tidak sebegitu tertarik seperti dulu pada tempatnya di panggung global,” kata Starmer di akhir KTT Nato. “Britania percaya diri, kembali.”
Menyusul rencananya untuk hubungan yang lebih dalam dengan Brussels, Starmer mengatakan kepada Financial Times: “Kita dapat melakukan lebih banyak kerja dengan mitra-mitra UE kita ketika berkaitan dengan keamanan. Saya pikir itu baik untuk kita, dan baik untuk mereka.”
Postur baru Britania akan melibatkan meningkatkan perdagangan dan investasi dengan mitra internasional, serta kerja sama yang lebih dalam dalam menangani perubahan iklim, kata Starmer.
Menteri Pertahanan Britania John Healey sebelumnya mengatakan bahwa Britania akan mencoba untuk bergabung dengan lebih banyak program militer UE, sambil memperingatkan bahwa dunia menghadapi “seabad atau lebih” agresi Rusia.
Britania sudah menjadi bagian dari satu program di Pesco, kerangka kerja UE untuk kerja sama pertahanan, untuk memudahkan transportasi perangkat militer di seluruh benua. Healey menolak untuk mengatakan program-program tambahan mana yang diminati Britania untuk bergabung.
Beliau menekankan bahwa sementara Britania ingin mengamankan pakta keamanan yang menyeluruh dengan blok tersebut, kesepakatan semacam itu tidak diperlukan untuk integrasi yang lebih erat dengan program-program pertahanannya, atau kesepakatan dengan negara anggota. Beliau menolak kemungkinan Britania bergabung dengan pasukan pertahanan Eropa.
Partai Buruh sedang mengincar kesepakatan keamanan dengan Jerman pada akhir tahun ini, kata diplomat, dengan Starmer berencana untuk bertemu dengan Kanselir Jerman Olaf Scholz di final kejuaraan sepak bola Eropa di Berlin pada hari Minggu untuk membahas lebih lanjut tentang ruang lingkup kesepakatan.
Starmer bercanda bahwa Inggris hanya memenangkan trofi sepak bola pria ketika Partai Buruh berkuasa — terakhir kali adalah pada tahun 1966. Kemenangan untuk tim Gareth Southgate pada hari Minggu akan menjadi bagian waktu yang beruntung bagi perdana menteri baru saat ia memperkenalkan dirinya ke dunia.