RAMNAGAR, India (AP) — Orange yang muncul dari api menyinari adegan senja. Savitri Devi, 50, baru saja dibakar.
Devi adalah salah satu dari lebih dari 120 orang yang meninggal dalam kerumunan minggu lalu di sebuah festival keagamaan di India bagian utara, ketika para pengikut berdesakan menuju sang pengkhotbah dan kekacauan terjadi di antara para hadirin.
Acara tersebut seharusnya hanya dihadiri oleh 80.000 orang. Tidak jelas berapa banyak yang berhasil masuk ke tenda raksasa yang dipasang di lapangan berlumpur di desa di distrik Hathras di negara bagian Uttar Pradesh, tetapi dilaporkan mereka sekitar tiga kali lipat dari jumlah yang diizinkan.
“Itu adalah masalah nasib. Apa hubungannya Baba dengan itu?” Vir Pal Singh berkata tentang kepergian istrinya Devi. Singh adalah seorang relawan di pertemuan keagamaan tersebut. Pasangan ini telah menjadi pengikut guru Hindu, yang dikenal secara lokal sebagai Bhole Baba, selama lebih dari 10 tahun.
Tidak jelas apa yang memicu kerumunan. Menteri Utama negara bagian itu, Yogi Adityanath, mengatakan kepada wartawan bahwa kerumunan berdesakan menuju sang pengkhotbah untuk menyentuhnya ketika dia turun dari panggung, dan relawan berjuang untuk ikut campur.
Laporan awal dari polisi menunjukkan bahwa ribuan orang kemudian berdesakan di pintu keluar dan banyak yang tergelincir di tanah berlumpur, menyebabkan mereka terjatuh dan tertindih. Sebagian besar korban tewas adalah perempuan.
Kekacauan tampaknya berlanjut di luar tenda ketika orang-orang berlari menuju sang pengkhotbah saat ia pergi dengan kendaraan. Pengawal keamanannya mendorong massa itu kembali, menyebabkan lebih banyak orang jatuh, menurut pejabat.
Putri Devi, Bharti dan Sonam, tidak bisa dikonsolasi. “Kami sekarang yatim piatu. Ibu telah meninggalkan kami. Siapa yang akan merawat kami?” mereka menangis. Wanita desa memeluk mereka dan berkabung bersama.
“Orang tua saya percaya bahwa Babaji (pengkhotbah) akan mengangkat semua beban kita,” kata Ajay Kumar. Kumar, yang lulusan, mengatakan dia juga pergi ke pertemuan keagamaan Baba karena telah menjadi tradisi keluarga.
Tragedi kerumunan yang mematikan relatif umum terjadi di festival keagamaan India, di mana kerumunan besar berkumpul di area kecil dengan infrastruktur buruk dan sedikit tindakan keselamatan.
Keluarga akan menyemayamkan abu tersebut di Sungai Ganges, kepercayaan Hindu bahwa almarhum akan mencapai keselamatan dengan tindakan ini.
Ketika ditanya apakah dia akan menjadi relawan di acara keagamaan Baba di masa depan, Singh berkata “Aku akan memutuskannya ketika waktunya tiba.”