Postingan media sosial tersebut hanya menunjukkan pada laporan dari Human Rights Watch, tetapi kritis terhadap Israel dan berasal dari seorang jurnalis Australia keturunan Lebanon yang dianggap berpihak. Antoinette Lattouf, sosok yang terkenal di media Australia, sedang dalam kontrak singkat dengan penyiar publik utama negara itu ketika ia memposting cerita Instagram dengan keterangan: “HRW melaporkan kelaparan sebagai alat perang.” Keesokan harinya, ketika pengacara pro-Israel terus melakukan kampanye pribadi untuk mengusirnya – yang telah dimulai sebelum dia memulai pekerjaan tersebut – Ms. Lattouf diberitahu oleh manajer di Australian Broadcasting Corporation bahwa pekerjaan radio yang dia lakukan akan berakhir lebih awal. Sengketa tentang apakah itu dibenarkan, yang sekarang terjebak dalam perselisihan hukum, telah menjerumuskan salah satu institusi yang paling dipercaya di Australia dalam kesulitan dan, pada hari Senin, menghasilkan “vote of no confidence” yang langka terhadap editor teratasnya. Hal ini menjadi contoh lain bagaimana perdebatan sengit tentang konflik Israel-Hamas mengungkapkan perpecahan identitas dan perbedaan pendapat yang dalam di berbagai bagian dunia. Antoinette Lattouf mengatakan Australian Broadcasting Corporation memecatnya secara tidak sah di tengah tekanan eksternal. Kredit… Peter Morris ABC, yang didanai secara publik dan memiliki kewajiban untuk mewakili berbagai segmen kehidupan Australia, sedang menghadapi benturan dua isu kontroversial. Pertama, bagaimana outlet berita dan karyawan mereka meliput topik-topik yang sensitif dalam masa politik yang polarisasi dan merek pribadi yang kuat? Dan kedua, seperti yang dituduhkan oleh jurnalisnya, apakah penyiar publik yang terbebani di Australia ini sudah begitu melemah akibat kurang pendanaan dan serangan politik sayap kanan sehingga tidak akan membela jurnalisnya, terutama orang berkulit berwarna dan perempuan? Dalam pertemuan serikat pekerja yang tegang dengan sekitar 200 karyawan pada hari Senin, John Lyons, editor urusan global ABC, yang akan terbang ke Israel pada hari Selasa, mengatakan kemerdekaan dan reputasi penyiar tersebut telah “terkompromi” oleh kemauannya untuk menyerah pada tekanan eksternal dalam masalah yang begitu penting. Mr. Lyons mengatakan ABC “menghadapi salah satu hari tergelapnya” pada hari Selasa lalu ketika Melbourne Age dan publikasi saudara-saudaranya menyoroti bagaimana kampanye penulisan surat mempengaruhi dua pemimpin tertinggi ABC dalam kasus Ms. Lattouf. “Saya merasa malu bahwa sekelompok 156 pengacara bisa tertawa tentang seberapa mudahnya memanipulasi ABC,” kata Mr. Lyons, menurut beberapa sumber. Anggota serikat memilih 129 banding 3, dengan puluhan abstain, untuk meloloskan mosi yang menyatakan bahwa mereka “kehilangan kepercayaan” pada David Anderson, direktur manajemen dan editor tertinggi ABC. Dalam sebuah pernyataan, Mr. Anderson mengatakan bahwa dia “selalu mempertahankan jurnalisme ABC” dan akan terus melakukannya. ABC tidak menanggapi permintaan komentar yang berulang-ulang. Dalam beberapa tahun terakhir, banyak jurnalis ABC – ada yang pribumi, yang lain keturunan Arab, Asia, atau Afrika – telah pergi setelah mengeluh bahwa mereka mengalami rasisme atau dianggap berbeda standar dengan rekan kulit putih mereka. Stan Grant, jurnalis Australia pribumi yang terkenal, secara terbuka mengundurkan diri pada bulan Mei setelah menerima hujatan rasisme atas perannya dalam liputan penobatan Raja Charles III. Saat itu, dia mengatakan bahwa dia tidak menerima dukungan publik dari organisasi tersebut. Nour Haydar, seorang reporter politik, juga mengundurkan diri awal bulan ini, dengan alasan keprihatinan tentang liputan konflik antara Israel dan Hamas, serta perlakuan ABC terhadap staf dengan latar belakang budaya yang beragam. Masalah keberagaman bukanlah hal yang unik bagi penyiar nasional. Sebuah studi tentang media Australia pada tahun 2022 menemukan bahwa hanya sekitar 10 persen dari pembawa acara dan reporter yang muncul selama periode dua minggu berasal dari latar belakang non-Eropa, jauh di bawah proporsi populasi mereka. Ms. Lattouf, 40 tahun, telah menjadi kontributor yang sering muncul di ABC. Penulis “How to Lose Friends and Influence White People” ini telah menyerukan keberagaman yang lebih besar dalam media dan sering mengkritik tindakan militer Israel di Gaza. Dalam salah satu posting terbarunya, dia mengatakan bahwa 2023 akan diingat sebagai tahun di mana meminta gencatan senjata tampak lebih menyakitkan daripada “menggunakan propaganda, disinformasi, dan misinformasi untuk membenarkan genosida yang sedang terjadi.” Bulan lalu, ABC mempekerjakannya untuk mengisi posisi sebagai pembawa acara di sebuah stasiun radio Sydney selama lima hari. Pada hari pertamanya, dia diberitahu oleh seorang manajer bahwa “lobi Yahudi tidak senang dia ada di udara,” menurut dokumen hukum, dan disarankan untuk menghindari topik-topik yang berpotensi kontroversial di media sosial. Keesokan harinya, dalam cerita Instagram, dia membagikan posting Human Rights Watch yang menuduh Israel kelaparan warga sipil di Gaza “sebagai senjata perang.” Rekan kerja di ABC telah secara terpisah meliput laporan tersebut. Kurang dari 24 jam kemudian, Ms. Lattouf diberitahu bahwa dia tidak akan kembali ke udara selama dua hari terakhir kontrak. Ms. Lattouf telah mengajukan sengketa pemecatan yang tidak sah, dengan mengatakan bahwa dia didiskriminasi karena ras dan pendapat politiknya. “Ini sangat menghancurkan, secara pribadi,” kata Ms. Lattouf dalam wawancara, “tetapi menurut saya lebih menghancurkan dalam pesan yang dikirimkannya.” Dalam surat terbuka, Elaine Pearson, direktur Asia untuk Human Rights Watch, mengatakan bahwa penghilangan Ms. Lattouf “dapat memiliki efek membekukan kemampuan jurnalis Australia untuk membagikan konten hak asasi manusia dari organisasi terpercaya.” Dia mendesak ABC untuk “mengklarifikasi kebijakannya seputar apa yang diizinkan staf untuk diposkan kembali” – mengulangi permintaan dari jurnalisnya. Dalam dokumen hukum, penyiar tersebut membantah bahwa pendapat politik atau ras Ms. Lattouf memiliki hubungan apa pun dengan keputusannya. Sekarang, mereka mengatakan bahwa mereka tidak memecatnya, dan mereka telah meminta Komisi Kerja Adil, sebuah tribunal pekerjaan pemerintah, untuk menolak sengketa tersebut. ABC juga mengatakan bahwa lobi tidak memainkan peran dalam mengeluarkannya dari udara, meskipun pesan WhatsApp yang bocor yang dipublikasikan oleh media lokal menunjukkan sejauh mana tekanan yang ditujukan pada manajemen. Dalam obrolan grup, seorang pengacara menulis bahwa dia telah memberi tahu ABC bahwa pekerjaan Ms. Lattouf “harus dihentikan segera,” mendorong pengacara lain untuk menulis surat “sehingga mereka merasa ada ancaman hukum nyata.” Dia menambahkan bahwa dia telah mengancam akan meningkatkan masalah hukum meskipun “saya tahu mungkin tidak ada pelanggaran yang dapat diambil tindakan terhadap ABC.” Anggota grup tidak menanggapi permintaan komentar. Dalam wawancara dengan media berita Australia, mereka tidak menyangkal bahwa pesan tersebut adalah milik mereka, sambil berargumen bahwa tidak ada kampanye terkoordinasi untuk memecat Ms. Lattouf. Beberapa dari mereka sejak itu melaporkan bahwa mereka menjadi sasaran ancaman kematian dan pelecehan. Upaya mereka tampaknya telah bersesuaian, di pikiran banyak jurnalis ABC, dengan perang budaya yang lebih luas. Politisi konservatif sering kali menuduh penyiar tersebut terlalu condong ke kiri dan telah memotong anggarannya. Antara 1985 dan 2020, ABC mengalami penurunan pendanaan nyata hampir 30 persen, menurut laporan dari kelompok progresif GetUp. Kritikus media sering mencatat bahwa pemimpin media konservatif Australia, terutama di outlet yang dimiliki oleh News Corp milik Rupert Murdoch, juga secara gigih berusaha merusak ABC, yang mereka anggap sebagai pesaing yang didanai secara publik. Pada tahun 2017, Yassmin Abdel-Magied, seorang jurnalis Australia keturunan Sudan, mengatakan bahwa dia hampir dikeluarkan dari ABC – dan Australia – setelah menarik perhatian pada penderitaan pengungsi di penahanan di luar negeri. Kemarahan partisan, yang diperkuat sebagian oleh liputan panas di outlet News Corp, mengarah pada kepala babi yang dibuang di sekolah dasar Islam tempat dia bersekolah. Ketidakpastian pendanaan ABC sebagian telah berkurang di bawah pemerintahan tengah-kiri Perdana Menteri Anthony Albanese. Tetapi tekanan – dari pemerintah, perusahaan kuat, dan advokat, terutama tetapi tidak secara eksklusif dari sayap kanan – tetap intens. Bagi Ms. Lattouf, jalan keluarnya jelas. Dia mengatakan bahwa dia berharap bisa dipekerjakan kembali di penyiar tersebut setelah mendapatkan permintaan maaf resmi. “Saya mencintai ABC,” katanya, “dan saya berencana untuk kembali ke sana.”
