Saat mengunjungi London untuk melihat karya dari kakeknya, fotografer Ghana terkenal J.K. Bruce-Vanderpuije, di pameran seni kontemporer Afrika “1-54” tahun 2023, Kate Tamakloe terkejut menemukan salah satu gambarnya tanpa mencantumkan kredit di koleksi Victoria and Albert Museum di ibu kota Inggris tersebut.
“Dalam wawancara dengan CNN, dia mengatakan, ‘Saya bertanya bagaimana mereka mendapatkan foto tersebut dan diberitahu bahwa foto itu ada di perpustakaan. Kami memiliki versi asli (di arsip kami), tapi entah bagaimana salinannya dibawa ke Inggris dan dalam perjalannya, sejarahnya hilang.'”
Sebagai salah satu dokumentasi terkemuka tentang Afrika Barat pada abad ke-20, Bruce-Vanderpuije menciptakan catatan yang produktif tentang kehidupan di Ghana sebelum dan sesudah merdeka, menggambarkan perubahan mode dan praktik budaya negara tersebut dengan potret pasangan muda yang menikah, bayi yang baru lahir, dan kehidupan sehari-hari selama lebih dari 70 tahun. Selama kariernya, dia juga bertemu dengan sejumlah tokoh pemimpin komunitas dan politik penting, di antaranya Kwame Nkrumah, presiden Ghana pertama setelah merdeka dari Inggris pada Maret 1957.
“Foto ‘Birthday Girl,’ diambil pada tahun 1960-an. Studio Bruce-Vanderpuije, di daerah Jamestown, Accra, adalah tempat orang-orang merayakan momen penting dalam hidup mereka. – J. K. Bruce Vanderpuije/Courtesy Deo Gratias Studio/Efie Gallery”
Selama lebih dari satu dekade – sejak Tamakloe mulai mengelola Deo Gratias Photo Studio yang didirikan kakeknya di daerah Jamestown, Accra, Ghana pada tahun 1922 – dia telah mengawasi arsip sekitar 50.000 gambar. Mempromosikan gambar-gambar tersebut dan memperbaiki kesalahan dalam koleksi internasional telah menjadi bagian penting dari pekerjaannya.
Bekerja sama dengan Efie Gallery di Dubai, fotografer Ethiopia Aïda Muluneh telah menyusun pameran baru berjudul “Unveiling the Shadows of the Past: J.K. Bruce-Vanderpuije — The Hidden Icon of Photography in Africa” yang menyoroti gambar-gambar dari tahun 1920-an dan 1930-an, ketika Ghana masih menjadi koloni Inggris (disebut Gold Coast saat itu).
“Ketika saya melihat karya Bruce-Vanderpuije, saya berpikir tentang tanggung jawab kita untuk menjaga wajah-wajah berubahnya benua ini,” kata Muluneh kepada CNN.
“Kepedulian Bruce-Vanderpuije terhadap bidang ini dan jumlah karya yang dia hasilkan adalah sebuah diari tentang negara dan penduduknya,” tambahnya, merujuk pada peristiwa-peristiwa penting yang diabadikan Bruce-Vanderpuije, termasuk saat tiga mantan prajurit yang memprotes tunjangan perang yang belum dibayarkan ditembak mati. Insiden tersebut memicu kerusuhan Accra tahun 1948 dan membentuk perubahan konstitusional yang membentuk kemerdekaan negara tersebut.
“Fotografer generasi itu tidak mengambil gambar untuk diakui atau ditampilkan dalam pameran,” jelas Muluneh. “Itu adalah kebutuhan untuk menjaga momen dalam sejarah.”
Menceritakan kisah Ghana
Lahir pada Maret 1899, James Kobla (J.K) Bruce-Vanderpuije belajar di Accra Royal School dan menyukai fotografi sebagai hobi saat remaja. Kemudian, dia berlatih dengan J.A.C Holm (seorang fotografer berbasis Ghana lainnya) selama tiga tahun sebelum mendirikan studio sendiri pada usia 23 tahun.
Meskipun tumbuh dengan akrab dengan studio dan praktik kakeknya, keterlibatan Tamakloe hampir kebetulan; setelah mengalami kecelakaan yang menyebabkan dia memindahkan bisnis kafe internetnya ke studio tersebut, dia mulai membantu ayahnya – Isaac Hudson Bruce-Vanderpuije, juga seorang fotografer dan pengelola studio sebelumnya – ketika penglihatannya mulai menurun.
Subyek dari foto Miss Ghana yang diambil pada tahun 1958 diidentifikasi oleh anak-anak dewasanya. – J. K. Bruce Vanderpuije/Courtesy Deo Gratias Studio/Efie Gallery
“Sekali, seorang fotografer dari Afrika Selatan datang dan mengatakan, ‘Kalian duduk di atas tambang emas,'” jelasnya. “Itu saat saya mulai memperhatikan dan menyadari bahwa saya perlu melakukan ini. Saya perlu mengatur arsip tersebut.”
Selama 12 tahun terakhir, Tamakloe telah mengubah gambar-gambar kakeknya menjadi format digital. “Saya masih menemukan banyak hal baru, yang sangat menarik,” tambahnya, menceritakan bagaimana beberapa subjek Bruce-Vanderpuije diidentifikasi beberapa dekade kemudian – termasuk Miss Ghana 1958 dan Seth Anthony, orang Afrika keturunan kulit hitam pertama yang ditugaskan sebagai perwira dalam tentara Inggris, yang keduanya dikenali dalam gambar oleh anak-anak mereka yang sudah dewasa.
“Saya selalu terpesona melihat reaksi generasi muda saat melihat gambar orang-orang dari masa lalu,” catat Muluneh, yang telah bekerja dalam beberapa proyek membangun arsip di Ethiopia. “Sihir fotografi bagi saya adalah bahwa itu dapat membawa kita kembali ke waktu dan momen yang memberikan perspektif unik tidak hanya dalam memahami orang-orang kita, tetapi juga diri kita sendiri. Saya percaya bahwa perlu adanya diskusi yang lebih besar terkait dengan pelestarian, publikasi, dan promosi arsip visual Afrika.”
Tamakloe juga terlibat dalam menjalani percakapan ini dan bersemangat untuk mengekspor karya kakeknya secara lebih luas. Pada akhirnya, katanya, “Saya ingin menceritakan kisah Ghana, dengan jujur.”
Foto ini diambil pada tahun 1936 dan menampilkan Kojo Ababio IV (tengah), tokoh penting dalam politik Accra. – J. K. Bruce Vanderpuije/Courtesy Deo Gratias Studio/Efie Gallery
Hari ini, hampir dua tahun setelah merayakan seratus tahunnya, Deo Gratias dianggap sebagai studio foto yang paling tua yang masih beroperasi di Afrika Barat, dan masih digunakan seperti pada awal pendiriannya (walaupun dengan kerumunan yang berbeda dan lebih sedikit), kata Tamakloe. “Kami berada di daerah yang sangat padat penduduknya dan memiliki banyak festival di sekitar kami – juga dikelilingi gereja – jadi orang-orang masih datang dan berfoto mengenakan pakaian terbaik mereka,” jelasnya.
Namun, dengan pergeseran teknologi baru dan evolusi cara kita berinteraksi dengan fotografi, Tamakloe mengakui bahwa sebagian besar orang sekarang mencari kenangannya di tempat lain. “Orang-orang memang datang untuk berfoto paspor, tapi tidak sebanyak dulu,” katanya. “Sekarang ini, orang-orang mengambil foto dengan ponsel mereka. Mereka yang datang ke sini, ingin mencetaknya dan mungkin memajangnya.”
“Pameran ‘Unveiling the Shadows of the Past: J.K. Bruce-Vanderpuije — The Hidden Icon of Photography in Africa’ berlangsung hingga 20 Februari 2024 di Efie Gallery, Dubai.”
Untuk berita dan buletin CNN lainnya, buatlah akun di CNN.com