Jika Anda memesan sebuah kotak kroket daging sapi Kobe beku dari Asahiya, sebuah toko daging keluarga di Kota Takasago di Prefektur Hyogo, Jepang barat, maka Anda harus menunggu selama 43 tahun sebelum pesanan Anda tiba.
Itu bukanlah kesalahan pengetikan. Empat. Tiga. Tahun.
Asahiya, yang didirikan pada tahun 1926, menjual produk daging dari Prefektur Hyogo – termasuk daging sapi Kobe – selama beberapa dekade sebelum menambahkan kroket daging sapi ke rak-rak toko setelah Perang Dunia II.
Namun, baru pada awal tahun 2000-an kroket kentang dan daging sapi yang digoreng ini menjadi sensasi di internet, yang mengakibatkan waktu tunggu yang sangat lama bagi para pembeli.
CNN Travel berbicara dengan Shigeru Nitta, pemilik Asahiya generasi ketiga, pada tahun 2022. Pada saat itu, waktu tunggu untuk mendapatkan kroket tersebut hanya 30 tahun.
Sebuah ide bisnis yang tidak menguntungkan
Kroket daging sapi Kobe yang sangat diincar tersebut merupakan salah satu dari empat jenis kroket daging sapi Kobe yang tersedia di Asahiya. Tidak sabar menunggu hampir empat dekade? Saat ini, Asahiya juga menawarkan Kroket Daging Sapi Kobe Premier yang memiliki waktu tunggu lebih wajar, yaitu empat tahun.
“Kami mulai menjual produk kami melalui belanja online pada tahun 1999,” kata Nitta. “Saat itu, kami menawarkan Kroket Ekstrim sebagai uji coba.”
Tumbuh di Hyogo, Nitta telah mengunjungi peternakan lokal dan lelang daging sapi bersama ayahnya sejak kecil.
Dia mengambil alih toko dari ayahnya pada tahun 1994 ketika dia berusia 30 tahun.
Setelah bereksperimen dengan e-commerce selama beberapa tahun, dia menyadari bahwa pelanggan enggan membayar jumlah yang besar untuk daging sapi berkualitas tinggi secara online.
Itulah saat dia membuat keputusan berani.
“Kami menjual Kroket Ekstrim dengan harga JPY270 ($1,80) per buah… Hanya daging sapi di dalamnya saja sudah seharga sekitar JPY400 ($2,70) per buah,” jelas Nitta.
“Kami membuat kroket yang terjangkau dan lezat yang mencerminkan konsep toko kami sebagai strategi agar pelanggan menikmati kroket tersebut dan kemudian berharap mereka akan membeli daging sapi Kobe kami setelah mencoba yang pertama.”
Untuk membatasi kerugian keuangan di awal, Asahiya hanya memproduksi 200 kroket di dapur mereka sendiri yang bersebelahan dengan toko setiap minggunya.
“Kami menjual daging sapi yang dipelihara oleh orang-orang yang kami kenal. Toko kami hanya menjual daging yang diproduksi di Prefektur Hyogo, baik itu daging sapi Kobe, daging babi Kobe, atau ayam Tajima. Ini sudah menjadi gaya toko sejak sebelum saya menjadi pemilik,” kata Nitta.
Sebenarnya, kakek Nitta dulu pergi ke Sanda – daerah pemuliaan sapi Wagyu lainnya yang terkenal di Hyogo – dengan sepeda dan gerobak tangan untuk mengambil daging sapi sendiri.
“Sejak periode itu, toko kami memiliki hubungan dengan produsen daging sapi lokal, jadi kami tidak perlu mendapatkannya dari luar prefektur,” tambah Nitta.
Produksi meningkat namun popularitas terus meningkat
Harga murah dari Kroket Ekstrim tersebut tidak sebanding dengan kualitas bahan-bahannya. Kroket tersebut dibuat segar setiap hari tanpa pengawet. Bahan-bahannya termasuk daging sapi Kobe peringkat A5 betina berumur tiga tahun dan kentang yang diperoleh dari peternakan lokal.
Nitta mengatakan bahwa dia telah mendorong peternakan untuk menggunakan pupuk sapi untuk menanam kentang. Batang kentang kemudian diberikan kepada sapi, menciptakan siklus.
Akhirnya, konsep uniknya menarik perhatian penduduk setempat dan media. Ketika sebuah laporan tentang kroket Asahiya muncul pada awal tahun 2000-an, popularitasnya melonjak.
“Kami berhenti menjualnya pada tahun 2016 karena waktu tunggu mencapai lebih dari 14 tahun. Kami berpikir untuk menghentikan pemesanan, tetapi kami menerima banyak panggilan yang meminta kami untuk tetap menawarkannya,” kata Nitta.
Asahiya kembali menerima pesanan untuk kroket ini pada tahun 2017 tetapi dengan menaikkan harga.
“Pada saat itu, kami menaikkan harga menjadi JPY500 ($3,40)-JPY540 ($3,65) dengan pajak konsumsi. Tetapi sejak ekspor daging sapi Kobe dimulai, harga daging sapi telah melonjak dua kali lipat, jadi fakta bahwa produksi kroket mengalami defisit tidak berubah,” kata Nitta.
Produksi juga telah ditingkatkan dari 200 kroket per minggu menjadi 200 per hari.
“Sebenarnya, Kroket Ekstrim jauh lebih populer daripada produk lainnya,” kata Nitta sambil tertawa menyadari ide bisnisnya yang merugikan.
“Kami mendengar bahwa kami harus mempekerjakan lebih banyak orang dan membuat kroket dengan lebih cepat, tetapi saya rasa tidak ada pemilik toko yang mempekerjakan karyawan dan memproduksi lebih banyak dengan tujuan mengalami lebih banyak kerugian… Saya merasa menyesal membuat mereka menunggu. Saya ingin membuat kroket dengan cepat dan mengirimkannya secepat mungkin, tetapi jika saya melakukannya, toko ini akan bangkrut.”
Untungnya, Nitta mengatakan bahwa sekitar setengah dari orang-orang yang mencoba kroket tersebut akhirnya memesan daging sapi Kobe mereka, jadi itu adalah strategi pemasaran yang baik.
Seorang pria dengan misi
Setiap kotak Kroket Ekstrim, yang berisi lima buah, dijual dengan harga JPY2.700 ($18,20).
Toko tersebut mengirimkan newsletter reguler kepada pelanggan yang menunggu untuk memberi mereka perkiraan pengiriman terbaru.
Seminggu sebelum tanggal pengiriman, toko akan mengkonfirmasi pengiriman dengan pelanggan yang sabar sekali lagi.
“Tentu saja, ada beberapa orang yang mengganti alamat email mereka. Untuk orang-orang tersebut, kami menelepon mereka langsung dan memberi tahu mereka tanggal pengiriman. Mereka dapat mengubah alamat mereka sendiri melalui situs web kami atau ketika kami menelepon, mereka dapat memberi tahu kami,” jelas Nitta.
Pelanggan yang menerima kroket saat ini memesan mereka sekitar 10 tahun yang lalu. Saat ini, ada 63.000 orang dalam “antrian” per Januari 2024.
Memiliki daftar pesanan tidak menguntungkan selama lebih dari 40 tahun dapat menjadi stres, terutama karena harga daging sapi Kobe dan tenaga kerja terus meningkat.
Tetapi ada sesuatu yang lebih penting yang mendorong Nitta untuk terus maju.
Kroket daging sapi tiba dalam kemasan yang tersegel. – Asahiya
“Ketika saya mulai menjual kroket di internet, saya mendapatkan banyak pesanan dari pulau-pulau terpencil yang terisolasi. Sebagian besar dari mereka pernah mendengar tentang daging sapi Kobe di TV tetapi belum pernah mencobanya karena mereka harus pergi ke kota jika ingin mencobanya. Saya menyadari bahwa ada begitu banyak orang yang belum pernah mencicipi daging sapi Kobe.”
“Karena itu, saya terus menawarkan kroket sebagai uji coba dan mendapatkan lebih banyak pesanan untuk daging sapi Kobe jika mereka menyukainya. Itulah mengapa saya memulainya pada awalnya, jadi saya tidak begitu memperhatikan apakah itu defisit,” kata Nitta.
Salah satu momen paling berkesan adalah ketika mereka mendapatkan pesanan dari seorang pasien kanker yang akan menjalani operasi sambil menunggu Kroket Ekstrim mereka.
“Saya mendengar bahwa kroket kami menjadi motivasi pasien untuk menjalani operasi. Itu yang paling mengejutkan bagi saya,” kata Nitta.
Pasien tersebut selamat dan telah melakukan beberapa pesanan sejak itu.
Nitta menerima telepon dari pasien yang memberitahunya “Saya berharap bisa hidup lama tanpa kanker kembali” setelah mencicipi kroketnya.
“Saya masih ingat itu. Saya terharu dengan komentarnya,” kata Nitta.
Dengan membiarkan lebih banyak orang menikmati daging sapi Kobe, dia berharap bahwa ketenaran kroket tersebut akan membantu mempromosikan industri lokal.
“Saya bersyukur. Dengan menjadi ter