Kapten tim sepak bola Olimpiade memprediksi gelombang investasi dalam olahraga wanita setelah kontrak besar seperti Caitlin Clark

“

Mencapai Olimpiade adalah “sebuah perjuangan tanpa henti,” menurut bintang sepak bola Lindsey Horan.

Pemain berusia 30 tahun dan co-kapten Tim Nasional Wanita Amerika Serikat bersiap untuk Olimpiade ketiganya musim panas ini setelah membantu timnya meraih medali perunggu di Olimpiade Tokyo 2020.

Sekarang dalam Olimpiade ketiganya, Horan akan memimpin skuat 18 pemain, yang diumumkan baru minggu lalu, di Paris saat tim bertujuan untuk merebut kembali medali emas, yang belum pernah dilihat AS sejak 2012.

Lindsey Horan bermain dalam pertandingan perempat final antara Belanda dan Amerika Serikat selama Olimpiade Tokyo 2020.

Foto oleh Laurence Griffiths via Getty Images

Pemanggilan ke skuat Olimpiade “masih membuat saya sangat, sangat emosional,” kata veteran tersebut kepada Fortune, dan meskipun dia menggambarkan prosesnya sebagai “melelahkan,” itu juga datang dengan peluang keuangan yang menguntungkan bagi tim. 

“Banyak kesuksesan kami dalam kemitraan dan merek selalu berkisar di sekitar turnamen besar,” jelaskan Horan. 

Namun meskipun investasi dalam olahraga wanita semakin berkembang, “masih ada perbedaan besar” antara kontrak pria dan wanita, mengakui Horan, yang statusnya sebagai pemain USWNT termahal menghasilkan $1,5 juta dalam pendapatan di luar dan di lapangan, menurut Forbes.

“Anda melihat kontrak untuk tim di Eropa untuk sepak bola pria dibandingkan dengan sepak bola wanita dan itu gila,” kata gelandang tersebut, yang juga bermain untuk klub Prancis Olympique Lyonnais Féminin. “Itu jutaan per minggu yang Anda lihat.” 

Pada tahun 2022, lima pemain dari USWNT mencapai kesepakatan dengan Federasi Sepak Bola AS atas keluhan Komisi Kesetaraan Peluang Kerja yang mereka ajukan, yang menuduh pembayaran dan perlakuan yang tidak adil.

Meskipun demikian, pemain sepak bola wanita di Piala Dunia Wanita 2023, rata-rata, menghasilkan hanya 25 sen untuk setiap dolar yang diperoleh oleh pria di Piala Dunia mereka, temuan analisis CNN.

Menurut daftar Forbes 2023 tentang atlet tertinggi yang dibayar di dunia, tiga pemain teratas Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, dan Kylian Mbappé masing-masing menghasilkan $120 juta tahun itu. Sebagai perbandingan, 15 pemain wanita tertinggi dalam peringkat Piala Dunia 2023 secara kolektif menghasilkan kurang dari sepertiga dari salah satu pemain individu tersebut.

“Sangat gila untuk melihat beberapa kontrak ini dan melihat investasi dalam permainan pria,” kata Horan. Namun, dia tetap optimis bahwa peningkatan minat dalam olahraga wanita akan memungkinkan perubahan.

“Anda tahu berapa Caitlin Clark akan menghasilkan untuk timnya di [WNBA],” kata Horan, merujuk pada gaji awal Clark hanya $76.000 dibandingkan dengan jutaan yang diperoleh oleh pemain NBA rookie seperti Victor Wembanyama dari San Antonio Spurs, yang menghasilkan hampir $12,2 juta dalam tahun pertamanya. 

“Tapi kemudian Anda melihat kesepakatan sponsor yang melampaui itu.” Misalnya: rookie Indiana Fever telah mendapatkan kesepakatan senilai multi-juta dolar, termasuk kesepakatan Nike sebesar $28 juta yang diduga, kesepakatan sponsor terkaya untuk pemain bola basket wanita dalam sejarah.

Pilihan pertama dalam draft WNBA 2024 telah membantu mendorong liga ke puncak baru, termasuk pertandingan pada 23 Juni melawan Angel Reese dari Chicago Sky yang merupakan pertandingan WNBA termahal yang pernah ada, melaporkan harga rata-rata tiket $271—lebih dari tiga kali lipat dari penjualan rata-rata pertandingan kandang Sky sebesar $88, menurut platform penjualan tiket online TickPick.

“Ini adalah investasi yang telah kami bicarakan sebelumnya, itu hanya perlu terus tumbuh dan berkembang, yang menurut saya akan terjadi karena Anda melihat cara pergerakan olahraga wanita,” kata Horan.

Sponsorship sebagai penyelamat

Sepak bola adalah bisnis besar, dan saat USWNT dan para pemainnya terus berhasil di lapangan dan di luar lapangan, merek-merek pun memperhatikan.

Tanda populeritas USWNT adalah penjualan rekor jersey mereka, kata ketua Nike Mark Parker kepada The Wall Street Journal pada tahun 2019. Ini “jersey sepak bola nomor satu, baik pria maupun wanita, yang pernah terjual di Nike.com dalam satu musim.”

Sepak bola wanita juga tumbuh tanpa panggung Olimpiade. Pada November 2023, Yahoo Sports melaporkan kesepakatan siaran NWSL selama empat tahun yang “mencetak rekor” senilai $240 juta dengan cakupan di CBS, ESPN, Scripps Sports, dan Amazon.

Lebih dari itu, perusahaan riset SponsorUnited menemukan tahun lalu bahwa jumlah merek yang membeli sponsorship atau media di NWSL sejak 2019 berkembang empat kali lipat dari Major League Soccer.

KEBAIKAN COPPOLA WINES

“Banyak merek…semakin banyak berinvestasi yang selalu menjadi tujuan. Jadi itu sangat menggembirakan,” kata Horan, yang menjadi duta delapan merek besar, termasuk merek jus ceri Cheribundi, Xbox Microsoft, dan yang paling baru, pabrik anggur terkenal Francis Ford Coppola.

Tentang kesepakatan merek terbarunya, Horan mengatakan, “Sepak bola adalah cinta hidup saya, tetapi saat-saat bersama keluarga saya minum segelas anggur…saya sangat menghargainya. Saya biasanya memilih kemitraan yang benar-benar saya percayai…jadi ini adalah kemitraan yang sangat menggembirakan bagi saya.”

Melihat ke depan pada Olimpiade 2024

Saat Horan membidik Olimpiade bulan ini, dia memimpin tim wanita AS termuda sejak Olimpiade Beijing 2008. 

Dengan pendatang baru seperti Jaedyn Shaw berusia 19 tahun, usia rata-rata tim tahun ini adalah 26,8 tahun, empat tahun lebih muda dari tim Olimpiade Tokyo 2020. Separuh pemain yang dimasukkan juga merupakan Olimpian baru menurut U.S. Soccer.

Horan, yang memiliki rekor terpanjang mencetak gol untuk tim nasional setiap tahun sejak 2015, mengatakan dia memiliki “kepercayaan penuh” pada para pemain muda.

Saus rahasia untuk mentalitas pemenang?

“Untuk selalu memancarkan rasa percaya diri,” katanya kepada Fortune, memuji empat tahun kerja dengan psikolog olahraga. 

“Mentalitas utama saya, terutama dalam Olimpiade adalah Anda keluar dan menangkan pertandingan,” katanya. Ini game demi game.”

\”